　夢を見た。

　それは今よりもずっと前、俺がまだ十五歳のときの夢だ。

　金級冒険者になるのを夢見て、俺はエイジェーチ家を出ることを決めた。

　冒険者になって活躍する自分の姿を想像することで、地獄のような日々にも耐えることができた。

　そんなある日のこと。

　いつものようにお茶会が開かれた。

　そのお茶会は、少し特殊だった。

　通常は腹違いの兄弟が主役を務めるのだが、このお茶会――ローグメルツ家主催のお茶会だけは違っていた。

　何故か兄弟は出席せず、俺と両親だけが足を運んでいた。

　そして理由は不明だが、このお茶会のときだけは両親の機嫌が良く、俺に対する当たりが弱くなる。外面を張り付けているときでさえ、俺には厳しい両親が、ローグメルツ家のお茶会限定で優しくなるのだ。

　更にここには俺を苛める兄弟もいない。だから居心地が良かった。

　しかし、その最たるものは別にある。

　それは小さな女の子だった。

　ローグメルツ家の三女で、歳は五つ。

　まだ幼いというのに、しっかりとした受け答えができる女の子で、とても賢い子だなと思っていた。

　両家の親は、ローグメルツ家でお茶会が開かれる度に、俺とその女の子を引き合わせて遊ばせた。

　その子は俺のことを気に入っていた。

　自分が十八歳になり、成人したとき、オレのお嫁さんになって支えてあげるね、と言われたことがある。よくある話の一つだ。

　好かれるのは悪い気分ではない。

　だが、俺は後三年もすればエイジェーチ家を出て冒険者になると決めている。だから、支えてもらうにはついてきてもらわないと困るな、と冗談のつもりで返事をしたのを憶えている。

　それを真に受けたのだろう。

　その子は「じゃあついていくわ！　家を出るときは教えてね？　わたしも一緒に行くから」と微笑んでいた。

　それから三年後のある日。

　俺はエイジェーチ家から勘当されて家を出た。

　そのときの俺はすっかり忘れていた。

　ローグメルツ家の三女に伝えに行くことを。

　そしてその子と交わした約束を……。

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