【33】野宿再び
ユスランから山賊一味に関する情報を得たあと、俺たちは南側の山脈を探索することにした。
空を見上げれば、既に日は昇り切っている。これが暗くなる前に何か痕跡を見つけておきたいところだ。
北側と同様の入山方法を試したあとは、極力音を立てずに山の中を突き進んで行った。
途中、山脈に巣食う魔物と何度か遭遇するが、その度にブレイブ・リンツのメンバーが各々のやり方で静かに対処した。
遭遇した魔物の中には、素材として高く売れるものもいた。通常時であれば、魔物の死体を回収袋にそのまま突っ込んでしまうか、それともその場で素材になる部分だけを剥ぎ取り回収するか、悩んでいたことだろう。
しかし今はギルド指定依頼の真っ只中だ。
それも討伐対象は魔物ではない。人間である。大荷物を持ったまま行動するのは自殺行為になるだろう。
結果、魔物の死体はその場に放置することにした。
その代わりと言っては何だが、手早く魔石だけは回収を済ませる。この程度であれば邪魔にもならないので構わないはずだ。
北側の山脈で奴らが利用する洞穴を発見したことで、今日中に片が付くことも有り得る。油断はしていないが、内心そんなことを考えてもいた。
しかし、それからただひたすらに歩き続けることになった。
「……何も見当たらないな」
「ええ。これは思っていたよりも長期戦になりそうね」
南側の山脈を探索し始めてから、何時間が過ぎただろうか。
休息を挟みながらも探索を続けたが、山賊一味の痕跡は何一つ出てこない。
ここよりも、もっと深い場所に住処を作っているのだろうか。
いや、それとも初めから除外していた湿地帯に潜んでいる場合もある。
しかしながら、候補に挙げた地点を探索するのは中止だ。
「今宵は野宿だな」
「野宿? まさか、ここでね?」
真上にあったはずの太陽は沈みかけている。これ以上の探索は自殺行為だ。
この続きは明朝以降にした方がいいだろう。
「ああ。野宿は嫌か?」
野宿と聞いて、レイが顔を明るくさせる。
「あたし、野宿するの初めてね! しかも一人じゃなくて三人で! だから凄く楽しみね! ロザリーも一緒ね?」
「……そうね。ソロの方が気楽だけど、賑やかなのも案外悪くないかもしれないわ」
「俺はベッドが恋しいけどな」
珍しく、ロザリーが同意した。
するとレイはご機嫌になり、荷物の中から携帯食料を取り出し、ロザリーと俺に手渡す。
「腹が減っては戦は不可能ね。量は少なくともしっかり食べてしっかり寝る。そして明日に備えるね」
周囲の警戒をしつつも腹を満たし、交代制で見張りをこなす。
動くのは明朝、次こそは見付けてやる。
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