第１６話 ベル探偵事務所
悪魔界、古びた石造りの集合住宅の三階。薄暗い廊下の突き当たりに、くすんだガラス戸がある。そこには金色の剥げかかった文字で『ベル探偵事務所』と書かれてある。
扉を開けると、煙草の匂いが漂う狭い部屋。窓からは薄暗い悪魔界の街並みが見える。古い木製の机の上には、積み重ねられた書類や新聞。壁には地図や写真、手書きのメモが貼られている。
隅には小さな棚があり、そこにはウィスキーのボトルと数個のグラス。ベルティーユは時折、その棚から取り出したウィスキーを一口飲みながら、足を机の上に乗せ、事件の解決に頭を使う。そして、デスクの上の写真を見つめる。笑顔で撮った卒業式のノーラとベルティーユのツーショット。
過去の余韻に浸っていると、机の上に置かれた黒電話が突然鳴り響き、現在に意識が戻る。ベルは雑に受話器を取る。
「はい、ベル探偵事務所」
「ヴィルヘルム・フォン・リッツェンシュタインと申す」
ベルの脳が高速で回転する。
「エレオノーラ嬢の御父上。ヴィルヘルム様」
「ああ、そうだ。学友の君なら信用できる。ぜひ君に依頼したい。娘のノーラを探してほしい。人間界に逃げたらしいんだ」
ベルはいろいろ聞きたいことがあったが、一瞬躊躇した後、「承知いたしました」と答えた。エレオノーラの婚約が決まったという噂は、彼女の耳にも届いていた。彼女が男性に抱かれるという想像が、ベルティーユを襲い、想像以上にノーラへの恋慕を再燃させた。学生時代、共に学力を競ったライバル。そして打ち明けられなかった捨てたはずの恋心。少しは大人になったつもりでも、まだ未練があるのだと痛感させられた。
「悪魔の純情ね……笑わせてくれる」
面談をする約束をすると、電話を切っって彼女は自虐的に笑った。
（ノーラ……一体何があったの？）
ベルは立ち上がり、コートを羽織った。事務所を出る前、彼女は机の壁にピン止めした一枚の新聞記事をふと見た。
『「ブルーローズ」、マフィア間の抗争の火種、人間界にも』
（巻き込まれていなければいいけど……）
ベルは記事を胸ポケットにしまうと、颯爽と事務所を後にした。
久びりのノーラの生家、学生の時以来。初めて入った彼女の部屋にドキドキしたっけ、とベルティーユは門の前でしばし感傷に耽った。そして、チャイムを鳴らし、仕事の顔に戻る。
彼女が豪邸の応接室に案内されると、そこには見覚えのある二つの顔があった。
「まさか……ルナとステラ？」
緑と赤の髪をどちらもツインテールで結んだ釣り目の姉妹。髪色以外瓜二つの双子の賞金稼ぎ。仕事でかち合うことも過去に何度かあった。彼女たちは少々乱暴ごとを好むのが欠点だった。
双子の姉妹が同時に振り向く。
「ベルティーユ！？」
三人の視線が交錯する中、ヴィルヘルムが静かに部屋に入ってきた。
「やあ、みなさん。お待たせしました」
「ヴィルヘルム卿、わたしに依頼したのでは？」
ベルが双子を指差しながら問う。
ルナが冷ややかに返す。
「それはこちらの台詞よ」
ステラが付け加える。
「そうよ、山分けなんてしないわよ」
ヴィルヘルムが静かに言葉を挟む。
「コホン、多いに越したことはない。人間界は広い。私は最高の人材を揃えたかっただけだ」
こうして、報酬の話がついたところで、ひとまずの必要経費をもらい、彼女らは別々に人間界に向かうこととなった。
ベルは双子に先を越されないよう、カバンに仕事道具を詰め込むと、写真のノーラにキスをして、事務所のドアを施錠した。
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