絡繰異聞

絡繰子の業

　奏（か）音（のん）が寝（しん）台（だい）に寝（ね）かされた後、罠（わな）から救出された堕（だ）天（てん）使（し）は耀（かぐ）夜（や）に頭を下げた。

「改めて、奏（か）音（のん）が世話になっている。自分は璃（り）音（おん）。我々のことは、どう説明したら良いものか。絡（から）繰（くり）子（し）のことは、ご存（ぞん）知（じ）か？」

「絡（から）繰（くり）師（し）のこと？　騒（そう）動（どう）の仕（し）掛（か）け人（にん）、夜空に紛（まぎ）れる暗（あん）躍（やく）者、存在すら定かではない幽（ゆう）霊（れい）、の三人組のことか」

　耀（かぐ）夜（や）の答えを、璃（り）音（おん）は否定した。

「奏（か）音（のん）が作り上げた都市伝説ではない方の、絡（から）繰（くり）子（し）。まあ、我々ほど派手に動いている者は他にはいないから、知らなくても無理はない」

「幸（こう）崎（ざき）天（あま）音（ね）博士の作品群、というのは調べたことがあるわ。まるで、人間のように動き、感情を持つ機械人（にん）形（ぎょう）たちのことではなくて？」

　口を挟（はさ）んだのは風（ふう）薫（か）。聖（せい）也（や）を脅（きょう）迫（はく）し、璃（り）音（おん）を罠（わな）に掛（か）けた彼（かの）女（じょ）は、現在は逆に、真（ま）理（り）亜（あ）に拘（こう）束（そく）されている。それでも面（おも）白（しろ）い話が聞けそうとあれば、首を突（つ）っ込（こ）まずにはいられない様子だ。

　璃（り）音（おん）が続きを促（うなが）すような仕草をしたので、風（ふう）薫（か）は記（き）憶（おく）をひっくり返す。

「絡（から）繰（くり）子（し）はそれぞれにコードネームと得意分野を設定されているのよ。全部で十体ばかり、いたかしら。でも、幸（こう）崎（ざき）博士が謎（なぞ）の死を遂（と）げて、今はもう新規に作られることはないし、既（き）存（ぞん）の作品も行（ゆく）方（え）不明になっているものが多かったはずよ」

「世間的には、概（おおむ）ねそのような認（にん）識（しき）だろう」

　色々と引（ひ）っ掛（か）かる言い回しをする璃（り）音（おん）に、耀（かぐ）夜（や）が確（かく）認（にん）する。

「つまりお前たちは、機械人（にん）形（ぎょう）だというのか」

「今は、そうだな。人間では、このように翼（つばさ）を収納することなどできまい」

　微（かす）かな駆（く）動（どう）音（おん）と共に璃（り）音（おん）の翼（つばさ）が折りたたまれ、背中から胴（どう）体（たい）にしまい込（こ）まれていくのを横目に、耀（かぐ）夜（や）は更（さら）なる質問を重ねる。

「まるで、かつては機械人（にん）形（ぎょう）ではなかったかのような言い方だな？」

「その通りだ」

　薄（うっす）らと笑（え）みすら浮（う）かべ、璃（り）音（おん）は言う。

「絡（から）繰（くり）子（し）は全員、元人間だった者たち。機械になってなお、人間の心を持っている者。だから、奏（か）音（のん）に接するときは、一人の人として扱（あつか）ってもらえると、大変有（あ）り難（がた）い」