絡繰異聞

甘えなくとも甘やかす

　白（はっ）華（か）と少女を名付けたは良いものの、彼（かの）女（じょ）は耀（かぐ）夜（や）や周囲の与（あた）えようとするものをことごとく断ろうとしたため、結局耀（かぐ）夜（や）に気の休まるときはなかった。

　まず翌朝、新たな服への着（き）替（が）えを断ろうとした。勿（もち）論（ろん）、それだと着（き）せ替（か）える側として面（おも）白（しろ）くない、もとい不潔であるため白（はっ）華（か）の意見は却（きゃっ）下（か）され、その日のうちに何人かの見立てで客間のクローゼットに更（さら）に洋服が追加された。どんどん運ばれてくる洋服を見て、白（はっ）華（か）の表情は引きつっていた。

　その次に、朝食を断ろうとした。朝食だけであればまだしも、よく聞けば、食事全（ぜん）般（ぱん）を拒（きょ）否（ひ）しそうな勢いだったため、見かねた耀（かぐ）夜（や）が猛（もう）烈（れつ）に説教し、見張り、結果、白（はっ）華（か）は半泣きになりながら食事を摂（と）った。ただし、それこそ、小鳥の啄（ついば）む程度に。

　白（はっ）華（か）からすれば、そもそもの食事の形態が人間とは異なるというか、光発電さえできれば十分に動けるところを、食事の分解に余計なエネルギーを割（さ）かれることになる。傷ついた身体（からだ）のことも相まって、食事は是（ぜ）非（ひ）とも遠（えん）慮（りょ）したいところだったのだが、正体を隠（かく）している現状では反論ままならず。

　食後、食事の分解に要するエネルギーを確保するために、窓（まど）際（ぎわ）で半休（きゅう）眠（みん）状態になっている姿は、一見何かの絵画のように美しくはあったが、あまりにも長時間、ピクリともしないために、度（たび）々（たび）誰（だれ）かが生死確（かく）認（にん）に訪（おとず）れる羽目になった。

　医（い）師（し）の診（しん）察（さつ）を受けるよう促（うなが）しても、白（はっ）華（か）は怯（おび）え、拒（きょ）絶（ぜつ）する。

　返事の一言目からしてまず「すみません、結構です」、二言目には「構わないでいただけませんか」、三言目には「もう帰りたいんです」、そろそろ言われる言葉に予想が付きながらも耀（かぐ）夜（や）が客間を訪（おとず）れると、白（はっ）華（か）は相変わらず窓（まど）際（ぎわ）で、飾（かざ）られた人（にん）形（ぎょう）のようにじっと座（すわ）っていた。

「白（はっ）華（か）」

　声を掛（か）けると、びくっと肩（かた）を震（ふる）わせ、恐（おそ）る恐（おそ）るといった様子で耀（かぐ）夜（や）を見上げる。手負いの獣（けもの）を彷（ほう）彿（ふつ）とさせる様子に苦（く）笑（しょう）しつつも、耀（かぐ）夜（や）は白（はっ）華（か）に、携（けい）帯（たい）通（つう）信（しん）端（たん）末（まつ）を差し出した。

「暇（ひま）潰（つぶ）し用に、一個契（けい）約（やく）してきた。家に連（れん）絡（らく）するなら、しても良いぞ」

　白（はっ）華（か）はまじまじと耀（かぐ）夜（や）の手の中の端（たん）末（まつ）を見つめている。白（はっ）華（か）が直（す）ぐに拒（きょ）絶（ぜつ）しないのは、初めてのことかもしれなかった。

「ですが、そんな」

　はっと我に返り、断りの言葉を口にしようとする白（はっ）華（か）の手に、耀（かぐ）夜（や）は端（たん）末（まつ）を無（む）理（り）矢（や）理（り）握（にぎ）らせた。数秒の悶（もん）着（ちゃく）の末、白（はっ）華（か）は端（たん）末（まつ）を手に取る。

「ありがとう、ございます」

　ようやく聞けたお礼の言葉に、耀（かぐ）夜（や）は破顔した。恐（おそ）らく、外との通（つう）信（しん）手段を渡（わた）すことで何かしらの騒（そう）動（どう）はあるだろうと警（けい）備（び）会（がい）社（しゃ）の社長として予想している耀（かぐ）夜（や）だが、それでも現状を打開できそうな白（はっ）華（か）の態（たい）度（ど）は喜ばしかった。