生贄花嫁はアヤカシ狐からの溺愛を受け入れられない

第40話 私の幸せ

　目の前で繰り広げられていた幻による映像が、ようやく終わりを迎える。

　かつて何があったのか。どうして今までそれを忘れていたのか。全てを知った紬は、ガクガクと震えていた。

「これが、紬が忘れていた理由だよ。俺が、紬の記憶を封印した。その方がいいって勝手に決めて、紬の意思を無視してね」

　そんな紬を見ながら、詩が静かに言う。その言い方は、自分自身を責めているようにも見えた。

　だが、今の幻で見た光景だけでは、まだわからないことがある。

「あ、あなたが私の結婚相手としてまた会えたのって、偶然じゃないわよね？」

「ああ。ある時知ったんだ。俺たち玉藻家の当主は、百年に一度、月城って人間の一族から花嫁をもらうって。それを聞いて、すぐに紬のことを思い出した。それで、不思議に思った。あの時紬を引き取りに来た人は、そんなこと何も話してなかったから。けど、とにかく当主になれば、また紬に会えるかもしれない。紬はもう俺のことを覚えてないけど、それでもまた会いたいって思った」

　これで、ずっと抱えていた謎が解けた。

　出会ってすぐに、彼に告げられた、好きという言葉。何も知らない相手にどうしてそんなことが言えるのかと困惑し、ふざけているのかと腹も立った。

　だが今は、その言葉の持つ重みも、全く違うものに感じた。

　しかしだからといって、詩のしたことを何もかも受け入れられるかと言われれば、別の話だ。

「勝手ね。記憶を消しておいて、また会いたいなんて」

「ああ、そうだね」

　詩の顔が、苦しそうに歪む。今の言葉が、彼の心を抉ったのがわかる。だが取り消そうとは思わなかった。

　それどころか、怒りの言葉が次から次へと出てくる。

「詩だけじゃない。お母さんだって勝手よ。私のことなのに、全部勝手に決めて」

「……うん」

「私がどうしたいかなんて、ちっとも聞いてくれなかった。嫌だって言っても、なんにもならなかった」

「……うん」

「しかも二人とも、それが私のためだって思ってやってた。そうしたら私が幸になれるって、本気でそう思ってた！」

「うん、そうだね。けどそのせいで、紬はたくさん苦しい目にあった。ごめん」

　涙まじりで叫ぶ紬の言葉を、詩は一切反論せずに受け止める。

　あの決断の結果、月城の家に行った紬がどんな目にあったかを思うと、反論などできるはずもない。

　だが紬にとって、一番重要なのはそこではない。月城家で受けてきた仕打ち以上に、伝えたいことがあった。

「二人とも、わかってない。私が、お母さんや詩と一緒にいてどれだけ幸せだったか、全然わかってない！」

　より一層涙を流しながら、今まで以上に大きな声で叫ぶ。

　月城の家でぶつけられた心無い言葉も、いくつもの折檻も、どれも辛く苦しかった。

　だがそれ以上に苦しかったのは、そんな時、大切な人がそばにいないこと。

　いつも優しかった母。初めての友だちだった詩。その二人にどれだけ支えられ、幸せをもらってきたか。

　なのに本人たちは、それをまるでわかっていなかった。二人がいてくれたら、どんなに苦しくても幸せだったのに。

　そんな不満を全て吐き出すように、詩に縋り付き、涙ながらに叫び続ける。

「……ごめん。ごめんね、紬」

　これにも詩は、反論することなく、ただ謝る。

　そんな紬の叫びもようやく尽きてきたところで、落ち着かせるように背中をさすった。

　そして、言う。

「紬の言う通りだよ。紬のためって思いながら、紬がどうしたいか、まるで聞いてなかった。だから、今度こそ聞きたいんだ。紬がどうしたいのかを」

「……どうしたいって、今さら何を決めるっていうのよ」

　紬には、詩が何を言っているのかわからない。

　今さら決めなければならないことなど、何があるというのか。

「お母さんのことだよ。会おうと思えば、今からでも会うことができる。紬は、どうしたい？」

「えっ────？」

　そこで、ようやく気づく。

　詩がここに連れてきたのは、封印していた記憶を解き放ち、かつて何があったか伝えるため。それだけだと思っていた。

　だが、そうではない。

　ここからなら、紬が昔住んでいた家までは、すぐに行ける距離。つまり、そこに住んでいる母とも、会おうと思えば会うことができるのだ。