『指先で酔う』（ある眷属）
『ある眷属』シリーズ、
アルラズ目線で語られる、
双子ととあるラピットのお話。
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『指先で酔う』
シェールグレイ神聖王国、聖都。
聖域を構成する建造物のひとつ、大聖殿。
ある眷属の私室、そのベランダへ。短い空の旅を共にした俺たちは、ふわりと降り立った。
流石、気づくのが早い。慌てて硝子扉を開け、任務から帰還した兄を出迎えてくれた弟は、随分と珍しい表情を浮かべていた。
呆れ２割、驚き３割、動揺が残り半分ってとこか。こういう
ゲストから降りた俺は、ひらりと片手をあげ、
「や。ただいま、ヴィー」
「お、おかえり。無事でよかった、けど兄さん、この方は……？」
「だーいじょうぶ、トエニカの許可は取ってあるからー。早速ご紹介いたしましょう。こちら、聖騎士団にご所属の由緒正しいラピットさんです」
そう。ゲストとは一羽のラピットのこと。
うさぎに似て、うさぎに非ず。純白のまんまるボディと丸っこい翼を持ち、その翼……ではなく風属性魔法で、人を乗せてすいすい飛ぶ。馬のように装着された鞍は、聖騎士団を示す漆黒だ。
色眼鏡を外した裸の瞳で、ラピットに見惚れていたアルヴィンだったけど。はっと我に返ったらしく、眼差しを鋭くして俺を見た。
「それは分かってる。俺が訊きたいのは、」
「兄さんも分かってる。単純な理由だってー、ヴィー、ずっとラピットに会いたがってただろ？」
「会いたがってはいた。認める。だけど、こんな唐突に、
「？ 説教ちょい待って。もふふ？」
「？ モフフ殿。その方のお名前」
「あ、そーいう」
「お名前すら存じなかったのか……！？」
『めぇ〜』
ラピットが鳴いた。
美形が多い眷属のなかでも、俺たちはとりわけ美形だと言われてる。俺自身、任務のときは外見を武器として扱うこともある。
そんなふたりから同時に視線を向けられても、黒々としたつぶらな瞳はまるで動じない。
動じたのはアルヴィンの方だった。
「……！ そう、だったのですか。
その……ごめん、兄さん。俺の望みを叶えてくれたのに。ほんの少しだけ、動揺してしまって」
「？ や、しょんぼりしなくても全然いーけど。モフフどのの心読んだ？」
「？ いや、そんな失礼なことは……お名前だけは、引き出させていただいたけど。ただ、こうなった経緯については、ご自分からご説明くださったから」
「え、マジ？ めぇ〜って言っただけなのに？」
『ゔぇ〜』
再び、ラピットが鳴いた。
つぶらな瞳も表情も、さっきから変わんねーように見える。けど確か、モフフどのを貸してくれた騎士団員の話じゃ、ラピットが濁った鳴き声を出すときは不機嫌になったときだとか。
「え、なんか怒った？」
「申し訳ありません、兄が失礼を。……、承知しております。ご冗談を仰ったのですよね？」
あ。
どんな冗談かは知らねーけど。
アルヴィンが、笑ってる。久しぶりに。
いや、アルヴィンはよく笑う。家族といるときも、仕事で人間と会うときも、笑っていないことの方が少ない。
だけど、そういうときのアルヴィンの笑顔は、同じ顔をしてる俺でもゾクっとくるほどに綺麗なんだ。こんなふうに、豊かな感情のままにキラキラ笑う、って感じじゃあない。
アルヴィンは、キラキラを殺して笑う。
生まれたばかりの頃はもう、キラキラ全開でそれはそれは可愛かったのになー。近頃は兄さんが部屋に訪ねていくと、何故かムスッとして開口一番に要件を尋ねてきてさー。
ま、今でも可愛いけど。それに心底嫌がってるわけじゃねーのは分かりますし。双子ですし。
……と。
『めぇ〜』
「お？」
モフフどのが何事か
アルヴィンはかすかに目を見開いて、手袋を嵌めた両手をさっと後ろに庇う。そして、無意識にしてしまったらしいその仕草に対して、申し訳なさそうに視線を伏せ、綺麗に笑った。
なるほど、俺にも分かった。俺には先程とまるで変わらないように聞こえる「めぇ〜」で、モフフどのが一体何を提案してきたのかが。
「……重ね重ね、申し訳ありません。折角のご厚意を無碍にするようですが、貴方のお姿はあまりにもかわ、いえ、眩しすぎて、」
「いーじゃん。触らせてもらえば？」
綺麗な声で断ろうとしていたアルヴィンが、おずおずと俺を見る。
紅に結えられていない、風に揺れる銀髪。夕焼けに染まると、俺とお揃いになる。
「
ほらほら、もふもふだぜ、もっふもふ」
「…………」
アルヴィンが黙り込んでいるうちに、積極的なモフフどのは短い４本足でのちのちと距離を縮め、手を伸ばせば届く位置で止まった。お相手がどうして躊躇っているのか分かっていて、
『めぇ〜』
その上で「どうぞ」と促すみたいに。
「くぅ、鳴き声だけで、もう……でも！」
兄とモフフどの、ふたりに背中を押されたからか。それとも、間近に迫ったモフフどのの可愛さに抗えなかったのか。アルヴィンは凛々と顎を上げ、紅色の双眸に決意を灯し、
「……モフフ殿。兄さんも、ありがとう。
手袋を嵌めた右手を、伸ばす。
ふるる、とふるえる人差し指の先が、純白の体毛に触れる。文字通り、一触れだけ。
そしてアルヴィンはぶっ倒れた。
……全然、大丈夫じゃなかった。
夜更けに目覚めたアルヴィン曰く、原因は「可愛さともふもふの過剰摂取」だそうだ。
もふもふの「も」の段階で気絶したように見えましたけど。この聖殿で絶対的に正しいアルヴィンが、真っ赤な顔を片手で覆った上、俺から思いっ切り逸らしながら言うんだから、間違いはねーんだろう。
弟という眷属の、難儀なる敏感体質を、兄として改めて理解した一件。それ以来アルヴィンは、ラピットという生物をますます深く愛するようになったのだった。
【指先で酔う、了】
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