朱雀の備忘録

第26話 憎しみの芽生え

　――西園寺が散り、数十分が経過した頃……

　神邏はある部屋に連れ込まれていた。

　毒薬を飲まされ、しびれまともに動くことすらできないようにしたうえで、体の自由を奪うため、手錠などで縛りつけられていた。

　そこには見知らぬ奴らが神邏を囲み、暴行、拷問の数々を加えていた。

　ナイフを何回も刺したり、鞭で叩く。それ以外にも、考えられない苦痛を彼に与え続けていた。

　痛みで苦しむ神邏を、奴らは笑いながら……

　知ってることを吐け。言わなければ拷問を続けると言っていた。

　神邏は無実だ。何も知りはしない。

　そもそもここの連中は密則の手の者。つまり、神邏が無実なのは知ってるのだ。

　密則は連中に命じていた。

『おいらが魔族を引き入れたことの、全ての罪を美波になすりつけ殺すんだぞ。できるだけ痛めつけ、吐かせようとしたら死んじゃいました！　テヘっ！　みたいな感じで頼むぞ』

　そう、最初から神邏をはめて殺す目論見なのだ。吐くも吐かないもない。

　神邏を悪人として処理する。それが密則の算段だった。

　普通の天界軍なら、こんな非人道的な事はしない。したら罰せられる事間違いない。

　だが連中は密則の手の者。おそらくもみ消すから好きにやれとでも言っていたのだろう。

　奴にそれだけの力があるのかは疑問ではあるのだが。

　神邏は、すでに普通の精神状態ではいられなかった。

　身に覚えのない罪をなすりつけられ、何も悪いことをしていないのに、暴言と暴行の数々を受けているのだ。

　子供でなくても、おかしくなる。

　こんなとき、人によっては泣き叫び、助けを懇願するものも多いだろう。

　――だが神邏は……そうではなく……

　強い憎しみを、生み出そうとしていた。

　自分をはめた奴が憎い。自分を笑いながら拷問するこいつらが憎い。自分が彼らに何をした？　何もしていないのに、何故こんな目に？

　そんな憎しみにとらわれつつある神邏は、いつしか痛みというものを忘れていた。

　痛みで叫ぶと奴らは喜ぶ。誰が喜ばせてなるものか。そう神邏は思い、自ら痛みというものを感じなくなるよう精神を高めた。

　そんな事くらいで痛みをシャットアウトなど、普通できない。

　だが、彼はやってのけた。

　強い憎しみゆえか、それともまた別の力のせいか……

　拷問してくる連中もいつしか違和感に気づく。

　血まみれになりながらも、神邏は平然としだしたからだ。

　暴行を加えても、全く意に返さない態度……

　そして気づく。

　少しずつ、神邏の傷が治り始めてる事に。

　治癒回復能力が早いなんてものではない。現在進行形で治り始めてるのだから……

『神邏、奴らが憎いかい？』

　神邏の心の中から声が聞こえる。

『殺してしまえよ。こんな連中、生かしておく価値はない』

(俺は……あんたとは違う)

　神邏は声に反論する。

『なぜ拒否をする。ろくでもない連中だというのに。憎いだろ？　こいつらが』

(……)

　否定はできない。だが生来の彼の優しさゆえか、殺しまではしようと思えなかった。

『所詮信用できるのは自分だけだ。俺がそう理解したのは少し遅かったがな』

(そんな事は……ない)

『誰もお前なんて助けにこないぞ。みんな我が身がかわいいんだ』

(……)

『それにお前が守りたいと願った幼なじみ……ルミアちゃん、だったか。あの娘だって、お前がいなくなってもなんとも思ってないかもしれないぞ』

　神邏が天界に来て、力をつけようとした理由の一つ……大事な幼なじみ、神条ルミア。

　彼女を守りたい一心でここにやってきたのに……

　もし、彼女が自分を忘れていたら……

　仕方ないことかもしれない。

　そうは思っても……やはり寂しく感じるのが人間というもの。

　そこに心の声はつけこむ。

『誰も、お前が死んでも悲しまない。そんな薄情な連中のために戦ってどうする。自分のために戦い、自分の欲望を果たせ。力で全てを手に入れるんだよ……俺のように！』

(修邏……！　黙れ！)

　兄の劣化コピーとして恐れていた事……

　兄の人格に乗っ取られる可能性。それは力をコピーさせてくれた人物からも示唆（しさ）されていた。

　こうして兄、修邏が表にでかかってるのがその証拠……

　神邏は憎しみによって、兄に乗っ取られそうになってきていたのだ。

(目の前の奴らを殺せと、あいつが俺を突き動かす……)

　魔力が神邏から溢れ出る……今までの彼からは想像できないほどの……

　拷問していた連中は、その魔力に恐れおののく。恐怖のあまり、部屋から逃げようとするが、ドアが開かない。神邏の魔力が、ドアが開く事を邪魔しているのだ。

　もう神邏は、憎しみにとらわれかけていた。目の前の連中が、密則が憎い。

　凄まじい憎悪が、怒りが、神邏を支配したいた。

　　　　　　　　【怒】

　自分を痛めつけた連中が、今は恐怖に支配されている。

　今までやられた分をやり返す……それはとても楽しい事になるに違いない。

　　　　　　　　【楽】

『殺せ。殺せ殺せ殺せ殺せ』

　神邏は、寸前で耐えている。だが、修邏が出てくれば……

「シン！」

　そんな時だった。

　外から扉が開かれたのだ。神邏の魔力は内側からだけだったため、外からは容易に開けられたのだ。

　開けたのは周防。そこから水無瀬と葉隠が続く。

　どうやら周防に事情を話し、神邏が入れられた部屋を見つけてもらったようだ。

「貴様ら！　こんな子供に！」

　周防はぶちギレて、拷問した連中を殴り飛ばす！

「絶対に許せん！　貴様ら覚悟しろ！」

　周防は全員に容赦しなかった。葉隠と水無瀬は神邏の手当てをしようとした瞬間、何者かが後ろから現れ、神邏に抱きついた。

　驚く二人。

　抱きついた人物は、顔を仮面で隠した女性。

　前に試合を見に来てた女性だった。

　※17話参照。

　神邏は、彼女が誰か察する。

「ありがとう……ルミ」

　　　　　　　【喜】

　――つづく。

「次回　帝王軍襲撃」