去り行くものたち

第1話 塵よりよみがえり

　英傑たちと悪魔たちの闘争は、人びとの心の内側に、世界の惨状へ目を向ける勇気を植え付け、やがてそれは花開いた。

　こわれゆく自然にも、おそろしいやまいにも、そして、種としての果てのない罪業にも、ようやく彼ら自身の手で立ち向かえる時が来たのだ。

　それから、長い年月が経過――灼熱の時代は去り、血と悲嘆は過去の遺物となった。

　しかし、もたらされた平和の凪を拒絶する者は、未だ、秩序の外側へ打ち捨てられた闇のなかで燻っていた。

　これは、そんな彼と彼の、最期の日々の物語である。

◇

　世界から隔絶された路地裏だった。光が入り込む余地はなかった。

　彼の居場所はかろうじて他にもあったが、耐え難い苦しみが襲ってきたときは、いつもそこに逃げ込んだ。

　大軍を引き連れて人々を恐怖させた威容はすっかり縮みこんで、いまは襤褸布をもつれる足で引きずるばかり。

　乾いたしわだらけの口が開くと、呻き声。少しずつ意味を成して、すぐに消える。

「おお、おお……愛おしき、わが娘よ……」

　枯れ枝のごとき腕が、届かない何かを掴もうとして宙を掻くと、その場に転倒。

　しばらくしてようやく立ち上がると、また襤褸布を引きずって歩く。

　彼はまったくの孤独であったが、まだ、確かなひとつの意思だけはあった。

「いま一度……復讐を……」

　彼は歩く。歩く。襤褸を、影のように引き連れて。

　やがて影がぼこぼこと鳴動し――木偶人形の亡霊を生み出すと、それはほうぼうへと沁み出していった。

　彼を除去した、あたらしい世界へと。