呼続左京の心霊調査録-1.呪われた少女

第18話 保健室

「1ーBの東浦です。同クラのやつが体調悪いらしいんで連れてきました」

「東浦君、ありがとう。1ーBの……初めて保健室を利用する子かな？　クラスと名前をここに書いてね」

　そう言いながらその人物は立ち上がり、真に黒くてシンプルなバインダーを差し出した。数枚の紙が挟まっており、クラスや名前、入室理由を書く欄がある。この表に記入すれば良いようだ。

　真は差し出されたそれを受け取る為に、目の前の人物に数歩近付いて、改めてその顔を見上げた。

　座っているとわからなかったが、近付くと思ったより背の高い人物だとわかる。背の低い真が顔を見ようとすると、軽く仰け反る程だ。

　柔らかそうな緩いウェーブのかかった茶髪と、優しげな垂れ目の下にある泣き黒子が特徴的だった。

　こちらに向かって歩きながら、薄手のタートルネックの上に、椅子から取り上げた白衣を慣れた様子で羽織った。

「……何かあった？　症状が書きにくかったら口頭でも良いよ」

「あ、いえ。すみません。……男性の保健の先生って珍しいなと思って」

「ああ……」

　困ったような表情が、納得したように綻んだ。

　垂れ目がちな目元のせいで、笑うとより一層優しそうな印象になる。

　東浦の口ぶりや自身の先入観から、生徒に人気の保健医を当たり前のように女性だと思っていたが、顔を見て改めて納得した。芸能界でも通用しそうな、あまり見ない程の美形である。

　東浦が「イケメン」ではなく「美人」と言うのもわかる気がした。

　線の細さからだろうか。「かっこいい」「イケメン」などの男性的な形容詞より「綺麗」「美人」といった言葉が似合う。

　声も低過ぎず高過ぎず、柔らかく落ち着いている。その事も、彼の柔和な雰囲気の一因なのだろう。

「確かに男性の養護教諭は多くないね。……呼続　左京（よびつぎ　さきょう）といいます。東浦君、送ってくれてありがとう。教室に戻って大丈夫ですよ」

「はーい。伏見、あんま無理すんなよ。何かあったら有松にメッセージしろ」

「うん。……東浦、ありがとう。送ってくれて」

「いいよ。サボれてラッキー」

　真が気にしないよう、冗談を言って片手を上げた。得意そうなその姿に、真も軽く手を振って見送る。

　明るい声で「失礼しましたー」と言いながら、軽い足取りで東浦は教室へ戻って行った。

　東浦を見送ると、室内には呼続と真の二人だけになった。遠くから東浦の廊下を歩く足音が響いて聞こえる。

　真はそれを聞きながら、手早く表に自身のフルネームやクラスを記入していく。症状の欄には、少し迷って『頭痛』と書いた。嘘ではないが、さすがに『寝不足』と書くわけにはいかない。

「あ。……校内ではスマホは禁止だって言い損ねたな」

　ふと思い出したように苦笑して、さて、と呼続がバインダーを覗き込んだ。真が記入の終わったバインダーを手渡すと、素早く目を通して一つ頷く。

「伏見さん、症状は頭痛って書いてあるけど、寝たら楽になる？　他にも何か症状はある？　あまり酷いようなら早退出来るように準備するけど」

「えっと……少し横になりたいです。実はあんまり眠れてなくて、でも……あんまり眠りたくなくて……」

「……何かストレスでも？」

　軽く眉を寄せて首を傾げ、呼続が真の顔を窺うように見下ろす。心配そうなその表情に、真は思わず言い淀んだ。

　ここ最近の出来事を話すかどうか、もし話すならどう話すか。頭の中で考えてみても、判断に迷う。

　繰り返し見る夢は確かに不気味だが、何も知らない大人がそれをどう扱うのかわからない。

　自分の悩みを一蹴して欲しいような気もするし、けれど実際にそうされたら腹が立つ予感もした。

「……言いにくい？」

　言い淀み、口を閉じた真を見て、呼続は小さな声で問いかける。

　気遣いが現れた、低い優しい声だった。「言いたくない」と真が言えば、きっと彼は無理に聞き出したりはしない。初めて会う相手だというのに、確信のようにそう思った。呼続の纏う空気が、そう思わせるのだろうか。

　真はおずおずと口を開き、ゆっくりと、言葉を選んで話し始めた。

「毎日……怖い夢を、見るんです。同じ夢。最初は気のせいだと思ったんです。でも、それがもう三日くらい続いて……同じ夢なのに、どんどんおかしくなっていって……眠るのが、怖くなって。それで、私……バカみたいだと思うかも知れないんですけど、思ったんです」

　真はそこで躊躇うように一度言葉を切って、視線を彷徨わせた。

　そして、意を決してそれを初めて言葉にする。

「……これって、呪いなんじゃないかって」

「――呪いだって？」

　真の言葉を繰り返すように呟いた呼続は、先程までの『人当たりの良さそうな養護教諭』の姿とは全く様子が違っていた。

　その声はまるで、耳元で愛を囁く時の様に小さく低く、――鳥肌が立つ程、甘い声音だった。