宮廷をクビになった植物魔導師はスローライフを謳歌する〜のんびり世界樹を育てたら、最強領地ができました〜

第43話 世界樹の少女

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　月明かりが青い。

　トーゲン村のみなが寝静まった頃、リィトの小屋の近くに植えられた苗が淡く光り出す。

　月明かりのように青く。

　夜明けのように藍色に。

　朝焼けのように橙色に。

　──リィトは、夢を見た。

　まだ花人族たちが起き出してきてもいない、夜明け前。

　世界がもっとも昏い時間、トーゲン村にひとりの少女が立っている。

　銀色に輝く髪。

　未発達の細い手足。

　少女というには、まだ幼すぎるくらいの女の子だ。

「なまえを」

　少女は、鈴の鳴るような声でリィトに問いかける。

　その表情は、モヤがかかったように見えない。

「なまえを、おしえて」

　リィト・リカルト。

　リィトは、そう答えた。

　少女はゆっくりと、かぶりをふる。

「なまえ」

　はた、と気がつく。

　少女は、少女自身の名を問うている。

「……まだ、わからない」

　リィトは答える。

　なにが「まだ」なのかは自分でもわからないが、少なくとも適当に少女に名を与えてはいけないことはわかった。

「…………」

　少女はじっと押し黙ってしまう。

　長く短い時間が経って、少女はふたたび口を開いた。

「おおきくなったら、なまえをくれる？」

　リィトはその言葉に、あいまいに頷いて──。

　……──びくん、と。

　リィトはベッドの上で、飛び起きた。

「……夢？」

　なんだったんだ、今の夢は。

　顔が見えないのに、超絶美少女であることが確信できるあの少女。

　いったい、なんなんだ。

「なまえをおしえて、って……ゲームのチュートリアルじゃないんだから」

　今はリィトの中で休眠モードにあるナビが緊急起動していないところを見ると、どうやら危ない夢ではないようだけれど。

「……もう一眠りするか」

　毛布にくるまるリィト。

　明日からは、色々と忙しい。

　水精霊の神殿。少しだって休んでいるのが惜しいくらいに、楽しそうな案件だ。今は、ぐっすり眠って体力を付けておきたい。

　窓からは、月明かりが差し込んでいる……わけではない。

　月に叢雲、花に風。

　そんな雅な諺のとおり、月は分厚い雲に隠れてしまっている。

　窓から差し込んでいるのは、煌々とした満月の月明かりではない。

　……謎の苗Ｘが放つ、光だった。

　種子の頃から見せていた、淡い光などではなく。

　満月の明かりと見まごうばかりの、強い光。

「……りぃと・りかると」

　苗木の前に、一瞬。

　銀髪の少女が現れて、夜闇にかき消えるように姿を消した。