冒険者 あるいは 和を乱す者 －化獣戦記－

第3話 防衛隊管制室

　都市国家（ポリス）ヴォルガの外縁部は、高く頑丈な防壁で囲まれている。Ｇエリアに直接面しているヴォルガにとって、化獣が来襲する恐怖は切実なものだ。

　過去に都市内に化獣の侵入を許してしまった事件は幾度かある。その度に、外縁部の防壁はより強固なものに改修されてきた。

　外縁部防壁には、１８センチ砲弾を連射できる砲門が上段部と中段部に設置されている。また、都市防衛隊の詰め所もあって、一定数の強化服（パワードスーツ）パイロットが、常にローテーションで待機している。

「ミス・エリス。管制室の方へご案内します」

　物見塔からのエレベーターを降りて防衛隊詰め所に向かう途中で、防衛隊指揮官のレイド・カーン大佐に迎えられた。わたし達は、詰め所ではなく管制室の方へ案内される。

「ドラゴンは、５機の強化服歩兵（パワードインファントリー）に追い立てられるようにして、こちらへ向かっています」

　管制室の大量に並ぶモニターには、防壁に儲けられた３箇所の物見塔から撮られた映像が映されていた。

「ドラゴンが、防壁の１８センチ砲の射程圏に入りました。砲撃を開始します」

　化獣の外皮は、半透明なクリスタル質の外甲殻になっていて強固だ。更に化獣は、その生体活動において特殊な電磁波を放出している。その電磁波は、レーザーやビームのような光学兵器に干渉して威力を減衰させてしまう。

　そのため、化獣にはレーザーやビームのような光学兵器よりも、炸裂弾を使用する従来兵器の方が有効だ。

「宇宙圏の強化服歩兵（パワードインファントリー）は、砲撃が始まった途端に距離を取ったみたいね。追いかけられるかしら？」

「追跡させています」

　カーン大佐にも抜かりはないようだった。

　全長１０メートルのドラゴンの巨体が、砲火に包まれる。クリスタル質の外甲殻が一部砕けて、ドラゴンの周囲で朝日を反射してキラキラと輝いて見えた。

　砲火を嫌ったドラゴンが方向を変える。それを見て防衛隊長カーン大佐の顔に安堵の色が浮かんだ。しかし、まだ油断はできない。

「宇宙圏の強化服歩兵（パワードインファントリー）は？」

　５機の強化服歩兵（パワードインファントリー）はドラゴンを追いかける様子を見せない。逆に、ドラゴンが砲撃を受けていた地点に５機が集まって地面の上を探っている。

「彼らは何をしているのかしら？」

「連中……ドラゴンの身体から砕け落ちた破片を拾っているんだ」

　モニターに拡大された映像を視ていた朝耶（ともか）が言う。

「え？」

「強化服（パワードスーツ）で出てくれ。宇宙圏には化獣のサンプルを渡したくない」

　カーン大佐に、詰め所から強化服歩兵（パワードインファントリー）を出撃させて貰うことにする。そして、わたしも向かう。