冒険者 あるいは 和を乱す者 －化獣戦記－

第1話 ドラゴン

　都市国家（ポリス）ヴォルガ。

　その外縁部防壁にある物見塔から、わたし達２人はＧエリアに視線を向けた。

　数百年前、この惑星に巨大な隕石が衝突し、世界は崩壊する一歩手前までに混乱した。その衝撃で活発化した地殻変動は、地表の地殻プレートを一年にメートル単位で移動させている。場所によっては地図の作製が追いつかないとも言われる。

　その隕石衝突の爆心地を、わたしたちは『Ｇエリア』と呼んでいる。

　朝靄の向こうの地平線が発光した。その光の方向を双眼鏡で覗き込むと、数機の強化服歩兵（パワードインファントリー）がドラゴンを囲んで攻撃している。発光して見えるのは、強化服歩兵（パワードインファントリー）が撃ち出すレーザー砲らしい。

「ドラゴンよ！」

　わたしは隣にいるメンテナンス担当兼恋人の郷崎（こうざき）朝耶（ともか）に声をかけた。

　数百年前の隕石衝突の爆心地に突然出現した生きモノ。あらゆる意味で生物の常識を凌駕したモノを、わたしたちは『化獣』と呼ぶ。化獣には、空想上の幻獣の名を与えてその種別を分類している。

　ドラゴンもその種別の一つで、蛇のように長い姿態に細めの腕と脚がはえている。人間を頭から飲み込めそうな太さの胴体は、頭から尾の先までなら１０メートルを超えるものもある。

　ドラゴンは本来おとなしく攻撃力も小さいため、化獣の中では警戒度は低い。それでも、人間にとっては十分危険な生きモノだ。

「何と戦っている？」

　わたしは朝耶に双眼鏡を渡した。まだ距離があるので確信はないが、宇宙圏の様式の強化服（パワードスーツ）で間違いないと思う。

「装備がバラバラだ。動きも統制が取れていないな」

「そうなの？」

　朝耶から双眼鏡が戻ってくる。もう一度、地平線の光っている辺りを覗き込む。

「５機かな？　強化服（パワードスーツ）の年式も型式もバラバラみたい」

　強化服（パワードスーツ）の型式を統一させないと、メンテナンス効率が悪い。思い付きや勢いで化獣に挑むなんて無謀すぎる。

　そして……ドラゴンと強化服歩兵（パワードインファントリー）は、こちらへ向かって移動しているようだ。発光する閃光は、間違いなく近づいている。

「いきなり、当たりを引いちゃったみたいね。わたしたちも準備が必要になりそうよ」

　朝耶とわたしは、エレベーターに向かって歩き出した。

　わたしに名前はない。取り敢えず、コードネームでエリスと呼ばれている。

　都市国家（ポリス）ザンキからヴォルガへ派遣されたエージェントだ。ザンキとヴォルガは同盟関係にあり、ヴォルガが深刻な危機に直面していた。

　もし、報告の通りなら・・・あのドラゴンは、ヴォルガの外縁部防壁まで誘導されて来るはず。

　・・・何のために？

　それを調査するために、わたしと朝耶はヴォルガへ来た。