竜の手綱を握るには 〜不遇の姫が冷酷無情の竜王陛下の寵妃となるまで〜

{ 物語の始まり }

01. 私は終末を待ち侘びる

悠久の歴史が続くこの大陸を、二分し統治する存在……

「精人」と「竜人」

精人は天から降り立ち、文明をもたらした神々の末裔として、竜人は地上の生物の覇者として、多様な種族が暮らす地を南北に二分し治めていた。

そして、精人・竜人族の中でも、固有の能力を強く受け継いだ血筋は、神のように崇められ、絶対的な権力で頂点に君臨していた。

大陸の南の地、精人族の治める皇国では……人々は、彼らに献身を捧げ、古の誓約により、一族の中でも身分が高く優れた娘を、求められるがままに、捧げ物として、皇城へ送り出していた。

だが、身分が高いとされても、所詮は精人族より劣るとされる他種族の子。

皇城に捧げられた娘たちは「召使」として、あるいは「奴隷」に近い扱いを受けながら、親元に帰ることも許されず、死ぬまで精人達に使役された。

そんな娘たちの中で……

仕えた第２皇子の気まぐれで子を成した女、それが私の母だ。

精人の子を宿した母は、腹が膨らむほどにやつれ、産後私を抱くこともなく、すぐに息を引き取ったそうだ。

父は、他種族と交わり、血を穢した罰として流罪となり、惨めな死を迎えたそうだ。

罪の子として、虫ケラのように扱われながらも、皇城の隅で生き延び……日々生存本能に駆り立てられながら迎えた16歳のある日……突如前世の記憶が蘇った。

前世の記憶が蘇っても、懐かしむ相手も、惜しむ物さえないほど、空虚な人生を送り……

突然の事故で呆気なく前世を閉じた２０歳の大学生、それが私だった。

そしてすぐ、今世のこの世界が、前世で私が綴ったファンタジー小説そのものだと気づいた。

時折、夢の中で、あるいはふとした瞬間に頭に思い浮かんだ文章を繋ぎ合わせ、ノートにおもむろに書き綴った物語。

ファンタジーと言っても、２大勢力の攻防戦を描いた戦闘が主で、自分でもちょっと引くぐらい残酷な描写も多かった。

不遇な環境下を生き抜き、やがて頭角を表して、知略を張り巡らせ戦場で活躍する主人公に思い入れはあったが……いざ自分が、この救いようの無い物語の、住人になったら話しは別だ。

自分の夢や空想の中でだけ存在したはずのこの世界……。

目覚めることのない、延々と続く悪夢……。

だが、この身体に常についてまわる、飢えや痛みは紛れもない現実だった。

せっかく前世で人生を終わりにできたのに……。

また何の因果で、こんな世界に生み落とされて……惨めな人生を送らなくてはいけないのか。

それからは、私を捉えるこの世界に……いつか訪れるはずの終末を、待ち侘びる日々だった。