救国のエフィーリア―元の世界に帰りたいのに、ヤンデレ少年神と執着系王太子に溺愛されて困っています！―

第４１話 替え玉作戦（選考対象外）

　睡眠薬と弛緩薬入りの紅茶を飲んで深い眠りに落ちたミレイは、小さな頭をイリオスの膝に乗せ、離宮に向かう馬車の中で静かな寝息を立てていた。

　イリオスは、良く手入れされている紺青の髪を撫でながら、その絹（シルク）のようにひんやりとして柔らかい手触りにうっとりと目を細める。

（もうすぐだ。離宮についたら、可能な限り共にいよう。たったひと月でミレイが身籠れるかは運次第だが、心が頑なならば、身体から陥落させてしまえばいい）

　そう考えた後でイリオスは、自身を嘲笑うかのように、クッと笑いを咬み殺した。

「ミレイを手に入れようと必死だとはいえ、我ながら姑息な手段を考えたものだ」

　だがもし、これでミレイに嫌われたとしても構わなかった。自分の手の届く距離に居てさえくれればいい。

（パラディンのもとへ行かせてなるものか。それに、私情を抜きにしても、ミレイはこの国に……俺や民にとって必要な人間なのだから）

　イリオスが思案にふけっている間に、馬車は離宮の敷地内に入った。

　――もうすぐだ。

　途端、イリオスは、気分が高揚していくのを感じる。これからしばらくの間、ミレイと二人きりで甘い蜜月を過ごせるのだと思うと、たまらなく嬉しかった。

（……このような気持ち、グレイスの時には感じたことがなかった。グレイスのことは幼い頃から知っていて、妹のような友人のような存在で……グレイスの前では立派な男の仮面を被り、守り、慈しまなければならないと思っていた）

　――だが、ミレイは違う。

（ミレイにはみっともないところを見せても構わないと思える。ミレイを繋ぎ止めることができるのなら、惨めに泣いて縋ったっていい。それと同じくらい、ミレイを辱め、泣かせ、「愛してくれ」と。「捨てないでくれ」と、懇願させたくなる……）

　イリオスは、正当な王位継承者として、誇り高く、品行方正に育てられて生きてきた。

　しかしミレイに対しては、そんな上っ面だけの王太子イリオスではなく、みっともなくて情けない、だが狂気にも似た愛情を抱えていた。ミレイには、一人の男として意識して欲しい。醜い欲望を受け入れて欲しい。

「……時間はたっぷりある。余計な邪魔も入らない。心ゆくまで愛し合おう……俺の美しきエフィーリア」

　そう言って、車窓の外に視線を移したイリオスは気が付かなかった。

　まだ眠りから覚めるはずのないミレイのまつ毛が震え、いつも可憐な笑みを浮かべる桜色の唇が、妖艶な弧を描いていることを……。

＊

　一方その頃、美澪の自室では、ベッドに寝かされていた美澪が目覚めたところだった。

　美澪は、妙にスッキリしている頭を訝（いぶか）しみながら、ゆっくりと視線を巡らせた。すると――

「あ。目が覚めた？　美澪」

　ここに居るはずがない男の存在に、美澪は、驚愕と喜悦に染まった瑠璃色の瞳を大きく見開いた。

「ヴァル……ヴァルなの……？」

「うん。ボクだよ。ヴァルだ。……もしかして美澪、寝ぼけてる？」

　そう言ってクスクス笑う形の良い唇に、美澪は信じられない思いで手を伸ばす。すると、薄っすらと目を細めたヴァルが、

「なーに？　もしかして、キスで起こして欲しかったの？　ボクの愛しいエフィーリア」

　と言って、美澪の手のひらに口づけた。

「……くすぐったい」

「ええ〜〜。今のは『ドキッ』とするとこなんじゃないの〜〜？」

　口を尖らせて抗議を始めたヴァルを見て、美澪はようやくホッと息をつくことができた。

　しかし、解決していない問題はある。美澪は、今の状況を訊ねようと上体を起こして、サラリと零れ落ちてきた紺青の髪をまじまじと見つめた。

「……え？　ヴァ、ヴァル。あたしの髪の毛、なんでこんなに伸びてるの？」

　大いに困惑しながらヴァルを見ると、ヴァルは暫し考え込んだあと、にっこり笑って人差し指を立てた。

「結論からいうとね。美澪のその身体は、ねぇさんの――トゥルーナの身体なんだ」

「……はい？」

　十分な間を開けて首を傾げた美澪に、「うんうん。訳がわからないよねー」と言いながら、ヴァルがひとりで納得する。

「あの鬼畜ド変態から美澪を取り戻すには、美澪の魂をねぇさんの身体に移すしか方法がなかったんだよ」

「そんなことが出来るなら、初夜を迎える前にさっさとやってほしかった気もしますけど……。今まで安易にこの術（すべ）を選択しなかったのには、なにか理由があるんですよね？」

　美澪が真摯に訊ねると、ヴァルは真面目な顔でこくりと頷いた。

「緊急事態だったとはいえ、事前になんの相談もしなかったことを謝るよ。ごめん。……で、ここからが本題なんだけど。美澪は今、人間ではなく神になっている」

「へ……？」

　予想もしていなかったスケールの大きな話に、おもわず変な声が漏れた。

「――か、神様ってことは、あたしが生を司る神様になっちゃったってことですか！？」

「その通り。……やっぱり美澪は賢くて話が早いね。ねぇさんとは大違いだよ」

　そう言われて、美澪はハッとする。

「もともと魂は一つしか無いのに、トゥルーナはどうなっちゃったんですか？　これって、身体はトゥルーナのものだけど、魂はあたしのものなんですよね！？」

「お察しの通り。トゥルーナは美澪の肉体に宿っている。――魂を持たない、精神だけの存在としてね。……美澪の身体をトゥルーナに渡すのは、苦渋の決断だったんだよ。って、こんなの言い訳にならないよね。ごめんね、美澪」

　いつになく殊勝な態度で頭を下げられ、美澪はどうしたら良いのかわからなくなってしまう。いろいろと問題はありそうだが、イリオスの孕ませ計画から逃（のが）れることができたのは、ヴァルとトゥルーナのおかげに違いなかった。