第４０話 謀略（選考対象外）
身支度を済ませた美澪は、一度廊下に出て夫婦の寝室の前を通り過ぎ、イリオスの居室兼執務室の扉をノックした。するとすぐに「入れ」というイリオスの声が聞こえてきた。美澪は遠慮なく入室する。
「失礼いたします。イリオス殿下」
軽くお辞儀をして頭を上げると、掃き出し窓を背にして机に向かっていたイリオスが、手にしていた書類を執務机に置いて席を立った。
「そこに座ってくれ。茶と菓子を用意しておいた。好きに食べるといい」
美澪は示された方向を一瞥し、「ありがとうございます」と言って席に座った。
「……あの、殿下」
「なんだ？」
「ヴァルとメアリーの姿が見えませんが」
美澪が困惑気味に訊ねると、イリオスは、いま気がついたと言わんばかりの表情を浮かべた。
「ああ。……二人には席を外してもらった」
それを聞いた美澪は勢いよくソファから立ち上がると、執務机の前に立ち、背筋をスッと伸ばしてイリオスの目を真正面から見据えた。
「っ、なぜですか？」
警戒心を隠そうともしない美澪を見て、イリオスはククッと含み笑い、切れ長の目尻を和らげる。
「私と君の……今後のことをじっくり話すためだ」
「今後のこと……？」
美澪が眉をひそめると、イリオスは銀縁メガネを外しながら、「さぁ」と着席を促した。美澪はイリオスにエスコートされて再び元の位置に座る。そして、その向かいに座ったイリオスが茶を勧めてきたので、美澪はしぶしぶ一口だけ嚥下した。
「うまいか？」
「ええ、まあ」
随分そっけない反応だったのにもかかわらず、イリオスは満足そうに微笑みを浮かべ、自分も一口飲んでカップをソーサーに戻した。
「それで、今後のことなんだが。新婚旅行と称して、我々はひと月程、離宮に籠もることになる」
「なっ！」
「ちなみにこれは、すでに国王陛下から許可を頂いている。逆らい抵抗すれば、王命を拒否したことになり、そなたの身近な人間から投獄されていくだろう」
「そんな……！ ひ、卑怯だわ！」
怒りに駆られた美澪は、勢いよくソファから立ち上がる。すると突然、視界が大きくブレて、激しいめまいに襲われた。
「あ、あれ……？ あたし、ど……したの……？」
目蓋を開けておくこともままならないほどの強い睡魔と、四肢を襲う虚脱感に苛まれた美澪の身体が、なんの前置きもなくぐらりと前に
しかし美澪の柔い身体は、こうなることを見越していたイリオスの腕の中に、危なげなくすっぽりと収まった。
「ぃ、や……離してぇ……っ」
美澪は力の入らない腕で、イリオスの胸板を押したり叩いたりして、なんとか腕の中から逃げ出そうともがく。
だが必死の抵抗虚しく、美澪は簡単に自由を奪われてしまった。
「……許してほしいなどとは言わない」
「う、うぅ……やぁ……っ！」
「……ひと月の間でいい。俺だけを見てくれ、ミレイ。そしてゼスフォティーウ神よ。我らに、」
――子を授け給え。
＊
「ふーん。なかなか面白いことを考えるじゃないか。
メアリーは城内にある、貴人用の牢に囚われ、ヴァルは美澪の居室に封印されていた。
カンテラと蝋燭を使ったエクリオの
ヴァルは手に持ったマッチ箱を何度も投げて遊び、ふいに箱の肖像画を見てうっそりと笑みを浮かべた。
「笑いが出るほど
その瞬間、キャンドルの火が不自然に揺れてかき消えた。
しかしヴァルは、気にした風もなく、無言でマッチを擦った。そして、結界内でも僅かに操作できる水の神力を行使しながら、部屋中のキャンドルに火を灯していく。
「さあ、出てきなよ。ねぇさん。久し振りに姉弟喧嘩と洒落込もうじゃないか！ あはっ。あははははは！」
ヴァルが
『……あなたは相変わらず元気ね』
「ねぇさんは相変わらず陰気だね。……だから捨てられたのさ。ゼスフォティーウにね」
『んふふ。……なかなか言うじゃない』
妖しげに笑ったトゥルーナを見て、ヴァルは不敵に笑った。
「いま、ボクの大切な女の子が危険な目に遭ってるんだ」
ヴァルが顔を曇らせて言うと、トゥルーナは、かかとまである長い髪をいじりながら『まぁ。それは大変ね』と興味なさげに口にした。だからこそ、ヴァルの口角は上がる。
「……ねえ。ねぇさん。ねぇさんは美澪の身体を奪って、何がしたいの？」
感情のこもらない声で淡々と訊ねた質問に、
『ヴァル。そんなことを聞いてどうするつもり……？』
たちまち警戒の色が濃くなったトゥルーナに、ヴァルは喜悦に満ちた顔をした。
「ボクがねぇさんのことを助けてあげるよ。……ねぇさんは、ゼスフォティーウに愛されたいの？ それとも復讐がしたいの？」
『わたくしは……愛されたい。愛して、愛して、愛して尽くしてほしい……！』
暗く濁っていた瑠璃色の瞳に、ほんの僅かに光が戻る。
「……ねぇさん。いい方法があるんだけどさぁ……聞きたい？」
『……ええ。お前は昔から頭がよかったもの。教えてちょうだい。わたくしに』
想定通りの言葉を導き出すことに成功したヴァルは、『ねぇさん、あのね』と
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