　イリオスは、花園から立ち去っていく美澪の後ろ姿を見つめ続ける。やがて美澪の姿が見えなくなると、イリオスはハァと息を吐いて俯いた。

「少しでも信頼関係が築けるようにここに来たのだが……母上の話で怯えさせてしまったか……。ん？　これは……」

　美澪が立っていた場所に、手折られた一輪の白バラが落ちている。

（……ミレイの髪に飾った白バラか）

　イリオスは白バラを拾い上げ、その香りを嗅いだ。すると、白バラのバニラの香りに混じって、甘くみずみずしい香りがした。

「ミレイの香りが移ったのか」

　そう独りごちると、スラックスのポケットからハンカチを取り出した。そして、ハンカチの上に白バラを置いて優しく包んだあと、それをジャケットの内側にしまう。

　イリオスはフッと自嘲気味に笑った。

「グレイスを愛していると言ったくせに、ミレイに背を向けられたことに傷ついているとは……」

　――矛盾していて、なんとも女々しい。

（そのような男だから、グレイスに捨てられ、ミレイに背を向けられるんだ）

　イリオスは顔を上げて花園を見渡した。

　……イリオスの母が愛した美しい花の園。

　かつて母が言っていた。父から賜（たまわ）った、母のための花の園だと。

　イリオスは幼い頃に見た、少女のようにはにかむ母の顔を思い出し、目頭が熱くなるのを感じた。

「……母上。なぜ逝ってしまわれたのですか」

　憎らしいほど晴れ渡った蒼穹（そうきゅう）を見上げて、イリオスは歯を食いしばる。そうして踵を返すと、母が愛した紅（べに）色のバラを見遣った。

（死ぬほど恋い焦がれています、か）

「……父上のために死ぬなんて馬鹿げている。そんなものは『愛』とは言わない。……母上、見ていてください。俺は父上のようにはならない。ミレイを死なせることはしない。そのために、グレイスへの気持ちを捨ててみせます」

　愛いしていたグレイスでさえ連れてこなかった母の花の園。

　母が身罷（みまか）ってから、イリオスが手入れをしてきた花園に、己の妻となったミレイを連れてきた。

　ミレイはこの行為に、どれだけの想いが込められているか知らないだろう。……だが、いまはそれでいい。

（ミレイは故国に帰りたいと言ったが、それは叶わないだろう。例え帰還する方法を知ったとしても、ミレイは帰ろうとしないはずだ）

　イリオスはクッと不穏な笑みを浮かべた。

「早く子どもを作ろう。そうすればミレイはどこにも行かない。いや、どこにも行けなくなるだろう」

　――優しいミレイは、子どもをおいて故国に帰ることはできないはず。

　おあつらえ向きに、晩餐会はあと６日続く。その間、新婦と新郎は寝所を共にする決まりとなっている。

「……今夜の晩餐会は早めに切り上げるか」

　そうつぶやいて、イリオスは花園を後にした。

　美澪を愛していないと言いつつ、薄暗い廊下を歩くイリオスの胸中には、狂愛が芽吹き初めていた。

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