救国のエフィーリア―元の世界に帰りたいのに、ヤンデレ少年神と執着系王太子に溺愛されて困っています！―

第１１話 神力

「ミレイ様。もうよろしゅうございます」

　美澪が慎重にバスタブから出ると、メアリーと神女の３人がかりで全身を拭かれた。そして用意されていたバスローブを身に纏（まと）う。それから室内用のスリッパを履き、メアリーに案内されるまま、ドレッサーの前に座った。

「ミレイ様。これよりご支度をお手伝い差し上げます」

「よろしくお願いします」

　２人の神女が、美澪の白磁のような柔肌に香油を塗り込み、メアリーが鎖骨まで伸びた紺青の髪を丹念に梳（と）いていく。それから、肌の白さを引き立てるように化粧を施され、髪を複雑に結い上げられた。

「ミレイ様。こちらのご衣装がミレイ様の正装となります。本来は水色の衣装をご用意させていただくのが慣例ですが、この度はすぐにエクリオへ向かわれますので、エクリオ王室のものをご用意いたしました」

　そう言われて、美澪は撫子（なでしこ）色のエンパイアスタイルのドレスに着替えた。ドレスは紫みを帯びた薄い赤色のシルクオーガンジーで作られており、動くたびにふんわりと揺れる風合いは、花弁のように軽やかで美しい。

「ミレイ様、こちらを」

　言われて、素肌を隠すように、絹糸と銀糸で刺繍（ししゅう）された長袖のボレロに袖を通す。それから琥珀のピアスとネックレスを身に着けて、緻密な刺繍を施し、さらに宝石をあしらったフラットシューズを履いた。

　そして最後に、レースで縁取ったベールを頭に被せ、その上からネックレス状のティアラを乗せることで、ようやく身支度が完成した。

「最終チェックをお願いいたします」

　言って、神女たちが全身鏡を運んできた。

　美澪は鏡に映る自分の姿を見て、感嘆の声を漏らす。

「……凄い。別人みたいです……」

　いろんな角度から自分の姿を眺めたのち、神女たちに労（ねぎら）いの言葉をかけて退出してもらった。

「ふぅ～……つかれた」

　ドレスがシワにならないように注意してソファに座る。背もたれによりかかった美澪は、長い束縛から解放されて、ようやく呼吸が楽になった気がした。

「ふふっ。お疲れ様でした」

　メアリーは上品に笑いながら、ソファの横に立った。

「……でもまだ前哨戦なのよね。コレ……」

　ははっ、と乾いた声で笑った美澪は、扉をノックする音に姿勢を正した。

「どうぞ、入ってください」

「入るね、美澪」

　美澪が入室を許可した相手はヴァルだった。

（なぁんだ、ヴァルか）

　気を張っていた美澪は、相手がヴァルだと認識するなり、再びソファにもたれかかった。

　大事な儀式をする前に、すでに満身創痍（まんしんそうい）の美澪を見て、ヴァルは思わず苦笑した。

「とっても可愛（かわい）くしてもらったのに、そんな景気の悪い顔をしてたら、エクリオの王太子が驚いちゃうよ」

　美澪はフン、とそっぽを向き、

「あたしは連日連夜のマナー講習や教養の授業ですっごく疲れてるんです。できることなら今すぐにベッドに入って爆睡したいくらいなのに、慣れないお化粧やドレスまで着せられて、元気でいられる方がおかしいと思います」

「それは確かに」

　クックッ、と忍び笑ったヴァルは、

「それにしても、お世辞抜きに綺麗だよ。今すぐボクの神域に連れ去りたいくらいだ」

　言って、うっとりと目を細めた。

「それでそのまま日本に帰してくれたり……？」

　と尋ねた美澪は、困ったようにほほ笑んだヴァルを見て、「……今のは忘れて」と右手を振った。

　美澪はハァ、とため息を吐（つ）いて、ズキズキと痛む頭を押さえた。

「ミレイ様、お加減が悪うございますか？　お顔の色が悪くなってまいりましたわ」

　言って、メアリーは美澪の額に手を当てた。

「……お熱はなさそうです。わたくしの神力で治療いたしましょうか？」

　そう言って、手をかざそうとしたメアリーの手を押し止める。

「しんどいけど、大丈夫。それにいま神力を使っちゃったら、メアリーの具合が悪くなっちゃうでしょ？」

「……申し訳ございません。わたくしが未熟なばかりに」

「謝らなくていいから。ね、大丈夫だから」

　メアリーの手前大丈夫だと言ったが、冗談ではなく、３日間の疲れが心身に支障をきたしていた。

「よくあるファンタジーものみたいに、治癒魔法とか、疲労回復ポーションとかがあればいいのに」

　誰に言うでもなく呟（つぶや）いた言葉に、

「魔法はないけど、神力で体力を回復させることはできるよ」

　こともなげに、サラリと言ってのけたヴァルは、唖然（あぜん）とする美澪のそばに寄ると、テーブル上に置いてあるフルーツ皿からペティナイフを手に取った。

　そしてそのまま、自らの手のひらを切りつけた。

「きゃっ！」

「ひっ！」

　メアリーと美澪の悲鳴が重なる。

　美澪は顔を両手で覆って、指の隙間から様子を伺った。対してメアリーは、美澪を守るように一步前に出た。

「パ、パラディン伯様……！　血が……！」

　パックリと切れた傷口から、鮮やかな真紅の血液が溢（あふ）れ出す。ヴァルは、メアリーの存在を無視して、傷口を無感情で眺めている。そうして、血溜まりが出来た手の平を、美澪の口元に差し出した。

「飲んで」

「……は？」

　理解不能なことが立て続けに起こり、とっさに反応出来なかった美澪に、ヴァルはもう一度「ボクの血を飲んで」と言った。

「い、いやいやいや。突然そんなことを言われて『はい、わかりました』って、他人の血を飲む人なんています！？」

　美澪は首を横に振りながらヴァルから距離をとると、拒否を示すように手で口元を隠した。

「……飲まないの？」

　しょんぼりと眉尻を下げるヴァルに、

「飲みません！」

　と言った美澪は、メアリーに目配せをした。メアリーは膝を軽く曲げたあと、手近にあったナプキンを持ち、ヴァルの手に巻きつけた。止血のためにギュッと強めに結び目を作る。

　応急処置を終えたメアリーは、美澪の側に戻ってきた。

　美澪は眉根を寄せて口を開く。

「あたし、言いましたよね。痛いのが怖いって。あたしに貧血で倒れてほしくなかったら、もうこんなこと、しないでください」

　青白い顔をした美澪に怒られたヴァルは、素直に「ごめんなさい」と謝った。そうして――

「んぐっ！？」

　反対の指先に付着させた血液を、美澪の口内に差し入れた。