都会に疲れた僕は、田舎でスローライフを望みます ショートストーリー

１話 一大イベントの日

　これはりいさが年長さんになった年の運動会での話──

　中川町は子供が少なく、りいさが通う児童デイサービス『森のくまさん』も保育人数が十人だ。　なので運動会のような大きな行事は、他の託児所等と合同で開催されるのが通例なのだそう。

　農家が多いからなのか、小学校の都合なのか、開催は少し遅めの六月下旬の土曜日。　場所は中川町中心部にある『江中（こうなか）小学校』のグラウンドだ。

「晴れて良かったね、りいさ　」

「うん！！　」

　後部座席でシートベルトをいじり回しているりいさは、朝起きてからずっとテンションがマックスだ。

「てるてる坊主が効いたんだね！　」

　助手席に乗る響歌が振り向いて『ねー！』と言うと、りいさも『ねー！』と笑顔で返す。　というのも、天気予報では雨で延期が検討されていたのだ。

　ばあちゃんに教えてもらったのか、りいさは二日前から特大のてるてる坊主を作り、それをウッドデッキの柱に吊していた。　昨日の夜にはてるてる坊主が風で逆さになっていたのは内緒だ。

「頑張って一位を狙うんだよ！　りいさ！！　」

「うん！　がんばる！！　」

　響歌もりいさに負けないくらい気合いが入っている。　負けず嫌いな性分が大半だけど、理由はそれだけじゃない。

「江北保育園に今年も負けたらヤバいからね　」

　決して対抗戦ではないんだけど、江北保育園に負けると松原さんが大変なことになるらしい。　なんでも、去年の運動会で江北保育園の保護者と一悶着あったのだとか。　まったくもって迷惑な話だ。

「園児たちのイベントに保護者の因縁が絡むのはどうかと思うけど……　」

「そうだけどさ、勝負事なんだから勝ちたいじゃん！　」

「勝ち負けの意識が薄い僕にはちょっと理解できないけど。　肝心なのはりいさたちが『楽しい』と思える事じゃないかな　」

「う……　正論だね。　じゃありいさ、楽しんで一位を取っちゃおう！　練習いっぱいしたんだから！　」

「うん！　一位取る！　」

　それなら僕も納得。　一生懸命あぜ道を走り込んでたのはこの目で見ているし、僕が思うにりいさは足が速い。　徒競走で一位は確実な気がする。

「怪我はしないようにねぇ　」

　りいさの横に乗るばあちゃんはホクホク顔だ。　今朝も誰より早く起きてお弁当を作っていたから、もしかしたら僕たちよりも楽しみにしてたのかもしれない。

　目的の江中小学校まであと十分ほど。　観覧席はあらかじめ抽選で決まっているから焦る必要はない。　僕たちが子供の頃は席取りで並んでいたっていうから、父さんたちは大変だっただろう。

「今日はいっぱい楽しもうな、りいさ　」

「うん！　」

　元気な返事に僕のテンションも上がる。　カメラのバッテリーは満充電。　父さんたちがやってくれたように、りいさのベストショットを撮ってやるのが僕の任務だ。　空も快晴とはいかないけどなんとかもってくれそう。　良い日になると願って、僕は小学校の駐車場に車を滑り込ませたのだった。