ずっと泣いててもいいよ

あさみさん

01

「ほらほらほら、早く行こ」

　えりかは急かすように私の手をとり、ぐいぐい玄関へと引っ張っていく。

「いや、私部屋着なんだけど……」

「大丈夫。あさみさんはそういうこと気にしないから」

　そう言って振り返ったえりかの目は、やっぱり異様にきらきら光っているように見えた。まるで私をその「あさみさん」に合わせることが楽しみで仕方ないという感じで、なんだか気味が悪い。背筋が寒くなる。

（どうしよう）

　ものすごく不安だ。でも、反面期待もしてしまう。もしもその「あさみさん」が本当にこの状況を何とかしてくれるのだとしたら、それは私にとって幸運なことではないか？　えりかとは長い付き合いだし、彼女のことを信じてみてもいいのではないだろうか？　――と自分に前向きに言い聞かせようとしたものの、やっぱり不信感はぬぐいきれなかった。どう見てもえりかの様子は変だ。普通じゃない。

　私はとっさにダイニングテーブルの上に置いていたスマートフォンを取り上げ、ズボンのポケットに滑り込ませた。

「あのさ、私マジで高いお金とか払えないんだけど」

「大丈夫だって！　あさみさんは本物だけど、お金とかとらないから」

　逆にあやしい……と思ってしまうのは、きっちりお金を請求してくるシロさんの影響だろうか。

「あとさぁ、深夜だけど歩いていくの？　私、車の運転できないんだけど」

「それも大丈夫！　あさみさん、今はうちにいるから。全然歩いていける距離でしょ」

「えりかの？　ちょ、ちょっと待ってよ。うちの鍵閉めなきゃ」

　私たちは夜の住宅街に出た。静かだ。街中だったらもっと人通りがあったりするのだろうけど、今、この場には私とえりかしかいない。

「まぁ、あさみさんっていうか、あさみさんだけど元のあさみさんとは違うっていうか、でもとにかく、あさみさんはそういうことはわかってくれるはずだから。ほんとにすごいんだから」

　えりかの言っている意味がわからない。でも、「やっぱり帰る」なんて言えそうになかった。私の手を握る彼女の手の力は強く、うっかり握りつぶされてしまうかもしれないと思うほどだった。

「あのさ、手土産とか持って」

「いらないいらない。そういうの大丈夫だから」

　そう言いながら、えりかはぐいぐい先に進んだ。

　えりかの家は、うちから徒歩十五分もないところにある、こじんまりした二階建ての一軒家だ。庭にはプランターと、ホームセンターで売られているような天使の像がいくつか飾られている。門柱には「USAMI」とローマ字が彫られた表札がかかっており、間違いなくここは彼女の実家だ。えりかは私を引っ張ったまま玄関の鍵を開け、

「ただいまぁ」

　とほがらかな声で帰宅を告げる。

「ほら、入って入って」

　そう促されて中に入ると、ぎょっとした。玄関横にあるすりガラスの窓に、内側から段ボールが貼り付けられている。

「なにこれ」

「ああ、気にしないで。暗い方がいいんだ」

　えりかはそう言ってにっこりと笑い、なおも私を急かした。

「ほらほら、早く行こって！」