異世界転移者達

第0003話

　食事を終え、皆んなはリビングでおしゃべりをして、しばらくしたらケーキの時間になった。

　「はーい。ケーキだよー」

　萌花のお母さんの葵がケーキをテーブルに乗せた。

　「お――」

　皆んなは少し目を見開く。出されたのはフルーツケーキである。

　ケーキの一番上の層の周りには、生クリームひとつひとつで築かれたふわふわのウォール。その中に大量のいちごに葡萄、マンゴー、キウイなどのフルーツの粒が乗せられていて、真ん中には誕生日を祝う言葉が書かれたチョコレートが飾られている。色とりどりで、とても美味しそうだ。

　葵がケーキのキャンドルに火をつけ、太一はリビングの明かりを消した。

　「じゃみんなでバースデーソング歌うよー！」

　暗いリビングの中で葵が場を盛り上げた。彼女はバイタリティーのある大らかな人で、こういうイベントにはいつもアクティブに動く。

　「♪　――ハッピー　バースデイ　ディア　イチゴ～　ハッピー　バースデイ　トゥー ユー～　♪」

　パチパチパチパチ。

　拍手の後、葵ははやく願い事をしてと苺を急かす。元から幼い体型に見える苺がケーキの前で嬉しさでニコニコしていて、他人から見ればまるで子供のようだ。

　ケーキの上に刺さっている数字が39のキャンドルを見ながら、苺がゆっくりと言う。

　「うん～そうね～じゃあ、この子たちがつつがなく、すこやかに育ってぇ……」

　「おれたちもう16歳だよ！」

　こんな子供みたいな願掛けだなんてと、悠樹は思わずツッコんだ。

　「かわいい赤ちゃんを産んでぇ～」

　「おれたちまだ16歳だよっ!?」「きゃ～」

　悠樹のツッコミは激しくなった。体がモジモジする萌花は両手で赤くなった顔をした。

　両家は長年の付き合いで、悠樹と萌花は生まれてから一緒にいた。二人の仲は普通の幼馴染よりずっといい。それにこの二人がお互い好きなことは、家族たちの中では言うまでもないことだ。

　「苺ちゃんってば、口にしちゃったら叶わないよ～」

　葵が肘で苺を軽く突きながらこう言って、二人してニヤニヤと悠樹と萌花を見る。悠樹は視線を逸らした。彼は自分の顔も真っ赤になっていることが分かっている。

　話題を変えるために、悠樹は苺を急かした。苺がキャンドルを吹き消すと、太一は明かりを点けて、皆んなケーキを食べ始める。

　「いただきまーす」

　「おいしい！」

　悠樹も自分のケーキをひと匙掬い取って口に運んだ。

　「どうだい？　食べ心地悪くないだろう」

　「ふわふわの生地と生クリームが柔らかくて滑らかな口溶けで、甘い匂いと味が口いっぱいに広がる。果物の並べ方を計算したの？　見た目は普通なのに、一口毎に果物が全部食べれて、バランスよく口の中で果汁がほとばしる。マンゴ、キウイ、いちごのソフトな食感と、ぷりっとぶどうを噛み破る時のさっぱりした歯応えが混じって、奇妙な感じに変わる。いろんな果物の香りが交差して、夏に果物を摂取する欲望が大いに満たされる。本当にすごくおいしい！　それに生地もいつもより柔らかくて、層と層の間に塗られたブルーベリーのジャムもよく合ってる！」

　悠樹が絶賛した。

　このケーキは萌花の両親の葵とジェノスが作ったもので、6人の内に誰かが誕生日になる度に、皆んなはこの二人が作ったケーキを食べる。新作が出来た時も、二人はいつも近所の人たちにお裾分けしていた。悠樹は甘いものが好きで、いつも期待する。

　「おっ。悠樹は相変わらずすきだね。工夫もわかるし。いつうちに見習いになりに来る？　そんでいつか萌花と一緒にうちの店を～」

　ただ葵は時折こうして悠樹を勧誘するから、悠樹は少し困ってしまう。

　彼もそうしようかなと思うことはあった。だけど彼はケーキを作るより、ケーキを食べるほうが好きで、将来はどうしたいかも分かっていないので、いつも”考えておくよ”と答える。そしてそれが重なって、彼は葵にだんだん申し訳なくなってきていた。

　そんな悠樹の心境を察したか、ジェノスが彼をフォローする。

　「まあまあ。悠樹が決まったら自分から言い出すと思うから、そんなに急かさないであげよう」

　「あらそ」

　悠樹は心の中でジェノスに感謝した。

　ジェノスがそう言ったから、葵は今後あまり悠樹にこの手の問題を聞かなくなるだろう。

　大らかな葵と沈着なジェノス、普段は葵が主導するが、ジェノスの意見も葵はちゃんと聞き入れる。この二人は相性のいい夫婦だと知人の間でも評判だ。

　その後皆んなはケーキを味わいながら会話を弾ませた。きちんとしたパーティーではないが、皆んな今回も楽しかったと思っているようだ。

　明日も店があるため、葵とジェノスが帰る時間になった。太一と苺は二人を玄関まで送る。萌花は夏休みなのでまだ少し遊んでいてもいいから、先にお風呂に入った。

　「いつもわたしたちにこんなによくしてくれてありがとう、葵ちゃん、ジェノスさん」

　「苺ちゃんいつもこんなこと言っちゃって。うちら何年の付き合いだと思ってる？　こっちもいつも世話になってるから、あたしらもありがとうだ。それに近いうちにもっと親しい関係になるから、そんなに気づかわないぃ～」

　「へっ！　アイツにそんな度胸あるか」

　リビングで片づけをしている悠樹が太一のその一言を聞いて、ぎくりとして危うくジュースをこぼす。

　片づけが終わって、萌花もお風呂から出てきた。彼女は悠樹の部屋へ上がり、悠樹はお風呂に入る。

　彼は体を洗い流してから湯舟に浸かって、今日のことを考えた。

　「おかあさんに感謝の気持ちを伝えたし、みんなに褒められたし、結構よかったかも」

　今日一日この事のために働いて、彼は疲れを感じていながらも微笑んだ。そして足を湯舟から出して壁に伸ばし、鈍角のVの字にして伸びをする。

　「んんっ～～～ふぅ～～～～」

　リラックスできた悠樹が気持ちいい声を出した。

　次に足を戻し右足の古傷を揉む。そこに長い手術の跡が残されていた。

　「みんなの誕生日はいつも楽しいけど、今回はいつもより盛り上がったみたい。今後親たちの誕生日も今日みたいにしようか？　うん、いいかも。あとで萌花と話し合おう。～～～♪♪～～～」

　気分のいい悠樹は意識せずに歌を口ずさんだ。