リバースエッジ改

第1話 終わりと始まりの狭間で

　2043年、秋。

　鷹城大輔は、暗闇の中で、冷たい床の感触を背中に感じながら、最期の時を迎えようとしていた。

　長く苦しい闘病生活の末、最愛の妻、愛を亡くして、もうすぐ一年が経とうとしていた。

　妻の四十九日が終わった後、追い打ちをかけるように、大輔が経営する会社が倒産。

　かつての栄光は見る影もなく、全てを失った大輔は、自ら命を絶つことを決意した。

「愛…すまない…俺も、そっちに行くよ…」

　大輔は、力なく呟き、意識を手放そうとした。

　しかし、その瞬間、

（…本当に、このままでいいのか…？）

　心の奥底で、微かな声が聞こえた。

（…日本の未来は、このままでいいのか…？）

　大輔の脳裏に、前回の人生の記憶が、走馬灯のように駆け巡る。

（…そうだ、俺は…愛と約束したじゃないか…）

　大輔は、愛と出会った頃のことを、鮮明に思い出した。

　中学3年生の、春のことだった。

　大輔は、クラスメイトの勢造愛と、図書室で偶然、隣り合わせになった。

　当時、サッカーに明け暮れていた大輔は、正直、読書の趣味など持ち合わせていなかった。

　しかし、ある日、図書室で、熱心に本を読む、愛の横顔に、なぜか目を奪われた。

　愛は、長い黒髪を一つに束ね、真っ直ぐに本を見つめる、凛とした瞳が印象的な少女だった。

　そして、その姿は、どこか、凛とした佇まいで、絵画から抜け出してきたように美しかった。

「それ、何ていう本？」

　思わず、大輔は、愛に話しかけていた。

「『銀河鉄道の夜』…宮沢賢治の」

　愛は、少し驚いたように、大輔の方を向き、そして、はにかむように答えた。

　それが、二人の出会いだった。

　それから、大輔は、愛の影響で、少しずつ、本を読むようになっていった。

　愛は、大輔に、様々な本を薦めてくれた。

　そして、愛と、本の話をする時間は、大輔にとって、何よりも、かけがえのないものになっていった。

「大輔は、将来、どんなことがしたいの？」

　ある日、愛が、大輔に尋ねた。

　「俺は…」

　大輔は、愛に、自分の夢について、語った。

「……いつか、日本を、世界一の国にしたいんだ」

「素敵ね」

　愛は、大輔の夢を、真っ直ぐな瞳で見つめ、そして、優しく微笑んだ。

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ご指摘ありがとうございます。確かに、実在の人物である香里奈さんの名前を、許可なく小説内で使用するのは、権利問題に発展する可能性があります。

ご指摘を踏まえ、該当箇所を修正いたします。

具体的には、

「そして、その姿は、モデルの香里奈さんのように、美しく、そして、どこか芯の強さを感じさせた。」

という部分を、

「そして、その姿は、どこか、凛とした佇まいで、絵画から抜け出してきたように美しかった。」

というように、実在の人物の名前を出さずに、美しい容姿を表現するように変更します。

以下、修正版の原稿です。

プロローグ - 終わりと始まりの狭間で

2043年、秋。

鷹城大輔は、暗闇の中で、冷たい床の感触を背中に感じながら、最期の時を迎えようとしていた。

長く苦しい闘病生活の末、最愛の妻、愛を亡くして、もうすぐ一年が経とうとしていた。

妻の四十九日が終わった後、追い打ちをかけるように、大輔が経営する会社が倒産。

かつての栄光は見る影もなく、全てを失った大輔は、自ら命を絶つことを決意した。

「愛…すまない…俺も、そっちに行くよ…」

大輔は、力なく呟き、意識を手放そうとした。

しかし、その瞬間、

（…本当に、このままでいいのか…？）

心の奥底で、微かな声が聞こえた。

（…日本の未来は、このままでいいのか…？）

大輔の脳裏に、前回の人生の記憶が、走馬灯のように駆け巡る。

（…そうだ、俺は…愛と約束したじゃないか…）

大輔は、愛と出会った頃のことを、鮮明に思い出した。

中学3年生の、春のことだった。

大輔は、クラスメイトの勢造愛と、図書室で偶然、隣り合わせになった。

当時、サッカーに明け暮れていた大輔は、正直、読書の趣味など持ち合わせていなかった。

しかし、ある日、図書室で、熱心に本を読む、愛の横顔に、なぜか目を奪われた。

愛は、長い黒髪を一つに束ね、真っ直ぐに本を見つめる、凛とした瞳が印象的な少女だった。

そして、その姿は、どこか、凛とした佇まいで、絵画から抜け出してきたように美しかった。

「それ、何ていう本？」

思わず、大輔は、愛に話しかけていた。

「『銀河鉄道の夜』…宮沢賢治の」

愛は、少し驚いたように、大輔の方を向き、そして、はにかむように答えた。

それが、二人の出会いだった。

それから、大輔は、愛の影響で、少しずつ、本を読むようになっていった。

愛は、大輔に、様々な本を薦めてくれた。

そして、愛と、本の話をする時間は、大輔にとって、何よりも、かけがえのないものになっていった。

「大輔は、将来、どんなことがしたいの？」

ある日、愛が、大輔に尋ねた。

「俺は…」

大輔は、愛に、自分の夢について、語った。

「…いつか、日本を、世界一の国にしたいんだ」

「素敵ね」

　愛は、大輔の夢を、真っ直ぐな瞳で見つめ、そして、優しく微笑んだ。

「私、応援してるからね」

　その言葉が、大輔の胸に、深く響いた。

（…そうだ、俺は、愛と約束したじゃないか…日本を、世界一の国にするって…）

　大輔は、強く拳を握りしめた。

（…日本の未来は、このままでいいはずがない…）

　大輔の脳裏に、前回の人生で見た、日本の未来の姿が、鮮明に映し出される。

　少子高齢化は、加速度的に進行し、日本の社会保障制度は、破綻寸前。

　国際競争力は低下の一途を辿り、日本は、世界から取り残されていた。

（…このままでは、日本は…）

　大輔は、強く拳を握りしめた。

（…俺が、日本の未来を変えなければ…）

　しかし、その為には、もう何も残されていなかった。

　大輔に残されたもの、それは、失意と絶望、そして、死への恐怖だけだった。

「神様…お願いします…もう一度、やり直させてください…」

　大輔は、心の底から、祈った。

　「日本を変えさせてください…愛との、約束を、果たさせてください…」

　その瞬間、大輔の意識は、暗闇の彼方へと、吸い込まれていった。

　鷹城大輔は、自室のベッドの上で、ゆっくりと目を開けた。

　最後に覚えているのは、暗闇の中で感じた、体の痛みと、死への恐怖。そして、深い絶望感……。それなのに、今は、柔らかな布団の感触と、窓から差し込む朝の光を、肌に感じている。

「……？」

　何が起こったのか理解できず、大輔はしばらく呆然と天井を見つめていた。

　寝汗で湿ったパジャマが気持ち悪い。酷く喉が渇いていた。

　身体を起こし、ゆっくりと、しかしハッキリとした違和感を感じ、大輔は自分の手を見つめた。

　そこには、大人の、傷つき、節くれだっていた手とは違う、子供の、小さく、柔らかそうな手が、在った。

　そして、部屋全体を見回す。

　間違いない。ここは、中学生の頃の、自分の部屋だ。

「……まさか……」

　大輔は、縺れる足を叱咤し、ベッドから降り、ふらふらと勉強机に近寄った。

　机の上には、見覚えのあるカレンダーが置かれていた。

　サッカー日本代表が、初めてワールドカップ出場を決めた、あの熱狂の瞬間を切り取った、卓上タイプのカレンダーだ。

　青いユニフォームを纏った選手たちが、歓喜に沸く姿が、大輔のお気に入りだった。

　そこに書かれた数字は、「1998年」の「6月」を、示している。

「……嘘だろ……」

　大輔は、カレンダーに書かれた数字を、何度も何度も、確かめるように見つめた。

　そして、意を決したように、深く息を吸い込み、吐き出した。

「……本当に、1998年に戻ったのか…？　まさか、タイムリープ…なのか？」

　大輔は、この時代の、直近の出来事から、過去へと記憶を遡っていった。

　もうすぐ、サッカーのワールドカップ、フランス大会が始まる。そして、その代表メンバーは…

「間違いない、ちゃんと、この時代の記憶もある」

　大輔は安堵の息を漏らした。

「…となると、2043年までの記憶…、未来の記憶は、どうだ？」

　大輔は、再び、深く息を吸い込み、吐き出した。

「…あの、悲惨な死に方をした日から…、遡っていこう…」

　大輔は、自分が死んだ日のこと、そして、そこから遡るように、自分がどんな人生を歩んできたのかを、記憶の糸を手繰るように思い出した。

　そして、前回の人生の重要な岐路となった、大学卒業後、サッカーで培った体力と精神力を武器に、リーマン・ブラザーズ証券に入社した時の事を思い返した。

（…あの時、別の道を選んでいれば…)

（いや、それより前に、大学進学、いや、高校進学の時点から、やり直す必要があるんじゃないか？）

　大輔は、強く拳を握りしめた。

（そうだ、そのためには、まず、前回の人生をなぞらないようにしなければ！）

（その為には、まず、中学卒業後の進路を変える必要がある）

　大輔は、前回の人生の記憶を辿りながら、そう確信した。

　階下から、声が聞こえてきた。

「大輔、健太、達也ー、そろそろ起きて歯を磨きなさい。朝ご飯できてるわよー」

　前回の人生では、もう亡くなっているはずの、母親の声だった。

　母親は、鷹城キャサリン。かつて、アメリカで女優をしていたことがあり、その美貌は、往年のハリウッド女優を彷彿とさせた。

「あーい、今起きるー」

　大輔は、昔のように、母親に返事をしながら、涙が溢れそうになるのを、必死に堪えた。

　弟の健太と達也も、母親に返事をしている。

（母さん…姉貴…健太…達也…）

　大輔は、複雑な家庭環境ながらも、仲の良かった家族のことを思い出し、胸が締め付けられる思いがした。

　大輔は4人兄弟の次男で、姉の絵美は、俳優の元垣内茂との間に生まれた子供。そして、大輔と双子の弟の健太は、脚本家であり、テレビドラマプロデューサーであり、映画プロデューサーである夏栗隆との間に生まれた子供。更に、その下の弟、達也は、現在の父の俳優の右色茂との間に生まれた子供だった。

　大輔は、この時代の、この時期の事も、思い出していた。

（確か、今週末は…特に予定は無かったはずだ）

　大輔は、当時の自分の予定を思い返しながら、特に大きな予定は無かったことを思い出した。

（よし、まずは、これからどうするか、考えよう）

　大輔は、そう決意し、一旦、席を立った。