【短編】ナノカマガツヒ

恋をした水曜日

「あのー、氷華ちゃん。少し良いですか？」

　困ったように首をかしげたのは、黒髪のロングヘアーが、白い肌に映える少女だった。

　彼女は橘樹梓（たちばなあずさ）。

　中学生時代のクラスメイトだ。　　

「なに？」

「ストーカー被害でしたら、巫女ではなく、警察に相談するべきでは？」

　そう。かつてクラスメイトであった彼女は、同時に巫女でもある。

　言換えるならば――怪異退治の専門家。

　私は怪異や呪いの類には詳しくはないが、オカルト界隈では『橘樹』という名を知らぬ者は居ないぐらい、彼女の家系は有名らしい。

「その通りなんだけどさぁ……ほら、まだストーカーだと確定した訳ではないし……それに、昨日、奇妙なことが起きてさ」

「奇妙なこと……ですか？」

　手短に昨日駅で、すれ違った怪異について伝える。

「なるほど。その怪異が氷華ちゃんにストーカーをしている可能性があると……」

「うん。もちろん、可能性は極めて低いと思うけどね。それでも、念のために調べて欲しいかなって」

　急に呼び出され、訳の分からない相談をしているにも関わらず、梓は真剣に私の話へ耳を傾けてくれた。

「はい。任せて下さい。」

*

　一通り、事情を聞き終えた梓は、部屋全体を見回すと首をかしげた。

「どうしたの？」

「なんというか……少変なんです」

　眉が八の字になった梓は扉の方を指さす。

「実は氷華ちゃんの部屋に来るまでの間、強いケガレの気配を感じました。しかし、その気配自体は、この部屋の前で止まっています。言い換えるならば、怪異が部屋の周辺を徘徊していた跡はありますが、中に入った形跡はありません」

　要は私が知らぬ間に、家の周辺を怪異がうろついていたということか……。中には入っていないことは分かっても、恐ろしいことに変わりは無い。

　何かを察したのであろう梓は、優しい声で呼びかけてくれた。

「大丈夫ですよ。怪異の狙いが氷華さんなら、もう既に部屋へ侵入しているでしょうし。念の為お守りも残しておきます」

　そう言って彼女が取り出したのは、小型の矢であった。矢といっても先端が丸く加工されていて、殺生には使えない。

「それ、破魔矢ってやつだよね？」

「そうですね。ただし、こちらは橘樹家お手製の結界維持装置です」

　梓はにっこりと微笑むと、脱衣所へ向かった。そして、脱衣所の天井付近を見回す。

　何を見ているのだろう？

　脱衣所の天井付近には、壁に設置された火災探知機しか無い。

　そして、一通り脱衣所を観察した彼女は破魔矢らしき物を、洗面台に備え付けられた鏡の上に設置した。

　どうやら設置場所を考えていたらしい。

「これで怪異の類はこの家に入って来れないですよ」

　破魔矢を設置し終えた梓は、親指を立ててウインクした。

*

　テレビをつけると、心霊映像を紹介するバラエティー番組が放送していた。

　こういった物の大半は、人為的に作られたものだと分かっているが、現在進行形で怪奇現象に巻き込まれている状況下、こんな番組を見る気力は湧かない。

　チャンネルを切り替えると、壁にかけられた時計から、二十一時になった事を告げる電子音が聞こえてきた。

　面白そうな番組を見つけ、リモコンをテーブルに置いた、その刹那。

　コン。コン……コン。

　扉からノック音が響く。

　こんな時間に客人か？

　いや、待て。

　そ扉付近にはインターホンがある。

　何故、わざわざノックなどするのか？

　嫌な予感がする。

　恐る恐る、ドアスコープを覗きこんだ。

　その瞬間、一気に心臓の鼓動が加速する。

　ドアスコープの先に広がっていたのは、いつも通りの夜景では無い。

　浅葱色の着物。閉じた瞳。

　そして、何故か土まみれの体。

　駅で出会った怪異が、そこには居た。

　しかも、彼の体は傷だらけだ。

　土まみれであることといい、これでは彼が、先ほど土の下から出てきたように見える。

　思わず悲鳴を漏らしそうになったが、なんとか堪える。

　そして、もう一度ドアスコープを覗くと、そこには何も居なかった。

　いつも通りの夜景が広がっている。

　まさか、あの怪異。

　夜な夜な、この辺りを徘徊しているのだろうか？

　中に入ってこないとはいえ、不快であることに変わりは無い。

　また、明日、梓に相談しようと思い、扉から離れた、その時。

　ドスン。

　扉に備え付けられた郵便受けに、何かが放り込まれた音がする。

　取り出して、見れば出てきたのは苺と、赤い短冊。

　短冊には、こう書かれていた。

『食べ物を捨てる。ワルイコ。ワルイコ』

――どうして私が、苺を捨てた事を知っているの？

　両目から涙が溢れそうになり、同時に祖父が言っていた台詞を思い出す。

「そうやって、悪いことばかりしていると、マガツヒサマに祟られるぞ！」