月の王女は吸血鬼

序章

第1話 「恋に焦がれて」

　その日、私の人生は大きく変化した。

　オルシア王国、フォルクリーフ領の領主の娘として生まれた私――ルーナ・レッドローズはなに不自由なく生きてきた。

　穏やかで優しい両親、のどかな町、豊富な食物と資源。

　凶悪な魔物が住まう洞窟や遺跡からは離れており、ここは実に平和な時間が流れていた。

　私はすくすくと成長し、16歳になった。

　私の誕生日を祝う為、館でダンスパーティーが開かれた。

　町の貴族が集まり、何人かが私に求婚してきた。

　私はそれを受け、

「どーしよーかなー。モテモテだなー。困っちゃうなー」

　と、へらへらしていた。

　そんな中、ひときわ目立つ青年が目の前に現れた。

　男性にしてはしなやかな体躯、腰に帯びた上等な剣、涼しげな目元。

　そしてなにより目を引くのは、つややかな黒みを帯びた髪だ。

　あまり見ない髪色なので若干浮いているが、彼は気にした様子はない。

　私は彼を見た瞬間、雷に落ちたような衝撃を受けた。

　端的に言うなれば、超カッコよかった。

「よろしければ、私と踊っていただけないでしょうか？」

　彼は優しく私の手を取った。

　そこからはあまり記憶にない。

　気付けばダンスパーティーは終わり、私は自室のベッドで横になっていた。

　踊りの最中ずっと彼の顔にくぎ付けだったし、浮かれまくって支離滅裂なことを口走っていた気がする。

　最後に彼は「またお会いしましょう」と言って、私の手の甲にキスをして去っていった。

　また、会える……。

　その事実は私を悶えさせた。

　足をバタバタして枕に顔をうずめる。

　私は完全に恋に落ちていた。

　どうやったら彼ともっと仲良くなれるか、私は考えた。

　考えた結果、物理的に距離が近くなれば会う回数も増えると気づいた。

　なのでフォルクリーフ領の領主である父に、彼の騎士団入隊を打診した。

　騎士団は父直属の軍事組織だ。

　当然、父に何かあった事態に備え、騎士団の詰所も私が住む館の近くにある。

　彼が騎士になれば、いつでも会いに行けるというわけだ。

　しかし私の一存で、即入隊というわけにもいかない。

　入隊する為には、試験を行う必要があった。

　試験内容は魔物の討伐。

　この領土に頻繁に出没する魔物、ダイアウルフを彼一人で倒すことだ。

　ある程度戦えなければ、町の防衛は勤まらない。

　それを確かめる為に、入隊試験は必須であった。

　私はその試験を間近で見ていた。

　騎士団が訓練をする広場で試験は行われた。

　広場の中央には、なにやら物々しい雰囲気の鉄の檻が置かれていた。

　騎士の一人が檻の格子を開けると、中からダイアウルフが唸りをあげて歩み出た。

　見た目は普通の犬みたいだが、一回りも二回りも大きい。

　その鋭い牙は、一度捕らえた獲物を決して逃がさないだろう。

　並の冒険者ではかなり厳しい、強大な魔物だ。

　ダイアウルフは彼をギョロリと睨み、口元から涎を垂らす。

　彼は腰の剣を抜き、悠然と構えた。

　睨みあう両者。

　先に動いたのはダイアウルフだ。

　一直線に彼へ向かって駆け出した。

　両者の距離が一瞬で縮まる。

　そして今まさに噛みつこうとした瞬間、彼の身体がブレた。

　ダイアウルフはなぜか噛みつくことなく、彼を通り過ぎる。

　一歩、二歩、ダイアウルフがそのまま歩く。

　しかし三歩目はなかった。

　音もなくダイアウルフの頭がゴトリと落ちた。

　その瞬間、歓声が沸き上がる。

　私には見えなかったが、両者が交差する瞬間、

　彼は持っていた剣を瞬きする間もなく振り抜き、首を切断したらしい。

　剣を収める彼に騎士団のメンバーが駆け寄り、称賛の声を掛けている。

　領主である父は彼の入隊を許可した。

　騎士団に囲まれた彼が私の方に顔を向ける。

　そして優しく笑った。

　マジでカッコいいんだけど、どうしよう……！？

　私の心臓は早鐘を打ち、呼吸困難でぶっ倒れた。

　計画通り、騎士となった彼と私は、身近な存在となった。

　私は頻繁に騎士団の詰所へと赴き、彼とお出かけをした。

　一緒に食事をしたり、町中を見て回ったり、小さな丘でお昼寝したり。

　また、私だけでなく父や騎士団の面々、屋敷の従者たちも彼を気に入った。

　強さを鼻にかけない謙虚な態度、

　人当たりの良い穏やかな物腰、

　真面目で勤勉な性格。

　彼は瞬く間に人気者になった。

　もちろん女性から言い寄られることも多く、私はハラハラしていたが、

　不思議と彼は私とばかり一緒にいた。

　まあ、私が毎日彼にくっついているからだけど……。

　それでも彼は嫌な顔一つせず、いつも優しく笑っていた。

　そんなある日、彼から小さな丘に行こうと誘われた。

　いつも私から誘っていた為、彼からのお誘いは初めてのことであった。

　近頃、私は悩んでいた。

　彼のことを好きなのは自分だけじゃないか、

　彼は領主の娘に言い寄られているから、

　仕方なく一緒にいるのではないか、と。

　しかし今回初めてのお誘い。

　少なくとも多少の好意はあるってことだよね……！？

　私はウキウキしながら身支度を整えた。

　今日は、実に気持ちのいい天気だった。

　ぽかぽかとした陽気は暖かく、

　頬を撫でるそよ風は心地よかった。

　小さな丘の上で、彼の黒髪がさらさらと揺れる。

「本日は私のお誘いに応じていただき、ありがとうございます」

　彼は丁寧に頭を下げる。

「いえいえ！　私も誘っていただけて嬉しかったです！」

「それならよかったです」

　彼は優しく笑った。

　このイケメンスマイルが心を惑わすのだ。

　彼が来てから、私の人生は変わってしまった。

　白黒の世界に、突然色が付いたような感覚。

　なにをしていても彼のことしか考えられない。

　もはや病気だ。

　恋が病とはよく言ったものだ。

　私は病人なのだ。

　こんなところで何をするのか知らないが、要件があるなら早くして欲しい。

　恋の熱で、私が焼かれる前に。

「今回お誘いしたのは他でもありません。

　あなたにお渡ししたいものがあるからです」

　そう言うと彼は跪き、私の手を取ると指になにかを嵌めた。

　よく見るとそれは、銀色に輝く指輪であった。

「結婚してください」

　私はぶっ倒れた。