太陽のブレイバーズ～勇者を目指す少年の軌跡～

第28クエスト 奴ら再び

　宴が終わり、朝を迎えた次の日。

　サン達は村人全員に見送られ、オリーブ村を旅立とうとしていた。

「皆さん、オリーブ村の村長として改めてお礼を言います。今回は本当にありがとうございました」

　深々と頭を下げる村長。アクロは穏やかな表情で言った。

「村の方々が無事でいてくれて俺達も安心しました。元気に暮らしてください」

「アルマ、セラピー！　結婚してもずっと仲良くするんだぞ！」

「サンくん。私、セラピーが無事で本当に良かったです。もう二度と離れないようにずっと幸せでいます！」

「今度は客人としてオリーブ村を訪れてくれ。その時は、オリーブ村名物の蜂蜜を分けてあげるよ」

　セラピーの誘いに思わず、

「ほんと！？　じゃあ、明日来るからほしい！」

「いや、明日は学校だからサボってどーすんのよ」

　アクリアのツッコミと同時にチョップが脳天に刺さる。

「冗談だって！　時間があればまた来るぞ！」

「時間だし、そろそろ行こうぜ！　急がないと学園長が待ってるしな」

　キバッグに対して、アクロは頷く。

「そうだな。じゃあ俺達はこれで……ん？」

　アクロは右横を振り返ると、じっと何かを見つめていた。サンもそこを見るが何も見当たらない。

「どうしたんだ、アクロ先生？」

「そこにいるのは分かっている。早く出てきたらどうだ？」

　アクロが何もないところで語った瞬間――その場所から白煙が巻き起こる。

「な、なんだ！？」

　突然の強風に吹き飛ばされそうになるも、サンはその場でぐっとしがみつく。白煙が発生した箇所を見ると、徐々に晴れていく。そこにいたのは昨日の見慣れた人物達だった。

「おい、あれって……」

　キバッグも気付いたようで、あの二人は間違いない。

「アタシの見間違いじゃなければ……ハシュラと昨日の仮面ね」

　アクリアの言うとおり、目の前にいたのはハシュラと仮面の少年ルナークだった。それだけじゃない。その周りには、ハシュラの部下と思わしきモンスター達が50匹ほどいた。

「どうやらこのモンスター達は手下っぽいな。おまけに親玉さんの様子もおかしいしよ。どうなってんだこりゃ？」

　アクロが面倒くさそうに頭を掻く。ハシュラの表情を見るとどこか違和感があった。まるで無表情で何かに操られている様子だった。

「昨日ぶり……とでも言っておこうか。今日は君たちに決闘を申し込みに来た」

　ルナークの姿をキバッグは睨みつけていた。

「どういうことだ？　おめえらの目的は果たせたんじゃねえのか？」

「確かに目的は果たせた。だが、今回は僕達の興味本位で戦いを申し込みに来た。特に僕は……そこの君と戦いたい」

　指名した先は――サンだ。驚きのあまり、声が漏れてしまい体が固まってしまう。

「オイラ……？」

「あなた、いきなりそんなこと言ってアタシたちが引き受けると思う？　お断りよ、帰って頂戴」

　アクリアが強く断ると、ルナークはこう言った。

「君たちが戦いたくないと言うならば、こちらから先手を打たせてもらう……ハシュラ」

「グオオオオ！」

　激しく流れる炎を体に纏うハシュラ。サンが瞬きをした瞬間、その巨体は数メートルまで来ていた。

「はやっ――」

　サンは驚きのあまり、体を動かせない。何も反撃できないままやられてしまう。その時、何かを受け止める金属音と共に攻撃はやって来ない。

　閉じていた目をゆっくりと広げる。

「やれやれ。いきなり襲ってくるとか、ちょっと強引すぎるんじゃない？」

　ハシュラの攻撃を矛で受け止めていたアクロ。サンは安心のあまり、笑みがこぼれてしまう。

「アクロ先生、ありがとう！」

「役割分担だ。俺はハシュラと戦う。キバッグとアクリアは手下のモンスターを一掃。そしてサンはそこの仮面と戦え」

「……決まりだ。君は僕と一緒に来てもらう」

　ルナークは村の外へと走り出す。サンも追いかけるように、その場を後にした。

「くっ……アクロ先生、また後で会おうな！」

　手を振って別れた後、ルナークに追いつこうとする。向かっている先はオリーブ村からニュートピアに帰るまでの森の一本道。相手の足が速いこともあって、追いかけるだけで精一杯だった。前にいるルナークへ声をかけようと、サンは視線を変えない。

「おまえ！　どうしてオイラと戦いたいんだ？」

「……君からは特別な何かを感じた。だから戦いたい」

　確かにサンも彼と特別な何かを感じていた。

　一度でいいから手合わせをすれば分かるかもしれない。サンは彼のことが気になってしょうがなかった。それを聞いて、サンはニヤッと笑う。

「そっか……オイラもなんだ！　実はオイラもお前と戦いたいたかった！」

「お互い意見は同じということか……ここまで来れば大丈夫だろう」

　突然ルナークが立ち止まると、サンは転びそうになる。

「おっとっと」

　なんとか踏みとどまり、たどり着いた場所は森の中心にある大きな噴水だった。ルナークは大きくジャンプし、大きく離れた所で着地した。

「ここなら誰も邪魔が入らないだろう。さあ、始めようか」

「なあ、オイラはサンって言うんだ！　お前の名前、教えてくれよ！」

「……ルナークだ」

「ルナーク、真剣勝負だ！」

　ルナークが只者ではないことは分かっていた。それでもサンは先手を打ち、速攻で相手に突撃していくのだった。