気だるげ男子のいたわりごはん

9.カレイの唐揚げと茶碗蒸し

お節介の理由

「自分がヤングケアラーだったこと、やっと気づいたんだ？」

　昼休憩の喫煙スペースで、実久があきれたように言う。

「はい。……実久さんは分かってたんですか？」

「ちょっと聞いただけで、完全にそうだったんだなって分かるよ。やたらお節介気質なのも、その影響なんだと思ってた」

　後輩や年下の子を見ると、面倒を見たくなる衝動。かまってあげたくなるもどかしさ。じゅうぶん過ぎるほどに自覚症状がある。

「ま、私は専門家じゃないしね。あんまり突っ込んだこと言えないけど。そこも含めて杏なんだから、あんまり気にしないようにしたら？」

「はい」

「でもさ、これを機に男でも作ったらいいよ」

　飲んでいたペットボトル飲料をふき出す。

「急にっ、何ですか……！」

　ハンカチで口元を拭いながら、実久を見る。

「だって、これまで声かけられても完全無視だったじゃん。そのワケも、絶対に幼少期が関係してると私は睨んでたんだよね」

「はい……？」

　ふーーっと煙を吐き出し、うきうきと楽しそうにしながら実久が続ける。

「杏ってさ、年上にモテる容姿じゃない。繊細で儚げな顔立ちで、すらっとしてて。まぁ、しゃべったら終わりなんだけど。声がでっかいし、大阪のおばちゃんか？　ってくらい所作がオーバーだし」

　声が大きいのも、所作がコテコテしているのも、紛れもない事実だ。

「それで最初、入社してしばらくのころとか、よく声かけられてたじゃん。社内の男に限らず、商談で来るヤツにも名刺渡されたりとかして」

　そういえば、そうだったかも……？　基本的に脳みその容量が小さいので、大事じゃないことはさっさと忘れてしまう。

「名刺渡されたのは何となく覚えてますね。下っ端の事務員の私にまで名刺を渡すなんて、律儀なのかよっぽど商談を取り付けたいのか、どっちだろうって思ってました」

　実久は「辛辣！」と言って楽しそうに笑う。

「みんな年上の男でさ。でも、誰とも付き合わなかったでしょ」

「そうですね」

「仕事とプライベートを分けたい子なのかなって思ってたんだけど、浮いた話はぜんぜん聞かないし。それで分かったのよ」

　煙草を持った手で、ビシッと私を指さす。

「杏は年下好き！」

「はい？」

「やっぱりさ、面倒を見てあげたい気持ちが根底にあると思うんだよ。構われるより構いたい！　絶対にそう！」

　構われるより構いたい？　なんか、むかし流行った男性アイドルデュオの曲名のパクリみたいだな、と思いながらも実久の話に耳をかたむける。

「だからね、その料理代行の……なんとかっていう男？」

「郡司です」

「グンジでもグンゼでも何でもいいよ！　年下！　オッケー！　めざせ初カレ！」

　いや、グンゼだと下着になるんですが……。

　とにかく実久が、めちゃくちゃ楽しそうに応援してくる。

「いや、でも、相手は大学生ですし。それにまだ友人というか、そういう感じじゃないですし」

　そう言いつつ、前髪をかき分けられたときの感触がよみがえって、赤面してしまった。恥ずかしい。

　赤面はやっかいな症状だ。顔が赤くなったという事実が新たな赤面を生む。私は赤ら顔のまま、なんとか鎮めようとパタパタと顔を仰ぐ。

「大学生でもなんでもオッケー！　男なら何でも良し！」

　何でも良くはないだろう。こんな私でも、ちょっとは相手を選びたいし……。

　専門家じゃないと言いながら、めちゃくちゃ断言しまくる実久に苦笑いする。

　でも、話を聞いてもらえてすっきりした。気持ちが楽になった。実久と一緒にいると前向きになれる。やっぱり、この会社に入って良かったと、私は改めて思った。