gni(感想もらう用）

第2話

　ついて行くと、ベスタは腰に下げていた鍵を使い、民家の中へと入っていった。

　神類の家にしては平凡な家だな。

「フギャアアア！！！」

　入るや否や、金切り声が上から聞こえてくる。

　そこから光が漏れてるし、誰かいるのだろう。

　薄暗い壁に手を付け、ベスタは一歩ずつ階段を上がっていく。

〈この先です。これから死のうとされている方を相手します。彼女は今とても危険な状態で、先ほど声を掛けてみましたら拒絶されました。なので今回は強引に突入します〉

「死のうと……？　それに強引にって、ここはベスタ様の家なんじゃ」

〈とりあえず見ていてください〉

　ベスタがドアを開いた瞬間——茶色のネコが何かギラリと光るものを持ち、駆け寄るのが隙間から見えた。

　しかし彼女は歩みを止め、トスっと何かが床に落ちる。

「神類ベスタ……。アタシがこうなるまで放っておいて。邪魔はするんだ」

　ベスタの向かいには中学校の制服を着た、茶色い体と髪の、ネコ種の女の子がいる。

　M字前髪で、涙ぐむ黄色い瞳。

　耳を押さえていたその中学生は、ベスタから離れてしゃがみ込む。

「……そう、所詮アンタも獣族とあまり変わりないってことね」

　なんだ？　ベスタとこの中学生の他にも喋ってる誰かがいるのか？

　部屋に入って見渡しても誰もいない。

　床に光るものがあり、目を向ける。

　そこには、包丁が刺さっていた。

「うわあああああ！！」

　壁に背中が当たり、体がずり落ちる。

　コイツはベスタを刺そうとしてたんだ……！

　中学生は口元を緩ませて笑う。

　おれは体を起こし、その腕を掴み上げる。

「何？　うわ……変な髪型。ねえ、どうして前髪束ねてるの？」

「そんなことよりお前、人を刺そうとしといて何笑ってんだ」

　見上げてきていた虚ろな目は、静かに下を向いた。

《大丈夫です。私の体に刃物は刺さっていませんので》

「そういう問題じゃないでしょうが！　コイツはベスタ様を殺そうと——」

　——ゴツゥン……

　股の間から来た痛みで、体が床に倒れる。

　何とか見上げると、ベスタの心配そうな顔と、中学生の憎たらしい笑顔が見えた。

「二度と触んな、ダサネコ」

《大丈夫ですか？》

　コイツがやってくれたのはそうだが、そもそもベスタは、おれに何を手伝ってほしかったんだ……。

　声が出ない……。

「何か、死にたくなるような気分じゃなくなった。それで、ベスタ様はアタシをどう助けるつもり？」

　ベスタは、おれに聞こえない声でコイツと話しているらしい。

　へえ……。そう……。などとコイツは相槌を打ったあと、おれを見下ろす。

「……頭突きしてごめん。アタシがどうかしてた」

「ううっ、謝るんなら許すよ……」

「アタシの名前はパルサ。アンタは？」

「フィル」

　床に全身を付け、股を手で抑えながら答える。

　生まれてこの方、こんな情けない自己紹介をすることになるなんて。

　久々にイヤな気分だ……。

　けどそれより、気になることがある。

「パルサ、死にたくなるような気分じゃなくなったって。包丁で死のうとしてたのか？」

「そうだよ」

「もうするなよ。死んでも悲しくなるのは、パルサに死んで欲しくなかった人だけなんだからなっ」

　パルサは目を逸らしてから頷いた。

　勇気出せなくて死ねないようなおれが、言えることじゃないけどな。

　それにしても痛い……。

《ではお二人とも、神殿へ向かいましょう。パルサさんは、環境を変えることが第一ですからね》

　ベスタは床の包丁を引っ張って抜き取り、部屋の端っこに置いてからおれの背中をさする。

「それで、ベスタ様……仕事の手伝いっていうのはなんだったんですか？」

《私、口下手なので。パルサさんの説得をお願いしようと思っていたのですが、違う形で何とかなりました》

「そうでしたかっ」

　死のうとしてるヤツの説得をいきなりしろだなんて言われても、お断りしていた。

　自殺するほど思い詰めていたプライスを見過ごすようなヤツが、助けられるはずない。

　ベスタは、声を掛ける相手を間違えてるっ。

　……少し時間が経ち、痛みはある程度治った。

　パルサは耳を動かしたり押さえたり、妙に調子を気にしている。

「パルサ。耳の調子悪いのか？」

「弱虫なオスが話しかけてこないでよ」

《パルサさん、そんな態度は良くありません。答えてあげてください》

　おれから目を逸らしたまま、パルサはため息混じりに「大きくてやな音がした」と答える。

《私のテレパスです。刃物を持っていたり、危ないことをしそうな方には使っています》

「……死亡者ゼロの迷信、本物に近付いた気がするわ」

　パルサはベスタに対し、嫌そうに下の牙を見せる。

「でも、何で死のうとしたんだ」

《それは私も気になります》

「……また今度話す」

《それでは落ち着いたことですし、パルサさんとフィルさん。神殿へお引越ししましょう！》

　雇用契約書に印鑑を押していると、ドルルと音を立てながら、我が家の側にトラックが停まる。

　パルサは……パルサの親とベスタが話し合った末、神殿への引っ越しが決まった。

　ダンボールに荷物を詰め、トラックへ運び込もうと短い廊下を歩く。

　玄関では、ベスタが両手を差し出して待っていた。

《私がトラックに乗せますよ》

「ありがとうございます」

　助手席に乗ってから自分の荷物も運ばずに出てこないパルサとは、大違いだ。

　でもまあ、自殺を止められた後に暴れて疲れているのだろう。

《フィルさん、名前の由来は何ですか？》

「土地の名前らしいです」

《フィルさんって、おいくつですか？》

「18です」

《私は16です。彼女はいますか？》

「いません」

《フィルさんは、どんな子がタイプなんでしょうか！》

　トラックの荷台内で、おれとベスタは包装された布団の上に座る。

　案外揺れないし、走る音も静かだ。

　それにしても、ベスタはこういう話題が好きなのだろうか。

　右隣に目を向けると、ベスタはキラキラとした目でこちらを見つめていた。

　好きなタイプか……。

「クールな感じですかね。それでいてリーダーシップのある、尊敬できるような人です。でもって独り言は言わなくて、包容力があって、よくハグしてきて、体毛がサラサラしていて、料理が上手くて、DIYが趣味で、歌をよく歌う人で、鼻先が常に湿ってる健康的な人で、休みの日はよく日向ぼっこをしながら昼寝をする人で、夜には必ず読書をしていて、尻尾がたまにクネクネしていて、自由奔放でものごとに無頓着だけど明るくて、信念が強くて、運動が得意で、爪の手入れは欠かさない。あと興味がないことに対してもしっかり話を聞いてくれる、そんな人が好きです」

　ベスタを見ると、頬を紅潮させていた。

〈何だか、告白されてるみたいで恥ずかしいです〉

「ベスタ様のことはかわいいし好きですけど、こうしてたわいもない話をするだけでも恐れ多いです」

〈気を遣わなくていいですよ。それに私と一致する部分が多かったなら、お付き合いしてもよろしいんですよ？　私が好きな人はですね、律儀で頼もしい方です〉

　ベスタはおれの肩に指先で触れ、照れくさそうに顔を背ける。

　ネコ種は仲間同士だと、質問されたら同じ質問を投げたくなったり、やり返す精神あるんだよな。

　おれはベスタの好みに当てはまらないけど、自分から答えてくれてなんか嬉しい。

　しかし神殿に向かうというのが、どうも胡散臭い……。

　都市へ来る前にネットで死亡者ゼロの理由を調べて、勝手に納得していたが……もしかすると死亡者ゼロは嘘で、おれやパルサを騙そうとしてる気がする。

　第一、おれと付き合っても絶対に楽しくないはずだ。

「揶揄わないでください。おれなんかはベスタ様に相応しくありませんよ。好きになった相手にだって、きっと何もしてやれない」

〈そうでしょうか。そんなことないと思います〉

　ベスタは真剣な顔になるが、すぐ笑顔へ戻った。

《では、私がフィルさんを前向きにしてみせます》

　そう言われても、おれは好きで苦しんでる。

　——ドシン

　荷台が揺れ、ベスタの肩にぶつかった。

「すみません。……大丈夫ですか？」

《あいっ、大丈夫です。神殿前には段差があるので、そこを通ったのでしょう》

　荷台の入り口が開く。

　そこには、死んだアイツと瓜二つ……だが体は大きく、2メートル以上はある真っ黒な裸の狼男がいた。

　癖の付いた長い体毛が全身から生えていて、風で揺れている。

　トラックを運転していたのは、この人なのだろう。

　狼は黒白目の中で光る青い瞳を、おれとベスタへと向けた。

「着いたぞ。荷物を降ろせ」