神殺しのご令嬢、殺した神に取り憑かれる。

4 二人は因果に縛られた

　どういう意味だ。何かまだ手があるのか。

　そう問いかけそうになって、シェリーは口を噤む。それが困難なものだとしたら、もう、それを成そうとする気力が、湧くかどうか、分からない。

「解けかかっていると、俺は言ったな。その綻びを繕わず、何もしなければ、自然と、その穴は広がっていく。お前は何をしなくとも、呪いはそのうち解けるぞ」

「……いつ」

「そうだな……五十年後くらいか？」

「遅い！」

「煩い」

　顔をしかめたそいつを、シェリーは睨みつける。

「私、今十九よ？！　五十年後って六十九じゃない！　人間の平均寿命を知ってる？！　六十前後よ？！　死んじゃってるじゃない！」

「ああ、人は、寿命が短いんだったな」

「もっと早く解く方法はないの？　綻んでるんでしょう？！　何か……！」

　必死に言い募るシェリーを見て、男は「そうだな……」と考え込む。

「強引に綻びを広げれば、良いんだろうが……その呪い、どのような内容だ？」

「……一生誰からも愛されない呪い、よ」

「……そうか……」

　男は、溜め息のように長く息を吐く。

「何？　何が言いたいの？」

「……綻んだ呪いに一番有効なのは、その呪いに対抗することだ。つまり」

「つまり……？」

「誰かから愛されれば、それを切っ掛けとして呪いは解けるだろうな」

「……は」

　誰かから、愛される？

「は、ははは、あはははははは！」

「おい、今度はどうした」

　笑い出したシェリーに、男は引き気味に問いかけた。

「はは、は……はぁ……いいえ、何でもないわ。無理だってことが分かっただけ。アドバイスどうも」

　シェリーは立ち上がり、剣を拾って、

「じゃあ、私はもう行くわ。殺しかけちゃってごめんなさいね」

「……おい、大丈夫か」

「ええ、大丈夫よ？」

「そうは、見えないが」

　男は立ち上がり、シェリーの頬に手を当てる。

「……なに？」

「笑ったり泣いたり、思考が複雑な生き物は難しいな」

「……は……」

　そこで、シェリーはやっと気付く。自分が涙を流していることに。

「ああ、ごめんなさい。色々あって、情緒不安定みたい。少ししたらこれも引っ込むわ」

「……そうか」

　涙を零しながら微笑むシェリーを見て、男の手が、その頬から離れる。

「じゃあ、今度こそ、さよなら。……さよならして、良いのよね？　あなた、そのままで問題ないわよね？」

　この男の今後に少し気が回ったシェリーは、ちょっと心配しながら問いかける。

「ああ、まあ、仕方がないが、恐らく大丈夫だろう。次の紅い月夜までには力も回復するだろうし、それまで辺りをぶらついていようと思う」

「そう。じゃ、さよなら」

　軽く手を振って、くるりと背を向けて。シェリーは歩き出す。

「……？」

　そこに、妙な違和感。

　何かに、引っ張られるような。

「……おい、ちょっと待て」

「なに？」

　振り返れば、男は天を仰ぎ、

「くそ……なんで……」

　悪態をついている。

「何？　何か問題でも見つかった？」

「見つかった」

「そう。……え？」

「大問題だ。お前に、俺は縛られている」

　こちらを向いたその顔は、また、しかめられていた。

「……どういう意味？」

「そのままだ。先程言ったな。お前によって俺は受肉しかけ、その状態で、お前に殺されかけた、と。それによって、複雑な因果が出来てしまった。……俺は、お前の側に居なければならない」

「……。ごめんなさい。噛み砕いて説明してくれる？」

「要するに、俺は俺の意思に反して、お前に取り憑いてしまっている、ということだ」

　シェリーは、目をパチパチと瞬かせた。

「……なにそれ」

「だから、俺は俺の意思に反して──」

「いえ、そこは繰り返さなくて大丈夫」

　シェリーは額に手を当てて、首を振る。

「ええ、聞いたから。……で、取り憑いて、どうする気？」

「どうもこうもない。その因果が外れるか、お前が死ぬか。どちらかすれば、俺は自由になれるんだが……」

「……私を殺す気？」

　シェリーは剣を構える。

「殺す気はない。だが、これからどうするか……」

「その、因果とやらを外す方法は？」

　殺す気はない、と言われたが、そして、目の前の男から殺気は感じないが、万が一を考えて剣を構えたまま、シェリーは問う。

「分からん」

「……分からん？」

「ああ。お前と俺と、その呪い。全てが複雑に絡み合っている。そして今の俺は、完全なる神ではない。受肉と、死と。その過程を経て、この世に縛られている状態だ。力を完全には扱えない。……要するに、お手上げだ」

　肩をすくめる男を見て、シェリーは、呆然と。

「……なら、私は……私には、一生あなたが、纏わりつくってこと……？」

「嫌な言い方をするな。俺だって側にいたい訳では無い」

「……私から離れると、どうなるの？」

「離れられない。……やってみるか？」

　言いながら、男がふわりと浮かび上がる。

「これなら分かりやすいだろう」

　そして、空へと上っていく。

「……？　──？！」

　それを眺めていたシェリーの、体がガクンと揺れた。

「は、……は？！」

　ふわりと、自分の足が地面から離れる。

（ちょ、何……？！）

　そのまま、不安定な姿勢で空中に浮かぶシェリーは、

「どうだ、分かりやすいだろう。およそ三十メートルか。それ以上は離れられない」

「……」

　頭上からの声に、顔を上げる。

　男は足を組み、頬杖をつきながら、空中に漂っていた。

「ハァ……全くもって、面倒なことになった」

「……ええ、本当。本当に、面倒ね」

　シェリーは男を睨む。

「……一つ聞くけど、私があなたをもう一度殺しても、その因果は解けないの？」

「物騒なヤツだ。解けない。それに今の俺は、お前には殺せない」

「何を根拠に」

「俺が半死半生の状態だからだ。今の俺は、理から外れている。物理的な攻撃など効かない」

「……なら、これはどう、かしら！」

　シェリーは聖なる力と魔の力、両方を纏わせた剣を、その切っ先を男に向けて、矢のように投げる。

「ほう。聖と魔、両の力が扱えるのか。珍しい」

　その剣は男を通り抜け、弧を描き、地面へと刺さった。

「クソっ！」

「そう自棄になるな。俺もお前も、暫くの辛抱だ。俺の力がある程度戻れば、もしくはこの因果、解くことが出来るかも知れない」

「……あっそう」

　男が、徐々に降下していく。それに合わせ、シェリーの体も少しずつ地面へ近付いていき、

「……」

　ゆっくりと着地したシェリーの目の前に、男がまた、降り立つ。

「なぜ、睨む」

「……ええ、そうね。あなたを睨んでも、なんの解決にもならない」

　シェリーは、ハァ、と溜め息を吐き、剣を取りに足を進め、

「？！」

　ガクン、と前のめりに倒れそうになった。

「は、あ？」

　その場から、これ以上前に、進めない。足を動かしても、何かに体が固定されているように、その場から動けない。

「だから、言っただろう。三十メートルが限界だと」

　その言葉に、振り返れば。

　神だった、そして今は理から外れている存在らしい彼が、肩をすくめてシェリーを見ていた。

「……それは聞いたわ。で、動けないのはどういうワケ？　あなたは動けたじゃない」

「俺の方が、お前より上位の存在だからだろう。俺はお前に縛られているが、可動の始点は俺だ」

「……最悪ね」

　シェリーは盛大に舌打ちをした。

「なら、ちょっとこっちに来てほしいんだけど。剣を取りに行きたいの」

　地面に刺さっている剣を指差せば、男はまた、ふわりと浮かび上がり、シェリーが言った通りにこちらへと飛んでくる。

「これでいいか？」

「ええ、ありがとう」

　自分の横をふわふわと漂う男に簡潔に礼を述べながら、シェリーはまた歩き出す。

　剣が刺さっている場所まで来ると、シェリーは剣を引き抜き、

「……」

　横の男へと一閃。

「……だから、無意味だと言っただろう」

　また自分の体をすり抜けた剣を眺めながら、男が呆れたように言う。

「ものは試しよ」

　軽く言ったシェリーは、色々と準備していた物を置いていた場所へと足を向ける。

　今度は、何を言わずとも男はついてきた。空中を、漂うように移動しながら。

「……随分と、様々な物を持ってきていたんだな」

「ええ。これは神……あなたが暴れた時用に締め上げるための縄、これらは麻酔、これらは毒、これは血の汚れと匂いを消すための専用の液体と噴霧器と布。死体は切り刻んで燃やして埋めようと思ってたから、そのための燃料、着火剤、埋める穴を掘るために用意していたシャベル、よ」

「どれもこれも物騒だ」

　男は呆れ顔で言い、天に目を向ける。

「……ああ、境界が閉じる」