異世界もふもふ召喚士〜白虎や幼狐ついでにイケオジ達とスローライフをしていたら最強に〜

エスメラルダ帝国編

第1話 異世界！？

「今回のも気に入ったぜ。また頼むな」

「はいっ、毎度ありがとうございます！」

　客を送り出し仕事場に戻る。

　今日の蝶は中々生気（いき）が良く描けたな。我ながら自信作だ。

　まだまだ彫師（ほりし）としては未熟だが、俺にタトゥーを入れて欲しいと言ってくれる客もやっと増えて来た。

　もっと実力を付けて少しでも師匠に近付きたいもんだ。

　師匠はこの俺を、この彫師と言う世界に、引き込んでくれた人なんだが……。

　今思いだしても……師匠との出会いは不思議だったな。

　俺が十八の時、世界をもっと知りたいと思い、無計画に色んな国へと歩き旅（バックパッカー）をしていた。そんな時出会ったのが師匠。

　飲み屋で意気投合し、仕事場で見せてくれた絵の素晴らしさに惚れ込み、俺にも描いてくれと、その場で頼み込んだ。

　俺の背中に描いてくれた、師匠魂心の神龍は、まるで生きてるかのように圧倒的な存在感放っている。

　いつか俺もそんな絵を誰かに描きたいもんだ。

　この神龍に惚れて、弟子入りをお願いしたんだよな。

　まぁ、秒で断られたけど……ははっ。それもまた懐かしい思い出。

　さてと……いま何時だ？　

　机の上に無造作に置かれた、時計に目をむける。

　0時過ぎか、次の予約客までまだ時間があるな……汗いっぱいかいたし、風呂にすっか。

　仕事場は自宅も兼ねてるからこんな時は便利だな。

「はぁーあちぃあちぃ。Tシャツが汗でビショ濡れだな……」

　絵を描く時はいつもこうだ。

　気持ちが入り過ぎて、めちゃくちゃ体力を使うんだよな。

　俺は雑にTシャツを脱ぎ捨て、上半身裸で風呂場に入ると、ふと中にある鏡と目が合う。

「我が身体ながらスゲーカッコイイな」

　右肩から腕まで描かれている、存在感抜群の鳳凰は、墨入れを覚えて師匠に初めて褒めてもらえた、思い入れのある作品。

　ははっ懐かしいや。

　なんだろうな。今日はヤケに師匠の事を思いだす。

　師匠は元気にしてるのか？　今はどの国を旅しるんだろうな。

　師匠の事を思い出し、魂心の作品が見たくなり、思わず背中を鏡に写してみる。

　すると、師匠が描いてくれた神龍が、俺を睨み付け鏡越しに威嚇（いかく）してくる。

「くそぉ……めっちゃイカツイなぁ。いつ見ても見惚れる」

　これを見ると、自分がまだまだ未熟なのが身に沁みて分かる。

　まだまだ頑張らないとだな。

「なぁ、琥珀（こはく）」

　俺は左ふくらはぎに描かれた、歪な白虎に話しかける。線も綺麗に引けてないし……なんなら顔だって少し歪んでいる。

　この琥珀は、墨入れの仕方（絵の書き方）も知らなくて、でも師匠に認められたくって、必死に描いた俺の処女作白虎。

　下手だが俺は琥珀（こいつ）に一番思い入れがある。

　琥珀（これ）を見て師匠は俺を弟子にしてくれたから。

　その時師匠に……。

「……見た目は置いといてコイツには魂が宿ってる。だが白虎にしては少し可愛いかもな。クク」

　なんて言われたっけ……今思いだすと、可愛いとか見た目は置いといてって、失礼な話だな。

　まぁ……師匠らしいけどな。

　などど感慨深く思い出に浸っていたら。

「はっ！？　何だよこれ？」

　急に足元を照らすナゾの光、その輝きはどんどん増し、床一面に広がっていく。

「うわっ！？」

　魔法陣みたいな模様が俺の足元に現れっ？！　あっ……やばい意識が飛んでいくのが分かる。これ……ちょっと待ってくれ俺どうなっちゃ……

　ここで俺の意識は完全に途絶えた。

★★★

「素晴らしい！　なんと！　見えている上半身だけで聖印（せいいん）が四紋もあるぞ！？」

「あり得ない……」

「二紋（にもん）でもすごい事なのに」

「これは大召喚士様だ！」

「こんなお方は過去に例を見ないぞ！」

「ああああっきっと素晴らしい召喚を見せてくれるに違いない」

「背中に描かれている神龍の神々しいこと！！」

　セイ……イン？

　ショウカン？

　なんだ？

　何やら騒がしい声が頭にガンガン響き、余りにも五月蝿くて飛び起きる。

「………うるせえな！」

　目が覚めた時には、見た事もない黒い同じローブを着た奴らが、何十人も周囲に集まり、俺を見つめている。ッて言うか服を着ていない裸の上半身を、恍惚とした表情で見つめていた。

　———なんだ！？　

　この気味の悪い奴等は。

　それにこの場所は何処なんだよ？　

　さっきまで風呂場にいたってのにさ。

　今は丸い形をした、ホールのような何も無いただっ広い空間に、二十人ほどの男たちが俺を囲んで見ている。

　ハッキリ言って気味が悪い。

　ちょっと待ってくれ！？　

　俺に何があったんだ。

　ここはどこだよ！？

　コイツらは何で、俺の裸をそんな目で見てくるんだよ！　

　お前ら変態の集まりか？！　

　正直気持ち悪いわ。

　余りの気持ち悪さに、ボウッと思考停止していた脳みそが、パキッと甦り冷静になる。

　落ち着いて周りを見回すと、どうやら俺以外にもう一人、困惑している男が横にいる事が分かる。

　変な服を着ている奴（コイツ）らの言っている言語は理解できる。

　どう考えても姿形は日本人に見えないのに。

　なんなら俺の隣で呆然とし、同じ状況の男も何人なんだ？！　ハリウッド映画に出て来そうな、服装と顔をしてるし。ホントにここはどこなんだよ……。

　俺が怪訝そうな顔をしながら、周りを観察しているのを気付かれたのか、一人の男が近寄ってきて「さぁ大召喚士様、その体に描かれている美しい聖印から、召喚獣を召喚してください」と瞳を輝かせ言ってきた。

　なにを言ってるんだ？　

　俺の体に描かれた聖印！？　

　神龍の事か？

　ええと……これはタトゥーですが？

　お前ら何を言ってるんだ？

★★★

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【あとがき】

大福金の新作。

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