サザンライツの奇跡

サザンライツの奇跡(上)

　ねえ、どうして君はぼくの愛に応（こた）えてくれないんだい？

　ぼくの気持ち、わかってるだろう。ずっとぼくのことを無視しっぱないじゃないか。ぼくのことがそんなに嫌いかい？

　……そうなのかい？　だったら、ぼくを追い払ったらどうなんだ。そうだ、他のやつのところに行っちまえよ。そうしたら、ぼくだってあきらめがつくのに。

　ああ、その君の美しい瞳！

　そうやって、君はまた黙ってぼくを見つめるんだ。ねえ、ぼくを焦らせてるのかい。それとも、ぼくの愛を試しているのかい？　

　それは何度もいっただろう、ぼくには君一人だけだって。他の子たちには、興味ないんだ。たとえ君を喪（うしな）ったとしても、それからはずっと君のことだけを思って過ごすよ。

　ねえ、何とか言っておくれよ……側に座っていいかい？　……ありがとう。

　ぼくって、あきらめの悪い男だよね。友だちはみんな、もう次々と相手を見つけてるっていうのに。でも、ぼくには君だけなんだ。そう、なんていうか……君には、他の子たちとは、ぜんぜんちがう魅力があるんだ。

　君は、まるで神さまが創ったみたいに完璧さ。ああ、そりゃ、ぼくだって神さまに創られたんだろうけどさ。何かちがうっていうかさ。

　もしかして君、妖精だったりする？　そういう昔話がよくあるじゃないか。精霊とか、妖精とか……ああ、ぼくは不安なんだ。いつか君が、ぼくの前からフッと姿を消すんじゃないかなんて、そんなふうに思ってしまう。

　そう、それはあまりに君が美しいからだ……。

　ねえ、ところでさ、君は結婚には興味ないの？　ぜんぜん、恋を探しにいこうとしてないじゃないか。もしかして独身主義？　一人で海を見つめていたいわ、ってタイプなの？　

　そうだったら残念だな……だとしても、せめてぼくを友人として側に置いてくれないかな。それだけでもいいんだ。

　君はもうわかってるだろうけど、ぼくって、温かい家庭を築くのが夢なんだ。それで、できたら子どもがほしいな。もちろん、人生にはいろいろなことがあるからね。子どもができなかったとしたら、それはそれで受け入れるつもりだよ。

　ああ、でも、パートナーがいないのは寂しいな。結婚しなきゃ、何のために生まれてきたのかわかんないよ。こんな考え方は古いかな。でもさ、とっても大事なことだって思うんだよ。

　ねえ、お腹すいてない？　食事にでもいこうよ。今はいい？　そうかい……じゃあ、もうちょっと側にいていいかな。ほら、見て。空が赤く光ってる。きれいだね。

　人間たちは、あれをサザンライツって呼んでるよ。南極の光、って意味らしい。とっても珍しいものなんだって。ああ、ぼくはいつまでも、君と共にあの光を見ていたい……。

「ジョージアったら、また模型（デコイ）に求愛行動しているわ」

「おいおい、名前をつけたのか？」

「だって、目立つんですもの。他のメスには見向きもせず、デコイにべったり。保護活動の意味がないわ」

「きっとあいつは、ペンギンのピグマリオンコンプレックスなのさ」

　やあ、君。元気かい。今日も変わらずにいてくれて、うれしいよ。

　けっきょく君は、他の誰もパートナーに選ばなかったね。ということは……もしかして、ぼくにもチャンスがあるってことかな？　やっぱり、うぬぼれかい。でも、ぼくはうれしいよ。君が他のやつとツガイになるなんて、考えただけでもゾッとする。

　君、これからどうするの？　パートナーなしじゃ、コロニーにいづらいんじゃないの？　ぼくだってそうさ。君が独身主義でもいいよ。ただ、ずっと君の側にいられたらいいなって思うんだ。

　……でもさ、最近、なんだか胸騒ぎがするんだ。なにか、いきなりとんでもないことが起こるような……もしかして、地震を気にしてるのかな？　それとも、見たこともないすごいバケモノがやってくるとか？

　それはわからないけど……なにか、今まで信じてたことが、ガラリとひっくり返るような、そんなことが起こるんじゃないかって気がするんだ。

　ああ、だけど君はそこにいる！

　そう、ぼくの世界では、君だけが確かな存在だ……君はずっとここにいる。同じ場所に……ねえ、言ってくれよ。本当は、ぼくを待っててくれたんだろう？　そうなんだろう？

　ぼくは……ぼくはこの世に生まれて、君と出会えただけで満足だ。今すぐ死んだっていいくらいさ。だって、君が側にいてくれるんだもの。もしもほんとに神さまがいるなら、ぼくは絶対、こうお祈りするよ。

　どうか、君との恋を叶えてくださいって。

　ほら、今日も空がとってもきれいだよ。赤に、緑に……すごいね。虹色に輝いてる。君も、この宇宙を創った神さまにお祈りしてみなよ。ぼくらが幸せになれますようにって……。

「デコイの回収はすんだの？」

「ああ、ほとんどな」

「ちゃんとチェックしてよ。来年の繁殖期に、また使うんだから」

「はいはい」

　――ああ、今日は人生最高の日だ！

　やっとぼくの愛を受け入れてくれたんだね。とってもうれしいよ。キスしていいかい？　ありがとう……じゃあ、ぼくと結婚してくれるね。ぼくは、身も心も君のものだ。これから一生、君を大切にするよ。もうぼくたちは離れられないんだ。

　じ、じゃあさ、早速だけど、その……ぼくたちの卵のことについて、話し合わないかい？　い、いやらしくなんかないよ。大切なことだろ？　ぼくは君の卵なら、命を賭けて守るつもりだ。ねえ、だからさ……あれっ？

「オスのデコイが、一体足りないな」

「デコイに、オスメスなんてあったの？」

「ペンギンは、雌雄の区別が難しいからな。外見だけじゃわからない。でも、リストにこう書いてあるぞ。『No.22　備考欄:オス3歳』」

　そうだったんだ。君もオスだったのか……だから？　だから、他のやつらの求愛を断ってたのかい？　そして、ぼくにもそっけなくしていたの？　そうだったのか……。

　いや、違う。落ち着いてくれ。ぼくが君を好きなのは確かだ。それは何も変わらないんだ。信じてくれ！　怒ってなんかいないよ。

　ただ、ちょっとびっくりしただけで……ごめん。本当にごめん。君を傷つけてしまったね。悪かった……ぼくはずっと君の側にいるよ。

　違う！　罪悪感なんかじゃない。「もし神さまが、私をメスに創っていたら」……そんなこと、思う必要はないよ。

　だって、君は君なんだから。ぼくは、この広い宇宙で君に出会えただけで、素晴らしいって思ってるんだ。

　そうだ、養子をもらうのはどうだい。親が亡くなったヒナをひきとるんだ。それで、二人で育てよう。それだって、立派な繁殖活動さ。

　大丈夫だよ。ぼくたち、きっとうまくやっていけるさ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(つづく)