ToP! ～そして、彼らはアイドルになる～

■■■-01. ■■■■

　まるで、星降る夜を吹き抜ける涼やかな風のようだ。

　その人を見た時、俺はそう感じたのだ。

「それでは、次の曲が最後になります～」

　画面の中で、さらさらの金髪を持つ青年がまったりとした口調で告げた。

　締めの言葉に対して、画面の外からは「えー！」「やだー！」という、女性たちの嘆きの声。

「はっははは！　大丈夫さ、また会えるとも！」

　そんな彼女たちの言葉を受け、画面に映るもう一人――黒髪の青年が声高に述べる。

　その言葉選びや所作は舞台役者のようにオーバーではあるが、身に纏っている煌びやかな衣装が伴うと、途端にどこかの国の王子のように見えてくるから不思議だ。

「キミたちの有するその愛、その声、その煌めき……それらが尽きぬ限り、我々はいつだってキミたちのもとに舞い降りる！　そう！　何故なら――」

「『いつもあなたの心の中に』。それがクオリアとみんなのお約束、ですからね～」

「っ、ニコ！　僕のセリフを横取りするのはやめてくれたまえ！」

「だって、イロハの話は長いですから～。折を見て切らないと……ね～？」

　金髪の青年――ニコがステージ下の観客に同意を求めた。

　どうやらこの流れはお約束らしく、観客も楽し気に笑いながら「ねー！」と返している。

「そんなことより～……ほら、次が最後の曲ですよ～。今日のライブを一緒に作り上げてくれた仲間たちも呼んで、みんなで思いっきり盛り上がっちゃいましょう～」

「うむ、それもよし！　サポートメンバー、カモン！」

　イロハの呼び声を合図に、ステージ下手から六人ほどの少年たちが出てくる。

　ニコやイロハよりもおとなしい色の衣装を纏った彼らは、主役二人に導かれながら、横一列にずらりと並んだ。

「それでは最後にもう一度、サポートメンバー紹介～！　一人ずつ、お名前と感想を一言おねがいしますね～」

「キミたちも、未来へ羽ばたかんとする我らの愛しい後輩へ、盛大な拍手を贈ってくれたまえ！」

　ニコが左端の少年にマイクを手渡し、イロハが場を仕切っていく。

「ね、ネクストスカイの深山（みやま）紫乃です！　今日はすっごく楽しかったです！」

　少年は一歩前に踏み出し、少し緊張した面持ちで名乗る。

「えっと……クオリアの二人と一緒にステージに立って、やっぱりすごいなって思いました！　俺たちも先輩たちを目標にこれから頑張っていくので、よろしければ応援お願いします！　今日は本当に、ありがとうございました！」

　そして、キラキラした顔で感謝を述べると、客席に向かって深く頭を下げた。

　その様子に、観客席からはパチパチパチ……と温かな拍手が溢れ、少年は少しはにかみながら隣の少年へマイクを手渡した。

　その後も、それぞれの意気込みと感謝を交え、次々とマイクが受け渡されていく。

　そしてついに、最後の一人へとマイクが手渡された。

　少年が一歩、前へ出る。

　夜空色の美しい髪がさらりと揺れて、マイク越しに息を吸う音がする。

　そうして発されたのは、静かで、柔らかで、温かな声だった。

「ネクストスカイの――橄欖坂衣織です」