TS転生魔族の異世界生存戦略〜TS転生して魔族になった私は異世界を自由に生きる〜

第32話 運命の刻

　骨組みを組み立て、その上に布を被せる。

　テントを手早く作り終えた頃には既に太陽は頂点に昇り、昼食を取り終えた私は自分のテントに戻った。

「よいっしょ……と」

　着ていた黒のワンピースを脱ぎ、影の中から針と黒い糸を取り出す。

（あーあ、ばっさり斬られてる……）

　切り裂かれた腹を見下ろし、ため息をつくと黒い糸を針に通し、縫い始める。

　裁縫は母に習った。ネクスと戦い、すぐにボロボロになる服を捨てることが出来ない――捨てるだけの余力がない――から、幼い頃に母に教えてもらった。

　採寸から服作りまで一人でこなせる母やフランメと違って、服の補修しかできないが、それでも捨てなくて済む。

　針を動かし、切り裂かれた場所に布を当てて縫い付ける。時間がゆっくりと過ぎていき、やることもないので独り心地に欠伸をこぼした。

（……しかし、もう12歳か。そろそろ身の振り方を考えなければならないか）

　バジリスクの成人年齢は15歳。残り3年もすれば、晴れて大人の仲間入りとなる。　

　そして、大人になってすぐに集落を出るつもりでいる。その決意は欠片も変わっていない。

（集落出た後、何をしようか）

　自由に生きる事は前提条件であり、必須条件だ。

　では、自由に生きて何をしたいのか――そう問われると、答えることができない。

　私が暴力を求めた理由も自由に生きるための必要最低条件であり、必須条件ではない。

（うーむ……やりたいことは色々とあるが、一番は冒険だろうな）

　この世界は剣と魔法のファンタジーであり、それに付随する形で『迷宮』等の存在や『魔物』等の脅威が存在している。

　未知なる場所、未知なる生き物との闘争はそれだけで胸躍る。魔族としての私は、未知の闘争を望んでいた。

（後は……まぁ、魔法の研究だろうな）

『初級魔法教本』に書かれた三つの文明。それらはそれぞれ特徴を持ち、現代までに失伝した技術も多い。

　その中には魔法に関連した技術も含まれており、影魔法に関する技術もあるかもしれない。

（……結局、人族の書籍でも影魔法が何なのか分からなかったからな。……人族領域に忍び込み、調べるか）

『初級魔法教本』含め、各種魔法理論、魔法考古学に関する書籍を読み込んだものの、影魔法に関する記述はなかった。

　一般に広まっている書籍では影魔法に関する情報は載っていない――そう判断した私は、人族領域への潜入というリスクを手に取る必要があると理解した。

（しかしまぁ、潜入のためには色々とやらないとならないことがあるがな）

　補修を終えたワンピースを洗い物が積まれた籠の中に放り込む。曲線を描き、綺麗に落ちたのを確認するとタンスを開ける。

「しかし……今日は暑いな」

　熱の籠もるテントの中、汗をかきながら黒ワンピースを取り出し着替える。

（後で私も水浴びでもしようか）

「アビーちゃん、いるー？グランドール様が早く来いって」

「ああ、わかった」

　テントの入口を開け、中を覗き込むフランメに顔を向け、返答する。

（……そろそろ、か。かなり時間がかかったな）

　フランメが外に出ていくのを確認し、軽く魔力を練り上げ影を伸ばす。影は本や保存食に伸び、引きずり込んでいく。

　親父が直接来ず、奴隷であるフランメに呼びかけに来る――直接来れないほど、事態が逼迫している事の現れであり、予見していた事態の発生の可能性があった。

（半年以上かかったが、それほど警戒してくれたお陰で準備を整えれた）

　魔法理論を用いた影魔法の強化。

　戦斧を用いた近接戦の強化。

　呪詛魔法を利用した搦め手。

　ネクスとコンビナートを利用した一対多想定の戦闘経験。

　この半年、急ピッチで進めた戦闘能力の増強。充分とは言えないが、それでも最低限実戦で使えるレベルには仕上げることができた。

「さて、行くか――」

　テントの入口を踏み越え、外に出向く。既に外は臨戦態勢が取られており、大人たちやネクスたちが武器を手にしていた。

「あ、アビーちゃん。来たんだね」

　ネクスの下へと足を進めるとネクスが気づき、にこやかに手を振る。拳を痛めないよう革製のグローブで保護し、私に抱きついてくる。

「ああ。……結局、逃げなかったのか」

「うん。アビーちゃんがいない人生はつまらないからね。だから……生き残ろう」

　ネクスを抱きしめ、離れる。ネクスは笑みを浮かべ、拳を突き出す。

「当然だ」

　突き出した拳に私もまた拳を突き出し、小突く。

　その瞬間――世界から色が抜け落ちた。

「……………………………………………………………………は？」

　数瞬、否数秒の間、私は現実を受け入れることができず、思考が追いついた瞬間間抜けな声をあげた。

　周囲を軽く見回すが誰も動いていない。

　風の音も、喧騒の声も聞こえず、風に飛んだ葉は空中で静止している。

　時間の停止――影や空間を操る事とは比にならない、規格外の神秘に私は目を見開く。

「おや、随分と驚いていますね」

「ッ！！」

　静寂を引き裂く穏やかな、それでいて邪悪を隠さない男の声に反応し、即座に踵を返し影を纏わせた足を振り抜く。

　鋭利な斬撃と化した足は声の主に当たり、しかしその腕に傷つけず静止する。その事実以上に、私は、声の主を見て目を見開く。

　声の主は頭がなく、その代わりに空間に穴を開け、漆黒の中に銀河と星を浮かばせる存在――スペースマンがいた。

「スペース、マン……！！」

「はい。お久しぶりですね、……いえ、初めまして、アビゲイル・セイラム様」

　足を退き、距離を取る。スペースマンはそれを意に返さず、白手袋を嵌めた手を握り開く。

「……前世と比べ、随分と迷いがありませんね」

「当然だ。……お前は敵でもなければ味方でもない、人を弄ぶ邪神だからな」

　最大限の警戒と今行える最高効率で魔力を練り上げながら、拳を構える。

　一挙手一投足、その全てに警戒を向ける私に意に返さず、スペースマンは何処からともなく現れた椅子に座り、ティーカップに紅茶を注ぐ。

「飲みますか？」

「いらん。……しかし、どういう了見だ」

「と、いいますと？」

「とぼけるな。祝福と呪いを授け、異世界に転生させる。そして、転生者の人生を劇として愉しむお前が、舞台に上がる理由が分からない。……何が理由だ、スペースマン」

　スペースマンの本質は観客。

　舞台に口出しせず、悲劇と惨劇を愉しみながら観劇する。――そうでなければ、12年間一度足りとも干渉してこなかった理由がつかない。

　私の問いかけに対し、スペースマンは顎に手を当てる愉快げに手を叩く。

「ええ、ええ。よくお分かりで。化身の中には舞台に上がる事を好む者もいますが、私として舞台の演者よりも観客でありたいと自負しています。――ですが、舞台の主役が輝く前に殺され、劇が取り止めになるのは回避したいのですよ」

「……私が死ぬと？」

「ええ。少なくとも、今の貴女では必ず」

「そうか」

　キッパリと。

　死を突きつけられた私の心は、平常通りの声音を示した。

　この人生はボーナスステージのようなもの。やるからには全力を尽くすが、死ぬとなれば全力で抵抗してから死ぬ。

　何より、死の恐怖を御せずして魔族の中で生き残れる訳が無い。

「態々それを言いに来たのか？」

「いえ、これは私個人の連絡でして。用件は別です」

　そう言うとスペースマンは一呼吸置き、告げた。

「貴女に依頼をこなしてもらいたいのです」