第12話 森を？脱出だと！？
宝を手に入れた俺たちは、出口へと向かって歩き出した。森の中は薄暗く、どこからか小動物の鳴き声が聞こえてくる。木々の間を抜けながら、リリーアとエリスは俺の両側にぴったりとくっついてきた。
「ちょっと、ひっつきすぎじゃない？ 私の旦那様なんだから！」リリーアが苛立ちを隠さずにエリスに言った。
「さっきも言ったでしょうが、私は彼を守る役目があるの！」エリスも負けじと応戦する。
俺は右に引っ張られ、次には左に引っ張られ、まさにマイパニック状態だ。二人の視線が火花を散らし、今にも戦いが始まりそうな雰囲気だ。
「ちょっと、二人とも。こんなところで喧嘩してたら危ないだろ？」俺はなんとかその場を収めようと声をかけたが、効果は薄かった。
「だって、リリーアが！」エリスが口を尖らせる。
「エリスこそ！」リリーアも負けじと返す。
この調子では、出口にたどり着くまでに俺の体が引き裂かれそうだ。常闇の森は、名前の通り薄暗く、道が分かりづらい。俺たちは時折、道を確認しながら進んでいた。
「ねえ、こっちの道で合ってるの？」リリーアが少し心配そうに尋ねる。
「多分、こっちで合ってると思う。地図によると、この先に小さな川があるはずだ。」俺は手元の地図を確認しながら答えた。
その瞬間、何かが背後でガサガサと音を立てた。俺たちは一斉に振り返った。暗闇の中、何かが動いているのが見えた。
「何かいる……」エリスが警戒心を露わにして言った。
「大丈夫、俺たちは装備もあるし、戦える。」俺はリリーアとエリスを落ち着かせるために言ったが、内心は少し不安だった。
「それにしても、この森、本当に不気味だね。」
リリーアが肩をすくめる。
俺たちは再び歩き始めた。森の中は湿気が多く、空気が重い。時折、木の枝が風に揺れて、影が動く。まるで森全体が生きているかのような錯覚に陥る。
「ねえ、あれ見て！」エリスが指差した先には、小さな光の玉がふわふわと浮かんでいた。
「何だろう、あれ？」俺たちはその光の玉に近づいた。光の玉はまるで導くかのように、俺たちの前を漂っていた。
「もしかして、出口の方向を教えてくれているのかも。」
リリーアが期待を込めて言った。
俺たちはその光を追いかけるように歩いた。やがて、小さな川の音が聞こえてきた。地図によれば、この川を渡ればもうすぐ出口だ。
「もうすぐだね。」俺は二人に微笑みかけた。
「うん、あと少しだ。」リリーアも微笑み返す。
エリスも「気を抜かずに。」と慎重に言った。
俺たちは川を渡り、さらに進んだ。出口が見えたとき、俺たちはほっと一息ついた。森を抜けた先には、広がる草原と青い空が待っていた。
「やっと出られた！」リリーアが喜びの声を上げた。
俺たちは一斉に振り返った。
暗闇の中、何かが動いているのが見えた。
「何かいるの？……こわぁーい！」
エリスが警戒心を露わにして言った。
そして、俺の身体にひっつく。
ギロリと俺を睨む視線が‥‥‥。
「だ、だ、大丈夫、俺たちは装備もあるし、戦える。」
俺はリリーアとエリスを落ち着かせるために言ったが、内心は少し不安だった。
「それにしても、この森、本当に不気味だね。」
リリーアが肩をすくめる。
俺たちは再び歩き始めた。森の中は湿気が多く、空気が重い。時折、木の枝が風に揺れて、影が動く。まるで森全体が生きているかのような錯覚に陥る。
「ねえ、あれ見て！」エリスが指差した先には、小さな光の玉がふわふわと浮かんでいた。
「何だろう、あれ？」俺たちはその光の玉に近づいた。光の玉はまるで導くかのように、俺たちの前を漂っていた。
「もしかして、出口の方向を教えてくれているのかも。」リリーアが期待を込めて言った。
俺たちはその光を追いかけるように歩いた。やがて、小さな川の音が聞こえてきた。地図によれば、この川を渡ればもうすぐ出口だ。
「もうすぐだね。」俺は二人に微笑みかけた。
「うん、あと少しだ。」リリーアも微笑み返す。
エリスも「気を抜かずに行こう。」と慎重に言った。
俺たちは川を渡り、さらに進んだ。出口が見えたとき、俺たちはほっと一息ついた。森を抜けた先には、広がる草原と青い空が待っていた。
「やっと出られた！」リリーアが喜びの声を上げた。
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