断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第202話 戦い散った者たちの碑

　パタン……。

　微かな音に気がつき、エウリアスはゆっくりと目を開いた。

　ぼんやりと目に映る風景を、ぽぉー……と眺める。

「起きたかえ？」

「……んぁ……。」

　クロエに声をかけられ、エウリアスは気の抜けた声を漏らした。

　重い身体をゆっくりと動かし、寝返りを打つ。

「ふあぁぁーー……っ。」

　大きく欠伸をする。

　そうして、見慣れない部屋の調度品に気づいた。

「…………どこ、ここ？」

「其方の家の客間（ゲストルーム）じゃ。」

　ゲストルーム？

　何でゲストルームで寝ているんだ？

「……どうしてここにいるのか、記憶にないな。」

「それはそうであろうな。馬に乗ったまま眠るとは、器用な真似をするものよ。この家の使用人たちが、其方を慌てて馬から下ろし、ここに連れてきたのじゃ。」

「馬に乗ったまま？　寝たの？」

「うむ。妾（わらわ）もさすがに呆れたのぉ。」

「全然、記憶にないんだけど……。」

　それ、寝たんじゃなくて、気を失っただけじゃね？

　そう思いつつ、重い身体を何とか起こす。

「ぁ痛（い）たたた……。」

　全身がバッキバキに筋肉痛だった。

　ベッドから足を下ろし、一息つく。

「……昨日、無茶したからか。」

　悪路を行く、地獄の行軍。

　その後に突入した、死の強行突破。

　我ながら、無茶し過ぎだ。

　何より、そんな無茶をみんなに強いてしまった。

　勿論、そうせざるを得ないと思ったからではあるのだが……。

「昨日ではないぞ？　其方が屋敷（ここ）に戻ってきたのは、今朝のことじゃ。」

「んー……？　えーと……。」

　寝て起きたから、つい「昨日」と言ってしまったが、日付は変わっていないらしい。

「……今、何時だ？」

「夕方頃ではないかえ？」

　痛む身体を捻り、窓に目をやる。

　カーテンの隙間から、夕焼けの色が見えた。

「あーー……、だるぅ……。」

　ベッドから立ち上がるが、歩くのも億劫なほど、疲労と筋肉痛を感じた。

　エウリアスは再び欠伸をしながら、部屋を出る。

　エウリアスが食堂（ダイニング）に向かうと、女中（メイド）を見つけた。

「あ、ユーリ様。お目覚めになられましたか。」

「うん……。あー……どういう状況？」

　屋敷の中に護衛騎士の姿が見えず、使用人たちも何をしているのか分からない。

「ただいま、庭の方で炊き出しの準備をしている最中です。レングラーの駐屯地でも炊き出しを行い、騎士や兵士の皆様の食事を用意しています。」

「なるほど……確かに、腹は減ってるな。」

　エウリアスは、何気なく腹を摩った。

　駐屯地の方が用意する量が多いため、使用人の一部が手伝いに狩り出されているという。

「皆様、まだほとんどの方が眠っておられます。お食事の準備が整ったら、起こして回ることになっています。」

　どうやら、まだほとんどの騎士や兵士が寝ているらしい。

　寝ているというか、ぶっ倒れている、か？

　まあ、それも無理ないと思うが。

　エウリアスだって、まだ身体が怠くてしょうがないのだから。

「浴室は使える？」

「はい。お使いいただけます。替えのお召し物はお持ちしますので、そのままどうぞ。」

　メイドが、にっこりと微笑む。

「じゃあ、そうさせてもらうかな。」

　二階の自分の部屋に行くのが、ひどく面倒くさい。

　エウリアスは浴室に向かおうとして、すぐに立ち止まる。

　メイドの方に振り返った。

「父上は？」

　エウリアスがそう言うと、メイドが少し憂いのある表情になった。

「お身体に大事はないようでございます。ただ、やはり過酷な環境だったようで……。」

　そう言ってメイドは、ハンカチで軽く目元を拭う。

　ゲーアノルトは、歩行も苦労する状態だったのだ。

　まずは食事をしっかり摂り、傷を癒し、リハビリが必要だろう。

　それでも、命に別状はないという診立てだという。

「分かった。ありがとう。浴室に行ってくる。着替えはよろしく。」

「はい。」

　どうやらエウリアスが意識を失っている間に、軽く清拭はしてくれていたようだ。

　それでも、何となくベタつくというか、すっきりしない。

　お湯に浸かり、汚れを綺麗にしたいと思った。

　汗と汚れを落とし、全身を洗うとさっぱりした。

　清潔な衣服に着替える。

「そういや、俺の長剣（ロングソード）はどこいった？」

「相当にボロボロだったようじゃぞ。若い執事が持っていったの。」

「まあ、大分斬ったからなあ……。」

　汚れていたので、綺麗にしてくれているのかもしれない。

　後で返してもらわないと。

　丸腰で腰の辺りが少々寂しいが、仕方ない。

　エウリアスは、そのままエントランスから外に出た。

　先程メイドに聞いたように、使用人たちが炊き出しに忙しそうだった。

　そして、あちこちで騎士たちが倒れている。

　倒れているというか、あれはみんな寝ているのか？

「…………今攻められたら、簡単に落ちるな。」

「ほっほっほっ……まあ、そうじゃな。」

　エウリアスが半目で呟くと、クロエが楽しそうに肯定した。

　炊き出しの準備が終わったら起こして回るらしいので、そのまま寝かせておく。

「とにかく、詳しい状況を確認しないとだな。」

　被害状況の確認、部隊の再編制。

　個人的なことを言えば、他にも確認しないといけないこと、話をしないといけないことがある。

　なぜ、ユスティナがあの基地にいたのか。

　ノーラとアロイスのこと。

　だが、今は何よりも領主軍を立て直し、防衛体制を構築しなくてはならない。

　往路で動けなくなった兵の、回収部隊も出さなくてはならない。

　やるべきことが山積みだった。

　エウリアスは見かけた使用人に声をかけ、レングラーの駐屯地に向かうことを伝えた。

　そうして屋敷の門を出ると、絶句してしまう。

　門から真っ直ぐに延びる道。

　その道の至る所に、騎士たちが倒れているのだ。

　死屍累々、という言葉が頭に浮かぶ。

　しかし、彼らはみんな眠っているだけだろう。

「どうすんだよ、これ……。」

　エウリアスは項垂れ、額を押さえる。

　仕方なく、一人ひとり声をかけていくことにした。

「おーい、起きろー。」

「こんな所で寝てんな。」

「もうすぐ炊き出しができるぞー。」

「屋敷に行けばメシが食えるぞ。」

「食べた方が、きっと回復も早いよー。」

　道端で寝ている騎士たちに、声をかけて回る。

　彼らは身体の中の、力という力を絞り尽くした状態なのだ。

　動く気になれないのは分かるが、食べて補給しないといつまで経っても力が出ないだろう。

　レングラーの町に着くと、町の人たちも炊き出しをしていた。

　まだラグリフォート領は領境を封鎖し、領地の経済や流通を停滞させている状態なのだ。

　こちらも、なるべく早くに正常化させなければならない。

「ぅへえ……やることが多すぎる……。」

　ラグリフォート領を無茶苦茶にした連中に、腹の底から怒りが湧いてくる。

　だが、まだ正常化させることはできない。

　なぜなら、連中の残党が残っているから。

　現在、支配権を取り戻したのは、このレングラーの地域だけなのだ。

　東西に延びる街道は制圧したが、まだ往来には制限をかけている。

　一日でも早く残党を追い出し、領地を正常化させなければならない。

「あ、坊ちゃん。領主様が無事だったって本当ですか？」

「うん。今朝、屋敷に帰ってきたよ。」

　町の人に声をかけられ、ゲーアノルトの無事を伝える。

　それを聞いた人たちから、歓声が上がった。

「さすがはユーリ様だ！」

「領主様が無事で、本当に良かったわ。」

「一時はどうなるかと思ったからねぇ……。」

　町の人たちも、本当にゲーアノルトのことを心配してくれていたようだ。

「領境のことも、近いうちに何とかするから。もう少しだけ我慢してもらえる？　残党狩りをしないと、まだ危ないからさ。」

「分かりました。」

「こっちはこっちで何とかしますから、坊ちゃんもあまり無理しないでくださいね。」

「手伝えることがあれば言ってください。何だってやりますから。」

「うん、ありがとう。」

　エウリアスは町の人たちと別れ、駐屯地へ向かう。

　こちらもまた、死屍累々の惨状だ。

　敷地のあちこちに、まるで死体のように兵士たちが転がっている。

「あれ……坊ちゃん……？」

　地面に寝っ転がっていた兵士が、つらそうに身体を起こす。

「大丈夫か？　駐屯地（ここ）の炊き出しとかどうなってる？」

「あー……、すんません。ちょっと詳しいことは……。」

「そうか。」

　その辺りは、ルボフを見つけて確認するしかないか。

　周囲を見回し、人の動きを探す。

「あっちで、少し動いてる人がいるな。もしかしたら炊き出しの準備でもしてるのか？」

　そうして、寝っ転がった兵士に視線を向ける。

「大変だろうけど、向こうに行ったらどうだ？　食べないといつまで経っても回復しないぞ？」

「そうっすね……。ぃよっと。」

　その兵士は、つらそうに立ち上がった。

　大きな怪我はなさそうだが、やはり精も根も尽きてぶっ倒れたクチのようだ。

　エウリアスは適当に声をかけながら、人の集まっている場所に向かった。

　屋敷の使用人も見つけ、やはりここでは炊き出しの準備をしていた。

「ルボフはどこにいる？」

「あ、エウリアス様。司令でしたら、本部にいると思いますが。」

　炊き出しの準備をしている兵士に声をかけると、ルボフのいる場所を教えてもらう。

　エウリアスは、そのまま本部に向かった。

「おや、坊ちゃん。もう来てたんですか。」

　本部の前には、ルボフとグランザがいた。

「…………あの……護衛は？」

　護衛騎士を連れていないエウリアスに、グランザが恐るおそる尋ねる。

「みんなぶっ倒れてたから。置いてきた。」

「置いてきたって……。」

「前も護衛なんか連れないで、外で遊び回ってたろ？」

「いや、以前とは状況が違います。どうか護衛はしっかりと付けてください。」

　一人でふらふらと歩いているエウリアスに、グランザが苦言を呈す。

「そんなことより現在の状況を知りたい。兵の死傷者の詳しい数と、現在の対応を教えてくれ。」

　グランザの苦言を聞き流し、本題をルボフに尋ねる。

　ルボフが、難しい顔になった。

「ここでは何ですので会議室に行きましょう。今のところ把握していることなども、ある程度まとめてあります。」

　そうして、三人で会議室へ。

　エウリアスが席に着くと、ルボフが紙を数枚机に並べる。

「こちらが、死亡者数と負傷者数になります。負傷者数は、大雑把に軽傷者と重傷者に分けてあります。こちらが欠員を加味しての、新たな再編案です。」

　どうやら、エウリアスがぐーすか寝ている間に、ルボフは可能な限り状況の把握に努めてくれていたようだ。

「死者三十一名……。」

　エウリアスはリストに挙げられている名前を、一つひとつ指でなぞる。

　知っている者もいれば、知らない者もいた。

　それでも彼らは、等しくエウリアスの作戦で命を落とした者だ。

　ラグリフォート領の危機に、ゲーアノルトの危機に、命懸けで戦ってくれた。

　エウリアスは目を閉じ、その名前の一つひとつを心に刻む。

　彼らの挺身を忘れてはいけない。

　彼らの犠牲の上に今のエウリアスが、そしてラグリフォート領があるのだという事実を、絶対に忘れてはならない。

　エウリアスが黙祷を捧げるようにじっとしていると、ルボフとグランザも静かに待った。

　エウリアスはゆっくりと顔を上げると、ルボフを見る。

「一つ……頼みたいことがある。」

「何でしょう？」

　エウリアスは、思いついたことを言ってみる。

「彼らの、碑を建てたいんだ。」

「碑、ですか？」

　ルボフの確認に、エウリアスは頷く。

「戦いは、これで終わりじゃない。これからだって残党狩りをしたり、もしかしたらもっと戦いが続くかもしれない。そうした戦いで命を落とした者たちの碑を…………魂の戻ってくる場所を建てたいんだ。」

　今回の戦いでも、きっとムルタカ領で命を落とした者もいるだろう。

　きっと、亡骸を弔ってやれない者もいると思う。

　そうした者たちのための碑を建て、せめてもの慰めにしたい。

　ラグリフォート領のために戦い、散っていった者を、永劫に忘れないために。

　彼らのために何十年でも何百年でも、子々孫々感謝し、慰撫する。

　そんな、象徴（シンボル）となるような碑を。

　エウリアスの思いを聞き、グランザが腕を組む。

「一応、教会でそういうのは執り行ってもらってますが？」

「うん。それを否定するつもりはないんだけど、そっちは犠牲者全員だろ？　そうじゃなくて、ラグリフォート領のために戦った者たちのためのものをって思ったんだけど……だめかな？」

　エウリアスがそう言うと、ルボフが頷いた。

「分かりました。ただ、できればゲーアノルト様の許可をいただいてからにしたいのですが。」

「勿論。父上には俺から話すよ。」

　ルボフが反対しないと分かり、エウリアスが表情を和らげた。

　そうして次に負傷者のリストを確認する。

　現在、負傷者を除いた形で小隊を統廃合し、中隊を編成し直しているらしい。

　通常レングラーの駐屯地には一個大隊、千人以上が常駐するのだが、負傷者を除くとそこまでは確保できないようだ。

　なかなかに厳しい状況を知り、エウリアスは左手でこめかみを揉む。

（南部と北部の残党狩り……北部の山岳地帯に置いてきた兵を救助する部隊を出して、ムルタカの反撃にも備えないといけない……。）

　ぶっちゃけ、いくら手があっても足りない。

　それでも、南部の解放を進めれば、今は動けないでいる兵士たちも動員できるようになる。

　元々ラグリフォート領主軍の兵士は三千五百人。

　負傷者を除外しても、三千人以上いるのだ。

　エウリアスは頭の中で今後の方針を考える。

　現在の状況が分かっただけでも、足を運んだ甲斐があった。

　そうしてエウリアスは立ち上がる。

「状況は分かった。負傷者の治療、炊き出し、隊の再編成をこのまま続けてくれ。」

　ゲーアノルトが戻った以上、こうした命令はゲーアノルトから出すべきだ。

　だが、今はまだ非常事態として、エウリアスから先に指示を出すことにした。

　エウリアスが疫病対策として手配した救援物資があるため、治療のための薬はいくらでもある。

　薬草のまま仕入れたことも、功を奏したと言える。

　切り傷、打撲にも使えるし、消毒効果もある。

　解熱効果もあるので、熱が出ても対処可能だ。

　エウリアスは領主軍の現状を把握でき、一先ず屋敷に戻ることにした。

　グランザが護衛代わりについて来ようとしたが、用事を言いつけて追い払った。