断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第125話 冬休み 帰省する者 しない者

　すっかり秋も終わりに近づき、冬に片足を突っ込んだような冷たい風の吹く今日この頃。

　今年最後の騎士学院の日を迎えていた。

　明日から冬休みとなり、一カ月半ほどの休みとなる。

　冬休みの間、エウリアスは一週間ほどかけてラグリフォート伯爵領に帰り、一カ月過ごす。

　そして、また一週間ほどかけて王都に戻るという予定を立てていた。

　あまり雪の降らないリフエンタール王国だが、それでも多少は降る。

　雪が降ると、途端に身動きが取れなくなるので、国のあらゆる機能が低下する。

　さすがに完全に停止するわけではないが、なるべく余計な動きをしないように、みんなが家に引っ込むことになるのだ。

　ただ、冬休みに不安がなくもない。

　勿論、正体不明の襲撃者のことだ。

　エウリアスを襲ってくる分には、倒せばいい。

　しかし、エウリアスと同様に狙われているルクセンティアは、あの『人ではなくなった存在』を倒せない。

　このことについて不安はあるが、ゲーアノルトもホーズワース公爵も何も言ってこなかった。

　二人がそのことを考えないわけがないのだが、おそらくエウリアスの助力を『不要』と考えているのだろう。

　ラグリフォート伯爵領と、ホーズワース公爵領は離れている。

　そして、エウリアスもルクセンティアも、領地に帰らないわけにはいかない。

　ルクセンティアが危ないか（・）も（・）し（・）れ（・）な（・）い（・）からと、エウリアスが一カ月もホーズワース領に行くわけにはいかないのだ。

　ゲーアノルトとホーズワース公爵の間で何か話がされたのかは、エウリアスには分からない。

　だが、社交のシーズンで二人はそれなりに顔を合せているのだ。

　それでも何も言ってこないというのは、そういうこと。

　エウリアスが勝手なことをすれば、二人に迷惑をかけてしまう。

　そのため、エウリアスはゲーアノルトに言われた通り、ラグリフォート領に帰る支度を進めるのだった。

　エウリアスは軽鎧、手甲などの装備を身につけ、トレーメルと剣（ソード）を打ち合っていた。

「ユーリは、すぐに領地に帰るのか？」

「来週の頭に、父上と一緒に帰ることになってるよ。」

　そんなことを話しながら、剣を合わせる。

　ガキンッという甲高い音を響かせ、交互に剣を打ち合う。

「つまらんなあ。ティアも領地に帰ると言うし、みんな王都からいなくなってしまうな。よっ！」

　トレーメルの剣を受け、エウリアスは長剣（ロングソード）を振り上げる。

「まあ、冬の間は仕方ないよね。ハッ！」

　今度はトレーメルが剣を受ける。

　エウリアスはにっこりと微笑んだ。

「夏休みみたいにサボっちゃだめだよ？　また『誰？』ってなるから。」

「もうあんなことはしないぞ！　ジェラートだって、もうずっと食べてない！」

　そう、トレーメルがムキになって反論する。

　冷たいお菓子のようだし、怪しいとしたら次の夏休みだろうか。

　そんな話をしながら、練習を続ける。

　少し離れた所では、イレーネがルクセンティアから指導を受けていた。

　イレーネは、夏休み後からかなり実力をつけてきた。

　真面目に朝の訓練も続け、放課後は剣術部にも参加している。

　騎士としては、少々体格に恵まれていないが、それでも実力はこの運動のクラスでも中間くらいか。

　男の子が大半の騎士学院で、女の子が中間にいるだけでも、大したものだろう。

　まあ、これは男の子の方がだらしない、という意見もあるだろうけど。

「そういえば、イレーネは帰らないのだったか？」

　トレーメルに聞かれ、エウリアスは頷く。

　何でも、イレーネは冬休みの間も実家には戻らず、ずっと寮にいるつもりらしい。

　先日、仕事のついでとのことだが、学院にまた父親のメンデルトが来たそうだ。

　冬休みに帰省するつもりがないと手紙で知らせたら、説得に来てしまったのだという。

　最終的にはメンデルトが折れ、泣きながら帰っていったらしいが……。

「それじゃあ、冬休みの間はイレーネの稽古でもつけてやるかな。」

「……え？」

　トレーメルの案に、エウリアスは目を丸くする。

「一応聞いておくけどさ、…………どこで？」

「王城に呼ぶつもりだが？　馬車を用意してやれば、問題ないだろう。」

「ありまくりだよ……。ていうか、問題しかないよ。」

　冬休みの暇潰しに、イレーネの稽古をすると言い出すトレーメルに、エウリアスは顔を引き攣らせた。

「だめか？」

「さすがに、やめておいた方がいいと思うよ？」

「ふぅ……む。そうか。」

　何だかんだ、剣の訓練の時間では、エウリアス、トレーメル、ルクセンティアの三人に、イレーネも加える流れになった。

　夏休み後にトレーメルがイレーネの相手をするようになったが、そのまま今も続いていた。

　すっかり気安くなったが、そんなのは本人同士の話でしかない。

　トレーメルが平民の女の子を王城に招く。

　それも、馬車まで用意してなど、邪推しようとすればいくらでも邪推できるだろう。

「それではやめておくか。…………しかし、そうなると本当に暇でしようがないな。」

「まあ、仕方ないんじゃない？　冬休みって、そんなものだし。」

　これは別に、トレーメルに限った話ではない。

　ほぼすべての国民が、そう思っているのだ。

　さすがに街や街道の治安を守る警備隊や、官吏、官職に就いている貴族などはそれなりに仕事をしているが。

　商会なども、多少は動いてるか。

　トレーメルが、剣を振りながら考える。

　そうして、パッと笑顔になった。

「そうだ。僕がラグリフォート領に行くってのはどうだ？」

「はああぁぁぁあああああっ！？」

　トレーメルの突拍子もない案に、エウリアスが素っ頓狂な声を上げる。

「無茶言わないでよ！？」

「だめか？　屋敷に部屋は余ってるだろう？」

「そりゃ、あるだろうけどさ！　王子を迎える準備なんかすぐにできるわけないでしょ！？」

「別に、部屋をちょっと貸してくれればそれで構わないぞ？」

「そういうわけにいかないよ！」

　ラグリフォート領のような田舎では、王子の訪問など、領地を挙げての一大イベントである。

『あ、お構いなく。』

　なんて言われて、本当に構わないわけにはいかない。

　エウリアスが、げんなりした顔で呟く。

「一年……せめて半年は前に決定して、準備するレベルだよ？」

「やっぱりだめか。」

「当たり前だろ？　もう、分かってて言わないでよ。」

　さすがにトレーメルも、無茶を言っていることは分かっていたらしい。

　まあ、そりゃそうか。

「はぁ……もういっそ、冬休みなど廃止してやろうか。」

　ぼそり、とトレーメルが呟く。

　エウリアスが、じとっとした目でトレーメルを見た。

「メル、絶対に王様になっちゃだめだよ？　暴君になるビジョンしか見えないから。」

「ははっ、ひどいな。だが安心しろ。絶対にない。」

　自分が暇だからと、冬休みを無くそうとするトレーメルに、エウリアスが微妙な顔をして冗談を言う。

　そんなエウリアスの戯言に、トレーメルも笑った。

　第八王子という、絶対にあり得ないポジションだからこそ、こんな際どいことも冗談だと思ってもらえる。

　これが第二王子、第三王子あたりでは、冗談では済まないだろう。

　そんなことを話していると、テオドルが手を叩き、合図する。

　授業の終了が近いのだろう。

「ふぅ……今年最後の授業も終わりか。」

　トレーメルが軽く額の汗を拭い、ルクセンティアとイレーネの方を見る。

「年明けに鈍っていないようにな。」

　そう、トレーメルが拳を突き出す。

　エウリアスは、コツンと拳を当てた。

　が、すぐにやりとする。

「それをメルが言うの？」

「言ったな！　見てろ？　次の授業では、ユーリをけちょんけちょんにしてやるぞ。」

「けちょんけちょんって何さ。」

　トレーメルの言い方がおかしくなり、エウリアスは笑ってしまう。

　長剣を鞘に戻すと、エウリアスは空を見上げる。

　澄んだ空がどこまでも広がり、ラグリフォート領で見た空を思い出すエウリアスだった。