断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第82話 バレた！

　ラグリフォート家の騎士と兵士で、アジトに使われていた倉庫と、周辺を制圧した。

　路地の封鎖に配置していた者の報告により、ホーズワース公爵家の騎馬隊が駆けつけ、賊の鎮圧に加勢してくれたことを聞く。

　騎馬隊が機動力を活かして、遊撃を行ってくれたことで、封鎖に穴を空けずに済んだという報告も受けた。

（……どうしてルクセンティアが来てくれたのかも、後で聞かないとな。）

　とはいえ、それは後回しだ。

　エウリアスは、子供たちが捕らわれている檻の前に立つ。

　檻の出入り口には、非常にごつい、大きな錠前がかけられていた。

「鍵を持っている者は分からないのか？」

「はい……申し訳ありません。なかなか投降しないため、大分斬りましたので……。」

　抵抗してくるなら、斬るしかない。

　しかし、そうして斬った者のうちの誰が鍵を持っていたのか、分からなかった。

　エウリアスは、檻の中の子供を見る。

　子供たちの目は、明らかに怯えていた。

　斬り合いを目の当たりにし、自分たちを攫った者はいなくなりはしたが、別の武装した者たちがやや殺気立って行き来している。

　これから自分たちはどうなるのか、と不安で仕方がないのだろう。

　エウリアスは、意識して柔らかく微笑む。

「絶対にここから出してあげるからね。必ず、家族の下に帰してあげるから。もう少しだけ頑張ろう。」

　ほとんどの子供が、精神的にはいっぱいいっぱいで、エウリアスの言葉を聞いてはいない。

　それでも何人かの子供は、エウリアスの言葉に頷く。

　エウリアスは、錠前に手を伸ばした。

　構造的には、おそらくありふれた物だろう。

　しかし、大きい。

　エウリアスが両手で持っても、まだはみ出す。

　猛獣を閉じ込める錠前なのだから、頑丈さは言うまでもない。

　檻の扉を固定する閂（かんぬき）部分は、直径で二センチメートルを超えるような金属だ。

　どれだけハンマーで叩いても、これが折れるようなことは考えにくい。

　むしろ、他の部分の方が先に壊れそうなほどだった。

　錠前を見ていると、タイストが後ろから声をかけてくる。

「今、ハンマーを探しています。……ただ、錠前を壊すというよりは、衝撃で鍵が外れる方があり得そうですが。」

　内部でロックしている部分が、強い衝撃で外れることはあり得る。

　そっちを期待して、とりあえず力任せに叩いてみる方針だ。

「賊（こいつら）の中に、こういうのを外すのが得意な奴がいるんじゃないか？」

　数本の針金で、鍵を開けてしまうような特技を持つ者がいるらしい。

　これは規格外の大きさのため、勝手は違うかもしれないが。

　それでも、無闇にぶっ叩くよりは可能性がありそうだった。

　エウリアスがそう言うと、タイストが目を瞬かせる。

「確かに！　いるかもしれませんね。ちょっと当たらせてみます。」

「ああ。」

　タイストが、周りの騎士や兵士に声をかけに行くのを見送る。

　エウリアスは、小声でクロエに話しかけた。

「なあ……クロエ。この檻か錠前。何とかならないか？」

「やれなくはないがの。　こんなに人のいる場所で、やっても良いのか？」

「目立たないように、こそっと……とか。」

「ちと面倒じゃのぉ。それならいっそ、その程度の錠前、斬ってしまえば良かろう？」

　クロエが、何でもないことのようにさらっと言う。

「それができれば苦労はしない。どんな剣（ソード）を使えば、こんな太い金属の棒を斬れるって言うんだよ。」

「其方なら斬れるだろう？」

「…………は？　何を……。」

　クロエの言っていることが分からず、エウリアスは訝し気な顔になる。

「あ（・）れ（・）を使えば、その程度なら斬れるぞ。…………たぶん。」

「まさかぁ……。」

　エウリアスは、あまりに突拍子のない話に苦笑してしまう。

　クロエの言う『あれ』とは、おそらく【偃月斬（えんげつざん）】のことだろう。

「どんな剣でやれば、そんな芸当が――――。」

「剣自体は関係ないの。木剣でも、振れば斬撃は飛ばせる。」

「そうかもしれないけど、切れ味は俺の剣に依存しているって言ってなかったか？」

「少々ニュアンスは違うが…………確かにそうじゃの。じゃが、依存はしておるが、そのものではない。妾（わらわ）の歪みの力を使っておるのだ。軌道を変えるように、切れ味も上げることはできるぞ。」

「え、ほんとに？」

　なら、それで斬れば、この閂も斬ることができる？

　エウリアスは早速試そうと、長剣（ロングソード）に手を伸ばす。

　しかし、それをクロエが止めた。

「その剣は、使うのはやめておいたええの。」

「ん？　何でだ？」

「妾もやったことのないことをやるのじゃぞ？　切れ味を上げるために、いつも以上に力を籠める。もしかしたら、剣の方にも影響が出てしまうかもしれないの。」

　上手くいかなかった場合に、剣が歪んでしまうかもしれないとクロエが言う。

「それは嫌だなあ……。じゃあ、その辺のでいいか。」

　エウリアスは落ちている剣を拾い、鞘から引き抜く。

　これは、賊の使ってたやつかな？

　そうして檻の中の子供たちにも、入り口から離れた場所に移ってもらう。

　これは、上手くいかなかった時に、なるべく影響がいかないようにするためだ。

　子供たちは、怯えながらも言うことを聞いてくれた。

「あとはどうするか。…………ゼロ距離と、離れて斬るの。どっちがやりやすい。」

「当然、離れてじゃ。」

　エウリアスは檻に背を向け、この向かい側までの距離をざっと目で測る。

　木箱に邪魔され、三十メートルも距離を確保できなかった。

「うーん……ちょっと狭いな。」

「上に行けば、もっと距離が稼げるであろう？」

　クロエに言われ、木箱を見上げる。

　木箱の上に行けば、確かにもっと離れることはできるだろう。

「軌道修正の手間が増えそうだけど？」

「いつもやっておることじゃ。大して変わらんの。」

　クロエの意見を聞き、エウリアスは頷く。

「みんな！　ちょっと離れててくれ！　檻の周辺をしっかり空けてくれ！　絶対に近づくな！」

　エウリアスはそう言うと、木箱の上に行きやすい場所から上がった。

　木箱の上を移動し、檻の正面側に周る。

「このくらいで、三十メートルはあるかな？」

　目測で確認しながら、十分な距離を確保する。

　ここなら、ぎりぎり木箱の影にならず、錠前も見えた。

「もっと後ろじゃ。」

「もっと？　ここからでも当てられるだろう？」

「やることが増えるのじゃ。距離に余裕を持て。」

「でも、これ以上離れると錠前が見えなくなるけど？」

「其方が錠前を見ることに、意味があるのかえ？」

　そうだった。

　クロエが軌道修正をする以上、エウリアスに見えているかいないかは、関係がなかった。

　そして、クロエはエウリアスのシャツの中から、周囲を把握する術（すべ）を持っている。

　エウリアスは、少々複雑な気持ちを抱きながら、何事かと見上げているみんなに声をかける。

「絶対に、今空けてるスペースに人が入らないようにしてくれ。いいな？」

「は、はい。」

「分かりました。」

　何をやっているのかは分からないが、エウリアスの指示には従ってくれる。

　エウリアスはさらに後ろに下がり、五十メートルくらいの距離を確保した。

　すぐ後ろが、もう倉庫の入り口というくらいの位置だ。

「この辺でいいか？」

「うむ、良かろ。さあ、試すのじゃ。」

「じゃ、じゃあ……。」

　エウリアスは剣を構える。

　心を落ち着け、太刀筋を思い描く。

「フッ！」

　横薙ぎを一閃。

　しかし、エウリアスのいる場所からは、結果が見えない。

　カシャカシャン……！

　数瞬の間を置いて、微かに音が聞こえてきた。

　続けて、どよめきが起きる。

「どうだぁーーーー？」

　エウリアスが大声で聞くと、返事がくる。

「じょ、錠前が……落ちましたっ！」

「よしっ！」

　エウリアスはガッツポーズをとる。

「クロエ、ナイスッ！」

「ほっほっほっ……任せるが良い。」

　大手柄である。

　今夜の酒は奮発してやろう。

「クロエというのは、どなたですか？」

「――――ッッッ！？」

　その声に、ぴきっとエウリアスが固まる。

　ガッツポーズのまま、目だけで恐るおそる下を見る。

　足元ではなく、さらにその下。

　乗っている木箱よりも、もっと下だ。

「ユーリ様？」

　そこには、不思議そうな顔で見上げるルクセンティアがいた。

　エウリアスの全身から、ぶわっと汗が噴き出す。

　ホーズワース公爵家の騎士が、外からバタバタとやって来た。

「お嬢様。一人で行かないでください。制圧が済んだと言っても、まだ賊が潜んでいるかもしれないのですから。」

「ええ……ごめんなさい。ユーリ様の姿が見えたから、つい。」

　どうやら、ルクセンティアは倉庫の入り口付近にいたらしい。

　そして、エウリアスが木箱の上にいるのを見かけ「何をしているのだろう？」と見に来たようだ。

（どど、どどどど、どうしよう！？）

　エウリアスはその後、錠前が壊れたので「檻の近くに行ってもいいか」とラグリフォート家の騎士が聞きに来るまで、固まり続けた。