断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第67話 【偃月斬】の完成

　決闘騒ぎも片付き、今日は週に一度の休日。

　エウリアスはいつものように朝の訓練を終え、【偃月斬（えんげつざん）】の練習をしていた。

「それでは、よろしいですか？」

「ああ、やってくれ。」

　薪を手にした騎士に、エウリアスは長剣（ロングソード）を構えて頷く。

　騎士はエウリアスに背を向け、薪を思いっきり放り投げた。

　大きく放物線を描き、薪が飛んでいく。

　エウリアスは、長剣を振り上げた。

「【偃月斬】っ！」

　エウリアスが一気に振り下ろすと、数瞬の間を空け、薪が空中で割れた。

　二つに割れた薪が、そのままフラフラと地上に落下していく。

「おおっ！？」

「あんなに遠くの薪が、本当に斬れたぞ！」

　見学していた騎士たちが、驚きの声を上げる。

　一人の騎士が駆け出し、薪を拾いに行った。

「……本当だ。少し離れた方が狙いやすいんだな。」

「だから言ったであろう？」

　エウリアスが小声で呟くと、クロエが囁くように返事をした。

　エウリアスはずっと【偃月斬】の練習をしていたが、相変わらず一メートルも離れると、命中精度は半々くらいだった。

　これは、エウリアスの剣を振る速さに、クロエが合わせきれていないのが原因だ。

　何せ、瞬きをする程度の、ほんの僅かなタイミングの差で【偃月斬】の飛ぶ方向に影響してしまう。

　そうして、目標が一メートル程度という近距離の場合、すぐに目標に到達してしまうのだ。

「薪が近すぎて、これ以上はどうにもならんわっ！」

　というクレームが、昨夜話をしていてクロエから上がった。

「じゃあ、距離が離れればいいのか？」

「限度はあるがの。ある程度離れていれば、軌道修正がしやすいのは確かじゃな。」

　どうやら、【偃月斬】が飛んだ後もクロエは干渉できるようで、ある程度距離があれば補正が間に合うらしい。

　そこで、最初は地面に置いた薪を、二十メートルほど離れた場所から斬るのを試した。

　これが思いのほか上手くいき、放り投げた薪を狙うのを試してみた、というわけだ。

　タイミングが合わないなら、剣を振るのではなく、単に構えて飛ばすというアイディアもあった。

　ただ、これではだめらしい。

　クロエの歪みの力では、『斬る』ということにはならないからだ。

　離れた対象を歪ませたり、曲げたりということはできても、斬ることはできない。

　エウリアスが、「あれを斬ってくれ」と言うだけでは、【偃月斬】にはならないそうだ。

　騎士が拾ってきた薪を受け取り、よく観察する。

　見事に真っ二つになっていた。

「これはすごいな。綺麗に割れてる。」

　切断面を見て、エウリアスは頷いた。

「妾（わらわ）も、この方が楽じゃの。タイミングを合わせるのに、そこまで気を遣わないで済む。」

　これまでは、ほんの僅かなタイミングの差で、当たったり当たらなかったりしていた。

　しかし距離が離れていれば、【偃月斬】を出すだけ出せば、あとは軌道修正で何とでもなる。

　クロエ的にも、このやり方がいいらしい。

「元々【偃月斬】は遠距離専用って思っていたし。これで実用の目途が立ったな。」

　漆黒の百足を斬った時のように、ゼロ距離じゃないと当たらないと思っていた【偃月斬】が、むしろ離れた方が当たりやすいというのは盲点だった。

「目標が、三十メートルから五十メートルくらいがやりやすいかのぉ。最初に試した二十メートルだと、ちと忙しいわ。」

「……速さを抑えても？　というか、飛ぶ速さは変えられないのか？」

「やれなくはないかもしれんが、それはそれで大変じゃの。今は、其方の剣を振る速さに依存しておる。切れ味もな。」

　そういう仕組みらしい。

　エウリアスが剣の遅く振れば、速度も遅く、切れ味も落ちる。

　これはこれで、使い道があるかな？

「まあ、いっか。今日は【偃月斬】の完成を祝って、酒瓶を出すよ。」

「ほっほっほっ。ええ心掛けじゃの。そうして其方から進んで供してくれれば、こちらも快く協力するというものじゃ。」

　クロエが上機嫌で言う。

「妾は、シャンペーンなる酒を所望するぞ。」

「え！？　シャンペン？」

　クロエのリクエストに、エウリアスは驚く。

　実は、使用人たちに酒と料理を振る舞った時、クロエはシャンペンを飲めなかった。

　なぜなら、そもそもクロエ用になど用意していなかったからだ。

　ステインが手配したのは使用人の分だけで、シャンペンタワーで使用した物しかなかったのだ。

　まあ、クロエの存在を隠しているから、それは仕方がないのだけど……。

「手に入るかな？」

「其方が言えば、用意するであろう？」

「……そうかもしれないけどさぁ。」

　ステインに「シャンペン買ってこい」って言うの？

　すでにエウリアスが酒を飲んでいると誤解されてはいるが、一応こっそり確保しているのだ。

　もっとも、エウリアスの酒の調達先など遊戯室（プレイルーム）しかないし、いつも補充されているからバレバレだとは思うのだけど。

「エウの父も了承しておる話じゃろ。何の問題もないの。」

「そうだった……。」

　エウリアスは、がっくり肩を落とす。

　ゲーアノルトに注意を受けたが、あくまで「飲み過ぎるな」である。

　飲むこと自体を止められたわけではない。

「んー……まあ、頼んでみるよ。でも、さすがにすぐは難しいかもよ？」

「構わんぞ。ほっほっほっ、ようやく妾もシャンペーンが飲めるのぉ。」

　エウリアスは話を切り上げ、割れた薪を騎士に渡した。

「じゃ、片付けておいて。」

「はっ。」

「ユーリ坊ちゃん。そろそろ、どうやってるか教えてくださいませんか？」

「ははっ……それは教えられないな。さて、汗を流しに行くか。」

　離れた薪を斬る方法をいつも聞かれはするが、エウリアスははぐらかす。

　みんなも遠慮してしつこく聞いてこないのは、正直助かっていた。

　そうして浴室で汗を流し、朝食を摂る。

　給仕に就いたステインに「シャンペンを一本手に入れてくれ」と頼むと、目を丸くしていた。

　だが、そこはさすがのステインである。

　ただ一言、「かしこまりました」と一礼した。

　食後は自室で、制作中の浮き彫り細工（レリーフ）造りに精を出す。

　これは、戦の女神マリーアンヘーレが跪き、戦に赴く許可を願い出ている場面。

　…………に見せかけた、ルクセンティアのレリーフだったりする。

　トレーメル殿下襲撃の時、ルクセンティアは自分の護衛騎士をトレーメルに差し出した。

　あの、ルクセンティアの覚悟を示す場面が、エウリアスに強烈に印象付けられたのだ。

　この出来事がエウリアスの制作意欲をいたく掻き立て、これまでに何度となく作り直した。

　エウリアスが立ち会った実際の場面の再現ではなく、神話に落とし込むことで、納得の『形』が見えた。

　あとは、頭の中のイメージを、そのまま彫るだけである。

　そうしてエウリアスがレリーフ造りに熱中していると、ステインが呼びに来た。

「エウリアス坊ちゃま。トレーメル殿下がお見えになりました。」

「あ、もうそんな時間？」

　エウリアスは顔を上げ、軽く肩を解す。

　集中して作業していたため、肩が少し張っていた。

　エウリアスは造りかけのレリーフを机に仕舞い、片付けを女中（メイド）に指示する。

　別のメイドたちが、エウリアスの着替えを手伝った。

　今日は、トレーメルとルクセンティアを昼食に招待していたのだ。

　決闘騒ぎの時、トレーメルとルクセンティアは、エウリアスのために真剣に怒ってくれた。

　貴族という仕組み自体を蔑ろにする行為だから、というのもあるだろうが、二人がエウリアスのために怒ってくれたことは本当に嬉しかった。

　まあ、そのために騒動がさらに大事（おおごと）になったという側面も、あるにはあるが……。

　とはいえ、そうしてエウリアスのことを考えてくれる友人は、かけがえのない存在（もの）だ。

　そのため、お礼を兼ねて昼食にご招待、となったわけである。

　エウリアスは夏用のジャケットにＴシャツ、スラックス。

　殿下相手に気軽すぎる格好ではあるが、今日はあくまで友人同士の昼食会という位置付けだ。

　そのため、二人にも気軽な格好で、と伝えてあった。

　姿見で確認し、エウリアスは頷く。

「よし、行こうか。」

　ステインに案内されて、部屋を出るエウリアスだった。