断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第68話 エウリアスの屋敷、見学

　ステインに案内され、エウリアスはエントランスから外に出る。

　芝生の上を歩いていくと、少し離れた場所に生えている木の下に、テーブルが用意されていた。

　数人の護衛騎士と、屋敷を眺めていたトレーメルがエウリアスに気づく。

「やあ、ユーリ。今日は招待してくれてありがとう。」

「いらっしゃい、メル。来てくれてありがとう。」

　エウリアスが席を勧め、木陰のテーブルに着く。

「郊外の屋敷とは聞いていたけど、思った以上に郊外だったな。」

「いい所でしょ？　あんまり街中だと、騒がしそうだし。」

「それは確かにそうだな。それに、思った以上に立派な屋敷だ。……というか、本当にここに一人で暮らしているのか？」

　トレーメルの疑問に、エウリアスは苦笑する。

　エウリアス一人のために用意するには「さすがに大き過ぎるのでは？」という感想は、エウリアスだけではなかったようだ。

「もうすぐティアも来るだろうし、そうしたら中を案内してくれ。」

「いいよ。」

　客間女中（パーラーメイド）が用意した水を受け取り、エウリアスが一口飲む。

　柑橘類を絞った水で、中にミントも入っていた。

　貴族の間では、夏によく飲まれる水（もの）だった。

　トレーメルは毒味役を遮り、すぐに受け取った水を飲んだ。

　エウリアスに対する信頼の表れだが、万が一の時には、ラグリフォート家を取り潰せば良いと考えているのかもしれない。

　トレーメルは、自分自身が毒味役のつもりなのだ。

　王家にとって、ラグリフォート家は毒か否か、と。

　とはいえ、さすがに本当に疑っていれば、毒味役を遮りはしないだろう。

　そうしてテーブルで休んでいると、門からエントランスへ向かう道を、一台の馬車がやって来た。

　馬車の後ろには、護衛の騎馬隊もいる。

「お、ティアが来たようだな。」

　トレーメルも気づき、手に持っていたグラスをテーブルに置く。

　エウリアスは立ち上がると、馬車に向かって軽く手を振った。

　エウリアスとトレーメルは、並んでエントランスの方へ歩いた。

　馬車を下りたルクセンティアの姿が見え、エウリアスはもう一度手を振る。

「ティア、いらっしゃい。」

「ユーリ様、お招きありがとうございます。」

　エウリアスに気づき、ルクセンティアが軽く会釈する。

　ルクセンティアは、涼し気なワンピースだ。

　その可憐な姿に、一瞬見惚れそうになる。

「ティアも来たことだし、中を案内してくれるか？」

「そうだね。」

　エウリアスが先頭を歩き、その後ろにトレーメルとルクセンティアが続く。

　更に後ろには、護衛騎士やらラグリフォート家の使用人やら、ぞろぞろと続いた。

「ここが広間（リビング）。あんまり使ってないけど。」

「これだけのリビングを、使っていないのですか？」

　トレーメルとルクセンティアが、広々としたリビングを眺める。

　テーブル席とソファーセットを備え、絵画や彫刻が飾られた立派なリビングだが、ほとんど使っていなかった。

「自室にいることが多いから、ほとんど使わないんだよね。食事は食堂（ダイニング）があるし。」

「言われてみれば、僕もあまりリビングには行かないかもしれないな。父や兄がいれば、話をするのに使うこともあるが。」

「私もそんな感じかしら？　ユーリ様は一人でこちらに住んでいるから、そういうこともないのね。」

　トレーメルはともかく、ルクセンティアは領地に実家がある。

　家族は領地（そちら）で暮らしているが、ホーズワース公爵や嫡男の兄は官職に就いていて、王都の別邸で一緒に住んでいるそうだ。

　食堂（ダイニング）に移動し、三十人が使えるテーブルに驚きつつ、他の部屋も案内して回った。

　応接室、遊戯室（プレイルーム）、客間（ゲストルーム）と見て回る。

「先程のダイニングのテーブルもそうだが……。一人用の屋敷とは思えないな。」

　一人用の屋敷というのも変な言い回しだが、確かに一人で暮らすには広すぎる。

　まあ、使用人や騎士が何十人といる状態を「一人で暮らす」と表現していいものか、微妙なところだが。

「ここが俺の部屋ね。」

　そうしてエウリアスが部屋に入ると、トレーメルとルクセンティアが目を丸くした。

「なんだ、この部屋は……！」

「……すごい。」

　五部屋をぶち抜き、豪華に改装した立派すぎる部屋に、二人は驚いていた。

　じとっとした目で、トレーメルがエウリアスを見る。

「…………えらい贅沢しているな、ユーリ。僕の部屋よりも広いぞ。」

「あはは…………ま、まあ、王都のど真ん中と郊外じゃ、土地の使い方に違いがあるのは当然じゃないかな？」

　ということにしておく。

　実際、それは事実だし。

「敷地も広いし、ラグリフォート伯爵はユーリ様をとても大事にされているのね。」

　ルクセンティアの感想に、エウリアスは頷く。

　この、一人暮らしには過剰な屋敷も、ゲーアノルトがエウリアスのことを思って用意させたものだ。

「俺は、領地では野山を駆け回ってたからさ。もっと貴族らしくしろ、が父上の口癖。」

　エウリアスが肩を竦めて言うと、トレーメルとルクセンティアが笑った。

「騎士学院に通うついでに、貴族としての生活にも慣れさせる狙いか。……少々やりすぎな気もするが、伯爵の考えは間違っていないな。」

　壁に飾られた絵画や、緻密な細工の施された燭台を見ながら、トレーメルが感想を漏らす。

「当たり前かもしれないけど、調度品はラグリフォート産ばかりね。羨ましいわ。」

「実にけしからんな。こんなに高級品ばかり揃えおって。」

　トレーメルが、あえて難しい顔をして、エウリアスを見た。

　そんなトレーメルの顔を見て、エウリアスは笑ってしまう。

「地元なんだから当たり前だよ。」

「それにしたってずるいじゃないか。僕も欲しいぞ。」

　トレーメルが、両手を腰にあてて抗議してくる。

　ずるいと言われても……。

「多分、これらをラグリフォート産で揃えたのは、高級だからって理由だけじゃないと思うけどね。」

「そうなの？」

　ルクセンティアが聞き返すと、エウリアスが頷いた。

「こっちの椅子は、ニムサ。こっちはヤンジャスが造ったんじゃないかな。こっちのは……。」

　エウリアスは会議机に備えられた椅子に手を触れ、名前を挙げていく。

　それを聞いて、ルクセンティアが目を丸くする。

「もしかして…………造った職人ですか？」

「うん。俺がよく行ってた工場の物だと思う。」

　おそらくゲーアノルトは、エウリアスが寂しくならないように配慮してくれたのだ。

　仲の良かった職人の物を傍に置き、いつでも思い出せるように、と。

「まったく……どんな目利きだ？　どこで造られた物かは分かる者もいるだろうが、さすがに職人まで当てられる者はいないぞ？」

「ずっと見てきたからね。職人にも得手不得手はあるし、好みもあるから。細工のちょっとした所に癖が出てたりするんだ。」

　エウリアスが寂しそうに笑うと、ルクセンティアが「そうですか……」と呟く。

　トレーメルが椅子に顔を近づけて観察していると、不意に視線を上げた。

　遠くを見る視線の先には、置物がある。

「……あれは、女神像か？」

　そうして、エウリアスの執務机の後ろに飾ってあった、木の彫刻に近づく。

「おおっ……！？　何だこれはっ！」

　トレーメルがまじまじと眺める女神像は、水の女神の彫刻だった。

　エウリアスが騎士学院に旅立つ前日に、職人から贈られた物だ。

「それも、仲の良かった職人が造ってくれた物なんだ。俺の宝物だよ。」

「なんと見事な……！」

　トレーメルがあまりにも褒めるので、ルクセンティアが興味を持ったようだ。

　しかし、そんなルクセンティアを遮るように、エウリアスは笑顔で立ちはだかる。

「あの……ユーリ様？」

「ん？　何かな？」

　エウリアスはわざとすっとぼけ、にこにこと笑顔を作った。

　あの女神像の彫刻は、確かに素晴らしい出来ではあるのだが、ルクセンティアに見せるには艶やか過ぎる。

　以前、エウリアスの造った浮き彫り細工（レリーフ）にいただいた評価のことを、エウリアスは忘れていなかった。

　そうして笑顔でブロックしていたエウリアスだが、ルクセンティアから何かを言われる前に、急いで女神像を取りに行くと机の引き出しに仕舞った。

「こら、ユーリ！　まだ見ているんだぞ！　もっと見せてくれ！」

「ま、またの機会に！」

　エウリアスは小声でトレーメルに言い、ちらちらと視線でルクセンティアを示した。

　エウリアスの意図を察し、トレーメルが不承不承で頷く。

「…………あの女神像、譲ってはくれないか？　いくらだ？」

「そ、それはちょっと……。」

　トレーメルがこそこそと頼んでくるが、エウリアスは首を振った。

　職人から好意で譲ってもらった物を、勝手に売るわけにはいかない。

「さっきの椅子を造った職人の一人なんだけど、若いけど腕のいい職人だよ。…………紹介しようか？」

「……頼む。」

　エウリアスがリクエストを聞き、職人のヤンジャスに発注するという密約が成立した。

　ヤンジャスには、注文主が王子だということは黙っておこう。

　さすがにプレッシャーが半端ないだろうから。

　エウリアスとトレーメルが密約を交わしていると、ルクセンティアが肩を竦めた。

　そこに、ステインがやって来る。

「ご歓談中、失礼いたします。エウリアス様、昼食の準備が整いました。」

「分かった。今行く。」

　エウリアスは、にっこりと笑顔を作った。

「それじゃ、行こうか。料理人に、腕によりをかけて用意させたから。気に入ってもらえると嬉しいのだけど。」

　そうしてエウリアスは、トレーメルとルクセンティアを外へと案内するのだった。