断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第55話 誰にでも、学院が面倒な日はある

　ホーズワース公爵の屋敷からの帰り道。

　行きとは違い、エウリアスたちはあまり急がず、馬を進めた。

　陽が昇り、通りに人や馬車が頻繁に行き交うようになったためだ。

「……では、後のことはホーズワース公にお任せすることになったのですね。」

　エウリアスは、ホーズワース公爵との話し合いの内容を、掻い摘んでタイストに伝えた。

「うん。俺が調べるには、どうしても限界があるし。」

「そうですね……。もしも一連の事件（こと）が繋がっているとしたら、相当に厄介な事態になりそうですしね。巻き込んでおいた方が得策でしょう。」

　仮に、事態がさらに大きく、ややこしいことになった場合、エウリアスでは対処できない可能性が高い。

　しかし、予めホーズワース公爵も当（・）事（・）者（・）に（・）しておけば、丸投げできるかもしれない。

　ホーズワース公爵とエウリアスの望む決着に差異がある場合、エウリアスの望みからはズレてしまう可能性もあるが。

　これは仕方のないことだろう。

　一時間ほどをかけて郊外の屋敷に戻ると、使用人たちが総出で出迎えてくれた。

　全員が、満面の笑顔を浮かべている。

　モップを後ろ手に持っている使用人もいるところを見ると、エウリアスが戻ったことを聞き、掃除中に慌てて駆けつけてくれたようだ。

　エウリアスの馬がエントランス前に着くと、ステインが前に進み出た。

「エウリアス坊ちゃま。ご無事で何よりでございます。」

「心配かけた。屋敷は、その後はどうだ？」

「問題ございません。特には何も起きませんでした。」

「そうか。」

　エウリアスは馬を下りると、その馬の首を撫でてやる。

「ありがとうな。いっぱい食べて、よく休んでくれ。」

　エウリアスに撫でられた馬が、ブルルル……と身体を震わせた。

　そうして使用人たちに視線を向けて、軽く違和感を覚える。

　よく見ると、全員がニコニコと笑顔ではあるのだが、手を後ろに隠しているのだ。

　それはもう、明らかに、不自然に。

　屋敷に残した騎士たちを見ると、引き攣った笑顔を浮かべている。

　というか、えらく疲れてる？

「……？」

　エウリアスは何気なく、ステインの背中を見ようとする。

　だが、ひょいと機敏な動きで、ステインが躱す。

　まるで、エウリアスに背中を見せないようにしている感じだ。

「……………………。」

　エウリアスが、じとっとした目でステインを見るが、ステインは曇りのない笑顔。

　使用人の方を見ると、やはり使用人たちもニコニコしている。

「…………何か、隠してない？」

「何のことでございましょう？」

　笑顔のままステインが答える。

　そんなステインの背後に近づいたタイストが、隠していたハンマーを取り上げた。

　エウリアスからは見えないが、タイストからは丸見えだった。

「な、何を！？」

「何をじゃない、何をじゃ。たく……どうせ、坊ちゃんの加勢にとか、そんなことを企ててたんだろう？」

　タイストが屋敷に残した騎士に視線を向けると、苦笑しながら頷いた。

　どうやら、屋敷を飛び出したエウリアスを追って、使用人たちは加勢に行こうとしていたらしい。

　どこに向かったかも分からないのに。

　屋敷に残した騎士たちは、それを必死に止めていたのだという。

　その話を聞き、エウリアスはがっくりと項垂れる。

　なんか、疲れがどっと来たわ。

（うちの使用人って、こんなに武闘派だったっけ？　というか、俺が知らなかっただけで、これが普通なのか？）

　エウリアスは、はぁー……と溜息をつき、使用人たちに視線を向ける。

「出せ。」

　短く、それだけ言うと、使用人たちが顔を見合わせながら、背中に隠していた物を見せる。

　包丁、カトラリーのナイフ、フォークあたりは、まあ武器にはなるか。

　ハタキやらフライパンを手にしている使用人もいる。

　恥ずかしそうにモップを出す使用人もいるが、お前それ隠せてなかったからな！

「あー……、もういいや。今日は疲れた。」

　エウリアスがそう言うと、使用人たちがあからさまにホッとした顔になる。

「汗を流して、学院に行く。ゆっくり食事を摂る時間もなさそうだし、馬車の中で食べられるように、サンドイッチでも作ってくれ。」

「かしこまりました。」

　ステインが目配せすると、料理人や厨房女中（キッチンメイド）が急いで戻っていった。

　エウリアスは浴室に向かいながら、タイストやステインにいくつかの指示を出す。

「前に、別邸で拾った石があるだろう？　あれに似た紋様の描かれた石が、百足の出た辺りに落ちている可能性が高い。探して拾っておいてくれ。」

「分かりました。」

「それと、総員起こしで今日は負担が大きい。仕事の調整を。騎士だけじゃなく、使用人たちもだ。」

「はい。」

「かしこまりました。」

「キッチン周りの使用人には負担が増えてしまうが、今夜か明日の食事を豪華な物に。騎士や使用人たちに、いい酒も振る舞う。」

「かしこまりました。」

「料理人とキッチンメイドには、代わりの報酬を考えてくれ。」

「かしこまりました。」

　エウリアスは、財布カード（ウォレット）からその費用を出すように言って、脱衣所に入った。

「ふぅ……。」

　そうして一人になり、一つ息をつく。

　眠気と疲労に、弱音を吐いてしまいそうになる。

　だが、使用人たちの前では、あまり気を抜くわけにはいかなかった。

　エウリアスにとって、人払いをした自室と浴室だけが、本当に一人になれる時間だ。

　まあ、今は一人とは言えないかもしれないが。

「其方、妾（わらわ）との約束を忘れてはおらんの？」

　使用人たちに酒と食事を振る舞うように指示したエウリアスに、クロエが早速催促してきた。

　エウリアスは上着を脱ぎながら、苦笑する。

「酒瓶三本。」

「ほっほっほっ……忘れていないようで何よりじゃ。危うく反故にされるところだったからのぉ。」

　エウリアスの言った冗談を、根に持っているらしい。

　エウリアスは馬鹿みたいに広い浴室に入ると、お湯に浸かった。

「ぁふうーーー……っ。」

　気の抜けた声を漏らし、足を伸ばす。

「これから学院か…………面倒だなぁ。」

「面倒なら、休めばいいのではないかえ？」

「まあ、休んでもいいとは思うけどね。」

　正直言えば、騎士学院の座学の内容など、すでに家庭教師から教わっているのだ。

　これはエウリアスだけでなく、トレーメルやルクセンティアも同じ。

　入学して二カ月ほどの授業内容など、貴族家の縁者なら、ほとんどが教わっていると思う。

　憶えているかは別として。

「でも、行かないと心配かけそうだし。」

　別れ際のルクセンティアの表情を思い出す。

　ホーズワース公爵がルクセンティアにどこまで伝えるか分からないが、きっと学院を休んだら心配するだろう。

「くぅぅぁぁああ……っ！」

　エウリアスはぐぐっと全身を伸ばした。

　そうしてバシャバシャと顔を洗い、立ち上がる。

「よし、行くか。」

「律儀なことよのぉ。」

　クロエのその声には答えず、エウリアスは脱衣所に向かうのだった。