断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第45話 でたらめな力

　キューパー子爵の屋敷から戻り、エウリアスはすぐに部屋に籠った。

　人払いをし、執務机に着く。

　黒水晶を机に置くと、ぼそりと呟いた。

「……本当に感じたのか？」

　エウリアスが言っているのは、キューパー子爵の屋敷の周りを、馬車で走っていた時のことだ。

　車輪の音に紛れるような囁きで、エウリアスの耳に届いた声。

『あの石と、同じ力を見つけたぞ。』

　エウリアスにはさっぱり分からなかったが、クロエは感じたらしい。

　ラグリフォート伯爵家の別邸で、使用人が不審死した後に残されていた力を。

　これがもし、クロエの勘違いでなければ、二つの不審死には共通点ができたわけだ。

　それはつまり、何者かによる作為の可能性を明確に示していた。

　これを、単なる偶然の一致と考えるほど、エウリアスもお気楽な性格はしていない。

　まあ、貴族たちの中では、大分お気楽な方ではあるが。

　エウリアスの問いかけに、クロエは逡巡してから答える。

「少々時間が経っているのでな。妾（わらわ）も絶対かと言われると、少々悩むが…………間違いないと思っておる。」

「そうか……。」

　別邸での事件では、割と早くに駆けつけた。

　しかし、今日は子爵のことを知るまでに時間が少し空いていた。

　そのため、残滓も前ほどではなかったらしい。

「もしこれが、連続した何者かによる犯行だとして、その方法は何だ？　そして、これまで貴族家の屋敷で起きた不審死も、やはり同じ何者かによるものか？」

　大きな謎としては、この二つ。

　しかし、一番の謎は狙われた者だ。

　これまでの不審死は、貴族家に仕える使用人たちだった。

　だが、今回は貴族家の当主が狙われたのだ。

　正直言って、ラグリフォート家の別邸に勤めていた使用人と、今回犠牲になったキューパー子爵に共通点があるとは思えない。

「……以前に、キューパー子爵家に勤めていたことがあった？」

　調べれば分かることだが、接点があるとしたら、それくらいしか思いつかない。

　では、その前に不審死とされた使用人たちは？

　全員が、キューパー子爵家に勤めていた経歴がある？

「可能性がゼロとは言わないけど……ちょっと薄いかな？」

　では、他家の使用人とキューパー子爵が狙われた理由、共通点は何だろうか。

「クロエ、他に何か気づいたことはないか？」

　エウリアスは椅子から立ち上がると、コップを持ってくる。

　そうして引き出しに仕舞っていた酒瓶を取り出し、コップの半分ほどまで注ぐ。

　キューパー子爵家で「力を感じ取ったこと」を教えてくれたお礼として、エウリアスはクロエに酒を出してやった。

「妾に聞かれても、分かるわけなかろう。」

「でも、その何かの力を感じられるのって、クロエだけだし。」

「知らんものは知らんわ。それより、早く酒を飲ませてくれ。」

　エウリアスは苦笑して、催促する黒水晶（クロエ）を酒に浸けた。…………半分だけ。

「意地悪するでない！　早（は）よう、ざぶっと沈めんか！」

「何でもいいんだよー。何かヒントちょうだいよー。」

「知らんと言うておるにっ！」

　しつこく食い下がるエウリアスに、クロエが怒鳴る。

　……が、エウリアスはチェーンをゆっくり引き、少しずつ酒から黒水晶を引き上げた。

「なんて奴じゃ！？　人でなしか其方はっ！」

「酒一つで大袈裟な……。ほんと、何か他に気づいたこととかない？」

「くっ……！」

　エウリアスにお（・）あ（・）ず（・）け（・）を喰らい、クロエが悔しそうに呻いた。

「妾に分かるのは、あれの質（・）が（・）低（・）い（・）ということくらいじゃ。」

「質が、低い？」

　ばんばん殺しまくっているのに？

「何というか、雑多な力が混ざったような……扱い切れていない、質の低い力に感じたの。」

「どういうこと？」

　エウリアスは眉間に皺を寄せ、クロエに聞く。

「普通、何か力を使って発現しようとすれば、その力には統一された方向が与えられるはずじゃ。」

　エウリアスは、よく分からず首を傾げる。

「例えば、其方がこの机を動かそうとすると、一つの方向に押すじゃろ？　誰かに手伝ってもらうとしても、同じ方向にするはずじゃ。」

「そりゃあ、まあね。」

　目指す方向と別方向に押されても、邪魔なだけだ。

「だが、あの残滓には、そうした統一感がない。しっかりとした方向が与えられていないように感じた。」

「…………そうすると、どうなる？」

「どうもならん。普通、そんなでたらめな力は発現せんわ。」

　発現しない？

「……でも、人が死んでるんだけど？」

「そんなの知らんわ。もういいじゃろ。あんまり意地悪すると、妾にも考えが――――！」

　クロエの声に本気の怒気を感じ、エウリアスは黒水晶を酒に沈めた。

「ごぼごぼげはごぼっ！」

　何かを言いかけていたクロエが、酒の中でも何かを言っている。

　いつもながら、何を言っているのかはよく分からない。

「…………発現しないはずの、力？」

　エウリアスは、クロエの言葉の意味を考え、ますます混乱してしまう。

「質の低い、雑多で、統一感のない力……。」

　果たして、これらが何を意味するのか

　エウリアスは、ぎしっと背もたれに寄りかかった。

「そもそも、俺には力のこともよく分からないしな。」

　とはいえ、これらの事実を、エウリアスはどうするべきだろうか。

　誰かに説明することもできない、エウリアスとクロエだけが知る事実。

　エウリアスは、この面倒な事実の扱いに悩み、腕を組んで考え込むのだった。