断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第43話 連続する不審死

　エウリアスは三日ほどかけて、亡くなった使用人の直前までの行動や、現場となった応接室、屋敷や敷地内の調査を行った。

　また、必要な連絡をするためにいくつもの手紙を書き、当主不在の別邸で使用人たちが動揺しないように慰撫して回った。

　自身も別邸に泊まり込み、ラグリフォート家の者がともに在（あ）るという姿勢を示した。

　その甲斐あってか、使用人たちの動揺はすぐに治まり、普段通りの生活に戻った。

　エウリアスが別邸に滞在している間、特におかしなことが起きなかったのも、使用人たちが落ち着きを取り戻した大きな要因だろう。

　そうして事件から四日後に郊外の屋敷に戻り、エウリアスは学院にも通うことにした。

　朝、学院に行くとトレーメルとルクセンティアが、沈んだ表情をしていた。

　おそらく、トレーメルがルクセンティアにも話したのだろう。

　もしかしたら、ホーズワース公爵に伝えて欲しい、とトレーメルの方から頼んだのかもしれない。

　そうして、午前中は普通に授業を受け、昼休みになった。

「……大変だったな、ユーリ。」

「メルにも、王城への連絡を頼んじゃって悪かったね」

　食堂で端の席を確保し、例によって護衛騎士たちに周囲を囲ませる。

　他の学年の学院生もいるので、あまり大っぴらにこういうことをすると顰蹙（ひんしゅく）を買いそうだが、食事もしたいが話し合いもしたい。

　まあ、第八王子のトレーメルがいるおかげで、そこまで周囲からの反感は買わないで済むだろう。

「僕の方はいい。それで、どうだった？　何か分かったか？」

　エウリアスはトレーメルの問いに、軽く首を振った。

「はっきりしたことは、まだ……。」

「そうか。」

　声を潜めて話をしていると、ルクセンティアがエウリアスを見る。

「メル様に言われて、私の方でもお父様にお話しておきました。」

　そうして、一層声を潜める。

「今、ラグリフォート伯爵が王都を離れているようだから、少し心配していたわ。もし、ユーリ様が困っているようなら、私も相談に乗るようにって。」

「公爵にまでご心配をおかけしてしまったのか。申し訳ないね。こちらは大丈夫です、って伝えてもらえる？」

「それはいいけど……、何かあれば言ってくださいね。」

「ありがとう。何かあれば相談させてもらうよ。」

　エウリアスは、笑顔でお礼を言う。

　まあ、実際はとてもではないが、気軽に相談できる相手ではないのだけど。

　ホーズワース公爵は。

　仮に、何かあってルクセンティアに相談すると、それはホーズワース公爵に相談したこととほぼ等しくなる。

　それを後で、父ゲーアノルトが知ったらどうなるか。

　きっと、青褪めて卒倒するだろう。

（まあ、そこまでではないにしろ、かなり肝を冷やすことになるだろうな。）

　エウリアスとルクセンティアの間だけの話であれば、そこまでではない。

　だが、ホーズワース公爵がルクセンティアに「気にかけるように」と言った瞬間、それはエウリアスとルクセンティアだけの問題ではなくなるのだ。

　下手すると、それを見越してエウリアスに釘を刺しにきた、と見ることもできるが……。

　これは、少々ひねくれた見方であろうか？

　エウリアスは、ポケットに入れておいた一枚の紙を取り出す。

　そうして、その紙をテーブルの上に置いた。

「何だ、これは？」

「もしかして……聖文字（リトラ・シュトス）？」

　ルクセンティアがリトラ・シュトスであることに気づき、エウリアスは頷く。

「事件のあった日、庭に落ちていた石にこれが描かれていたんだ。」

「石？　何かの悪戯か？」

「そうかもしれないね。けど、その石が二つに割れていたのが、ちょっと気になってね。」

「ほぅ……。」

　トレーメルは紙を引き寄せ、じっくりとそのリトラ・シュトスを凝視する。

「どの神のリトラ・シュトスなのですか？」

　ルクセンティアは、これがリトラ・シュトスであることには気づいたが、どの神を表すものかまでは分からないようだ。

「おそらく、知恵の女神ティサ・へラーフスのリトラ・シュトスだと思うんだけど、ちょっと違うんだよね。」

「違う？　どこが違うの？」

　ルクセンティアに聞かれ、エウリアスは紙の一部を指さす。

「ぱっと見の印象は似てるんだけど、よく見ると結構違うんだ。ここの横棒は三本だけど、知恵の女神のリトラ・シュトスは二本なんだ。こっちは短い棒が二本あるけど、知恵の女神のは一本の横棒で……。他にも、細かい部分で違いがあるんだよね。」

「ユーリ様は、リトラ・シュトスに詳しいのね。」

「いや、まあ……、全部を憶えてるわけじゃないんだけど。たまたま、俺の知ってるリトラ・シュトスだったから。」

　ルクセンティアが、エウリアスの意外な一面ににっこりと微笑む。

　きっと、意外と信心深いのね、とか思っているのだろう。

　エウリアスもにっこりと微笑みを返しながら、内心冷や汗を掻いていた。

（女神様限定で憶えてるなんてバレたら、いつぞやの浮き彫り細工（レリーフ）の二の舞だぞ。）

　エウリアス作のレリーフを見て、お小言をいっぱい頂戴したことを、エウリアスは忘れていなかった。

　そのため、具体的にどの神のリトラ・シュトスを憶えているのかは黙っていることにした。

　エウリアスは、他にも亡くなった使用人に外傷などが無かったことを伝え、何かの毒の可能性も捨てきれないことなどを話した。

　まさに不審死、変死としか言いようのない事態に、トレーメルとルクセンティアが表情を曇らせる。

「つまりは、ほぼ何も分からないということか。これは確かに『不審な亡くなり方』としか言いようがないな。」

「メル様…………それは。」

　トレーメルの言い方に、ルクセンティアが首を振る。

　だが、エウリアスはそんなルクセンティアに微かに微笑む。

「いいんだ。メルの言う通りだよ。俺の力不足で、父上にも申し訳ないんだけど。」

「そんな……。」

「気をつけようがないかもしれないけど、二人も気をつけてね。」

「うん……。」

「ああ、分かった。ユーリも元気出せよ。」

　トレーメルの励ましに、小さく頷くエウリアスだった。

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　エウリアスが、トレーメルやルクセンティアと使用人の不審死の話をした二日後。

　トレーメルの護衛騎士が、休憩時間中に緊張した面持ちでやって来た。

　何事かを耳打ちすると、トレーメルが目を見開く。

　そうして、微かに俯き、目を閉じた。

　その様子に、エウリアスとルクセンティアは顔を見合わせる。

　ちょっと、声をかけるのも躊躇（ためら）うようなトレーメルの様子に、エウリアスは黙っていた。

「すまない、ちょっと来てくれるか。」

　トレーメルは、エウリアスとルクセンティアに声をかけ廊下に連れ出した。

　廊下の端に行くと、護衛騎士に周囲を囲ませる。

　そうして、エウリアスとルクセンティアを見て、重い口調で言った。

「……今朝方、キューパー子爵が亡くなったそうだ。」

　不審死だった。