断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第42話 聖文字と怪しい石

　エウリアスは、別邸の庭を歩いていた。

　屋敷の西側に回り、辺りを見回す。

　タイストたち護衛騎士には、遠巻きに警戒するように指示をしたため、少し離れた場所からエウリアスの様子を見ている。

「エ（・）ウ（・）、もう少し先じゃ。」

「……あのさ。その、エウって何だ？」

　クロエに言われるまま外に出てきたが、先程からクロエの呼び方が妙だった。

「其方の名前であろう？」

「俺には、エウリアスって立派な名前がある。変な略し方するな。」

「其方の名前は言いにくくてのぉ。あ、もうちょい右じゃ。」

　クロエの言い分に顔をしかめ、言われるまま歩く方向を修正する。

「だったらユーリでいい。」

「長い。一文字増えておるではないか。」

「お　前　の　名　前　と　文　字　数　は　同　じ　だ　ろ　う　が！」

　ク（・）ロ（・）エ（・）に、なぜユ（・）ー（・）リ（・）という呼び名を「長い」と文句を言われなくてはならないのか。

「じゃあ、これからはクロエのこともクロって呼ぶからな。」

「失礼な奴じゃの。妾（わらわ）の名前を勝手に略すでない。」

「…………………………。」

　黒水晶、へし折ってもいいか？

　エウリアスが握った拳を震わせていると、クロエが何かを発見する。

「あった。あれじゃの。」

「あれ……？」

　あれと言われても、特に何も見当たらない。

　敷地を囲う、高さ二メートルほどの壁。

　壁の手前に木が植えられたりしているが、それだけだ。

　土の地面には、石ころがあるだけ。

「もう少し前に行くがいい。あの木の下あたりじゃ。」

「あの木って、正面の木か？」

　よく分からないが、エウリアスは一本の木に近づく。

「ストップ。足元を見るがよい。」

「足元？」

　エウリアスは、視線を正面の木から足元に移した。

　石ころ以外には、特に何もなかった。

「何もないぞ？」

「あるじゃろう。その石ころよ。」

「石……？」

　エウリアスはその場で膝をつき、目の前の石を観察した。

　子供の握り拳ほどの大きさの石。

　その石は、よく見ると二つに割れているようだった。

「……これ、触っても平気か？」

「うむ。もはやそれ自体には大した力はないの。残り滓（かす）じゃ。」

　エウリアスは、石を拾うと割れた断面を見る。

　……が、どう見てもただ石が割れただけのようにしか見えない。

「これに、何かがあった？　ていうか、これってただの石じゃないのか？」

「おそらく、それ自体はただの石じゃの。もしかしたら、何かの化石かもしれんが。」

「…………化石？」

　大昔の生物が、長い年月で石化するというやつか。

　どうしてそうなるのかは知らないが、そんな石があることは知っている。

「何で、化石なんかがこんな所にあるんだ？」

「化石なんぞ、その辺にいくらでもあるじゃろ。」

　クロエの話を聞き流し、割れた石の断面を合わせて元の状態にする。

　そうして表、裏と石ころを眺める。

「あれ……これって。」

　地面に落ちていた時、下側だった面に何かが描かれていた。

「大丈夫ですか、坊ちゃん。何かありましたか？」

　その時、エウリアスの様子を見に、タイストがやって来た。

　地面から何かを拾うのを見て、確認に来たようだ。

「この石に、何かが施されていた……？」

　エウリアスが石に描かれた記号のようなものを見ていると、タイストが訝し気な顔になる。

「その石が、どうかしましたか？」

　しかし、タイストにはさっぱり分からず、エウリアスに尋ねる。

（クロエが何かを感じている以上、よく分からん力があることは確かだ。）

　クロエ自身、歪みの力というわけの分からない力を使う。

　同種の力かどうかは分からないが、何かしらの力が施されていたのは間違いなさそうだ。

（あとは、それが使用人の死と関係あるかだが……。）

　これについては、さっぱり分からない。

　だが、使用人の亡くなった部屋に、『漂っていた力』がある。

　そして、その力を辿り、クロエはこの石の存在に気づいた。

　まったくの無関係とは言えないだろう。

　まあ、他の人には説明のしようがないのだけど。

　そうして手元の石を見ていて、一つ気がつく。

　エウリアスは、手に持った石の向きを引っ繰り返した。

　これまで見ていた記号の向きを、逆にしたのだ。

「これは…………聖文字（リトラ・シュトス）？」

　エウリアスには、その記号に見覚えがあった。

　聖文字、リトラ・シュトス。

　神々を表す文字であり、一文字で一柱の神を表す。

　神様は八十柱とされているため、聖文字も八十個ある。

　タイストが、エウリアスの手元の覗き込む。

「リトラ…………確か、聖文字でしたっけ？」

「そう。教会とかで見覚えない？」

　エウリアスがそう言うと、タイストは眉間に皺を寄せて肩を竦めた。

「すみません、あまり熱心な方じゃないもので……。」

「ははっ。まあ、普通はそうだよね。」

　聖職者でもなければ、普通はリトラ・シュトスを憶えたりはしない。

　だが、エウリアスはこのリトラ・シュトスに見覚えがあった。

「これは『知恵の女神ティサ・へラーフス』を表すリトラ・シュトスに似てるんだ。ちょっと違う部分もあるけど、よく似ている。」

　女神フェチ…………もとい、女（・）神（・）信（・）仰（・）に（・）非（・）常（・）に（・）造（・）詣（・）の（・）深（・）い（・）エウリアスは、女神のリトラ・シュトスに関しては、すべて暗記していた。

　リフエンタール王国で広く信仰されている宗教では、八十柱の神々がいて、約半数が女神だ。

　男神や女神に分類できない、特殊な神様もいるので、完全に半分が女神というわけではないが。

　エウリアスが石を観察していると、タイストが辺りを見回す。

「何かの悪戯でしょうか？」

「それは、ちょっと分からないけど……。」

　クロエのことを知らないタイストには、なかなか説明が難しい。

　というか、タイストは割と一緒にいることが多いので、教えておかないとこれから苦労しそうだ。

　エウリアスは、クロエのことをタイストに伝えるべきか少し考え、一旦棚上げすることにした。

「今日は、ちょっと学院には行けそうにはないな。休みの連絡をしておいてくれ。」

「分かりました。…………すみません、坊ちゃん。」

「何でタイストが謝るのさ。ラグリフォート伯爵家（うち）で起きたことだ。父上がいない以上、俺が対応するのは当たり前だろ？」

　恐縮するタイストに、そう笑いかける。

（とはいえ、どうするかな……。）

　これまで、使用人が不審死した貴族家は、警備隊に届けていない。

　そして、それはエウリアスも同じ気持ちだった。

（警備隊には申し訳ないが、やはり勝手に荒らされるのは嫌だな。）

　貴族家の者なら、誰でもそう考えるだろう。

　特に今は、ゲーアノルトがいない。

　警備隊の捜査を別邸に入れ、後でゲーアノルトにとって都合の悪いことが起きないとは限らない。

　これは別に、不正が発覚するといった話ではない。

　政治的な意味で、ゲーアノルトと敵対する勢力の息のかかった者が紛れ込んでも、エウリアスには分からないのだ。

　エウリアスは少し考え、タイストに追加の指示を出す。

「学院に休みの連絡をする時、トレーメル殿下に手紙を渡して欲しい。」

「手紙ですか？」

「先週、侯爵家でも使用人の不審死があったろ？」

「ええ、それで夜間警備の強化を考えましたからね。」

　エウリアスは頷く。

「その侯爵は、王城にだけは報告したらしい。」

「ですが、坊ちゃんは王城には……。」

　事前の許可なく王城へ行けるのは、貴族家の当主と、その当主からの遣いだけだ。

　残念ながら、エウリアスにはまだ王城へ行く資格がなかった。

「だから、トレーメル殿下に手紙で知らせるんだよ。殿下なら、王城も顔パスだ。」

「そりゃあ、王城に住んでますからね。」

　エウリアスの言い方に、タイストが苦笑する。

　トレーメルなら、悪いようにはしないだろう。

　トレーメルが必要だと思う最低限の範囲に話を留め、後はエウリアスに任せてほしいと頼むつもりだった。

「父上にも連絡が必要だな。ロランディ子爵領に寄ってからラグリフォート領に戻るつもりらしいけど、さすがに日程までは分からないか。」

「ゲーアノルト様が王都を発って一週間ですから、順調にいけば今頃はラグリフォート領に向かっているとは思いますが……。」

　南部にあるロランディ子爵領までは、王都から五日くらいだ。

　そのロランディ領から、ラグリフォート領までは四日くらいか？

　とはいえ、ロランディ領に滞在する日数も分からないし、事前の予定から変更になる可能性もある。

「ラグリフォート領の実家と、ロランディ領のコルティス商会。両方に遣いを出すか。」

「そうですね。それが一番確実でしょう。」

「ポーツスにも、別で指示を書いた手紙を出しておくか。」

　手紙が届いた時点で、まだゲーアノルトがラグリフォート領に戻っていない場合、父を探して王都の別邸での変事を伝えてもらわなくてはならない。

「はぁー……、手紙かあ。何通も書くの、面倒なんだよなあ。」

「こればっかりは、坊ちゃんに書いてもらう必要がありますので。」

　重要な手紙は、代筆をさせずに自分で書かなくてはならない。

　これも、ある種の伝統のようなものだ。

「しゃーない、書くか……。あ、ステインにも家族のことを教えてもらわないと。」

「家族宛の手紙は、代筆でも問題ありませんが？」

　タイストがそう提案するが、エウリアスは首を振った。

「……いや、俺が書くよ。」

　長年、懸命に勤めてくれた使用人にしてやれる、最後のことだ。

　せめて、これくらいはしてやりたい。

「家族の生活のこととか、ステインに考えてもらわないと。……家族は王都（こっち）？」

「その辺りも、ステインに聞く必要がありますね。」

　不審死の調査に、方々（ほうぼう）への連絡。

　やらなくてはいけないことがいくつもある。

「あー……、今日は別邸（こっち）に泊まることになりそうだな。」

「それも、ステインに伝えておきましょう。」

　そんな話をしながら、エウリアスは別邸の屋敷に戻るのだった。