断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第33話 正門でのちょっとした大騒ぎ

　剣術の授業の後、エウリアスは更衣室で着替えながら、トレーメルと話をしていた。

　今日はすべての授業が終わったため、この後は教室の荷物を取りに戻るだけだ。

「……そんな年齢（とし）で、もう山賊狩りの指揮をしていたのか！？」

　剣術の流派の話から、これまでの修行の話などになり、流れで山狩りのことを話した。

　エウリアスが、父ゲーアノルトから与えられた課題のことを話すと、トレーメルが目を丸くして驚く。

「実戦でも通用する腕前なのは、あの事件で分かっていたが……。まさか十二～三歳（そんなとし）から実戦を経験していたとはな。……容赦ないのだな、ラグリフォート伯爵は。」

　トレーメルの、ゲーアノルトへの評価にエウリアスは苦笑してしまう。

「実際に、斬り合ったりもしたのか？」

「多少はね。」

　本来、指揮官が前衛（まえ）で戦うという状況は滅多にないが、絶対にあり得ないわけじゃない。

　また、エウリアスの場合はわざわざ出張って来て、見学だけでは不満もあった。

　そのため、前に出て他の兵士たちとともに戦わせてもらったのだ。

　師匠が万が一に備え、周囲を護衛隊が固めるという、お膳立てされた状況ではあったが。

　トレーメルが真剣な表情で、エウリアスに言う。

「それだけの腕を、このまま止めてしまうのは惜しいな。やはり、リフエンタール流剣術に切り替えるべきではないか？　エウリアスなら、すぐに上達するだろう。」

「………………。」

　現在、エウリアスは師がいない状態だ。

　もっと上を目指したいなら、師をつけるべきだ、とトレーメルが忠告する。

「……少し、考えてみるよ。」

「そうするといい。言ってくれれば、僕がよい師を紹介してもいいぞ。というか、僕の師匠を紹介しようか？」

「そ、それは遠慮します！」

　王族の剣術指南役など、その人も相当な地位にあるはずだ。

　そんな人に見てもらっては、修行に集中できる自信がない。

「ははは、まあその気になったらいつでも言ってくれ。それでは、僕は先に行くぞ。」

「うん。それじゃメル、また明日。」

「ああ、また明日。」

　そうして、トレーメルが更衣室を出る。

「…………殿下の言われる通り、リフエンタール流に切り替えるのも手ですよ、エウリアス様。」

　黙って控えていたタイストが、エウリアスに声をかけた。

　これは、実は以前から言われていることだった。

「うん……、分かってはいるんだけどね。」

　自分でも、限界を感じてはいた。

　ただ、それでも今の流派にこだわるのは、師を心から尊敬し、師の教えに誇りがあるからだ。

（……師匠、どこに行っちゃったのかな。）

　以前、ゲーアノルトに聞いてみたことはあるのだが、教えてもらえなかった。

　ゲーアノルトは、事情も含めて知っているようではあるのだが……。

　エウリアスはそっと溜息をつくと、タイストから長剣を受け取る。

　そうして留め金をベルトに付けると、更衣室を出た。

　教室から荷物を回収し、馬車に向かう。

　校舎を出ると、学院の正門の辺りで騒ぎが起きていることに気づいた。

「どうしたんだろ？」

「分かりません。確認してみます。」

　タイストがもう一人の護衛騎士に目配せすると、馬車に向かって走っていった。

　エウリアスがそのまま馬車に向かって歩いていると、一際大きな男女の声に気づく。

（…………？）

　何やら言い争っている感じだ。

　おそらく、騒ぎの中心はこの声の主だろう。

　そこに野次馬が集まり、騒動となっているようだった。

「え、あ？　エウリアス様！？」

　エウリアスは馬車に向かっていたのを方向転換し、門に向かった。

　それに気づき、タイストが慌てる。

「エウリアス様、危険です！」

「どうせこの騒ぎが治まるまでは帰れないだろう？　何が起きているのか、見た方が早そうだ。」

　正門で騒ぎが起き、野次馬まで集まっているため、他の馬車も出られずにいた。

「少し交通整理もした方が良さそうだね。」

「そんなのは私たちがやりますから！　エウリアス様は馬車でお待ち――――！」

「ちょっと見るだけだよ。」

　そうしてエウリアスは、野次馬の傍に立つ。

「すまない。通してくれ。」

　エウリアスが声をかけると、目の前の学院生が面倒そうに振り向く。

　だが、エウリアスのブレザーを見てギョッとした。

　その学院生は慌てて横に移動すると、他の学院生の肩を揺さぶり、声をかけた。

　次々と振り返っては、エウリアスを見てギョッとするというのが繰り返され、野次馬の壁に穴が空く。

　エウリアスに注目が集まる。

「……お貴族様だ。」

「え、まじ？　やばくない？」

「もう行こうぜ。巻き込まれるのは……。」

　野次馬の間を悠々と歩くエウリアスに、タイストが項垂れて額を押さえる。

「……エウリアス様。」

　普通、こういった騒ぎに貴族が首を突っ込むことはない。

　人をやるなり何なりして、報告を受けるだけである。

　エウリアスが野次馬の先頭に来ると、何が起きているのかが一目で分かった。

　騒ぎの中心は、学院生の女の子と、中年の男性だ。

　女の子の腕を掴み、引っ張って行こうとする男性が声を荒らげる。

　野次馬は、そんな二人を遠巻きに見ていた。

　中年の男性は、黒髪で、やや筋肉質。

　ただ、身長はエウリアスよりも少し小さいくらいか？

　女の子も黒髪で、髪型はポニーテールにしている。

　ぱっちりとした目に、茶色の瞳。

　小柄な割に、胸のあたりが結構大き…………げふんげふん。

「いい加減にせんかっ！　我が儘ばかり言いおってっ！」

「いやっ！　放してっ！　放してよっ！」

　女の子は必死に抵抗するが、男性の力には敵わない。

　男性が引っ張っていく先には、一台の馬車が停められていた。

（野次馬も邪魔だけど、あの馬車も通行の妨げになっているのか。）

　道を塞ぐ位置に停められた馬車。

　そして、客車のドアが開いていた。

　ぱっと見で考えられる状況としては、何らかのトラブルがあり、男性は女の子に用があった。

　一度は馬車に乗せたが、現在の場所で女の子が馬車を下りてしまった。

　そこで男性も慌てて下り、女の子を馬車に連れ戻そうとしている。

　といったところか。

（何にせよ、馬車をどかしてもらわないことには、俺も帰ることができないな。）

　やるべきことが定まり、エウリアスは女の子と男性に近づいた。

「ちょっと失礼。二人とも、一度落ち着かれてはどうかな？　通行の妨げになっているようだし、あまり往来で騒ぐのは……。」

「いいから来るんだっ！」

「いやよっ！」

　エウリアスが声をかけるが、二人は聞こえていないようだ。

「あー……、もし？　ちょっといいかな？　こんな所では、落ち着いて話も――――。」

「煩いっ！　部外者は黙ってろっ！」

「なっ！？」

　エウリアスがやんわりと声をかけると、興奮した男性は振り向くこともなく怒鳴った。

　それを聞き、タイストが腰の剣に手を伸ばした。

「待て待て、タイスト！　そこまでしなくてもいい！」

「しかし、エウリアス様っ！」

　貴族に向かって怒鳴りつける平民。

　その場で斬り捨てられても、文句を言うことさえ許されない所業だ。

　だが、女の子の方はエウリアスに気づいたようで、一瞬で青褪めた。

「お……お貴族様……っ！」

　その女の子の様子に気づいたのか、興奮していた男性が恐るおそる振り向く。

　そうして、女の子と同様に青褪めるのだった。

「もっ、申し訳ございませんでしたっ！　どうかっ、どうかお許しくださいっ！」

　男性と女の子は、その場で平伏して赦しを請う。

「許されるわけがなかろう！　こちらの御方は――――！」

「まあまあ、そう言うなタイスト。間違いは誰にでもある。」

「たとえ間違いでも、赦されることと赦されないことがあります！」

　先程の男性の態度に、タイストはすっかり頭に血が上ってしまったようだ。

　エウリアスは男性の前に行くと、自分も膝をつく。

「こんな往来でそこまでしなくてもいい。顔を上げなさい。」

「い、いえっ！　本当に申し訳ございませんでしたっ！」

　男性と女の子を起こそうとするエウリアスだが、二人は頑なに頭を下げ続ける。

（ていうか、俺がやらせてるようにしか見えないから、まじでやめて……。）

　未だ野次馬はあり、どう見ても平民をいたぶる貴族の図だった。

　野次馬たちが、ひそひそと話をしているのが見えるだけに、居た堪れないものがある。

「それよりも、まずは馬車を移動してもらえないか？　他の馬車が出られなくて困っているようだ。」

　エウリアスがそう言うと、男性も自分のしでかしていることに思い至ったのか、愕然としながら馬車を見た。

　エウリアスは立ち上がると、パンパンと手を叩く。

「さあ、みんなももう解散してくれ！　一先ず騒ぎは終わりだ！　詰まってる馬車を通すから、道を開けてくれ！」

　そう高らかに声をかけると、野次馬はすぐに動き出した。

「貴方も、御者に言って馬車を動かすんだ。一旦、あの辺りにどかすのがいいだろう。」

「は、はひ……っ！」

　男性は慌てて馬車に向かうと、御者に言って馬車を移動させる。

　ようやく、渋滞していた馬車が少しずつ動き出した。

　それからエウリアスは、男性と女の子を自分の馬車に呼び、話を聞くことにした。

「…………エウリアス様、何でこんなことに首を突っ込むんですか。」

　タイストが心底呆れたように言うが、それはスルーしておく。

（だって、ちょっと気になるじゃん。）

　怯え、震えながらついて来る男性と女の子に、エウリアスは振り返って微笑みかける。

　しかし、二人にはまったく効果がなかった……。