断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第31話 エウリアスの剣とクロエの力

　エウリアスとの話し合いが終わり、ゲーアノルトは帰ることになった。

　帰り際、ゲーアノルトが少々困った表情でエウリアスを手招きする。

「あー……言うのを忘れていたのだがな……。」

「はい。何でしょうか？」

　エウリアスが前に来ても、ゲーアノルトは微妙な表情だ。

　エウリアスが首を傾げていると、こそっと耳打ちしてきた。

「その、なんだ…………酒はほどほどにな。」

「へ？　…………あ。」

　エウリアスが遊戯室（プレイルーム）から酒をくすねていることが、ゲーアノルトにバレたらしい。

　まあ、見ていた使用人から報告が行くのは、当然と言えば当然なのだが……。

（……止めなくていいのですか、父上。）

　エウリアスとゲーアノルトは、揃って微妙な表情になった。

　もしかしたら、酒も貴族の嗜み、とか思っているのだろうか。

　それはともかく、ゲーアノルトは王都に来たついでにしばらくは別邸に滞在して、様々な用事を片付けて行くつもりだと言う。

　執事のステインはゲーアノルトの馬車に同乗して、別邸の管理にあたることになった。

　ゲーアノルトの馬車を見送っていると、後ろに控えたタイストが声をかけてくる。

「先程、申し送りを受けました。学院内でも、坊ちゃんに護衛騎士を付ける許可が得られた、と。」

　どうやら、ゲーアノルトの護衛騎士から話を聞いたらしい。

「父上から聞いた。人選は任せる。」

「はっ。」

　エウリアスの指示に、タイストが敬礼する。

　おそらく、いつも馬車で待機していた騎士たちから、二人を付けることになるだろう。

「父上に治癒石（ヒールストーン）のことも話しておいたよ。何でそんな物を持っていたんだ、って不思議がってた。」

「あ、あははは…………。坊ちゃん、どうかそのことは内密に……。」

「そう言うと思って、とぼけておいたから。後で聞かれてもいいように、言い訳を考えておいてね。」

「わ、分かりました……。」

　きっとタイストは、後日別邸に呼ばれて、お褒めの言葉と褒美を貰うことになるだろう。

　しかし、その場できっと聞かれる。

　そんな貴重な物を、どうやって手に入れていたのか、と。

　さすがに賭けで巻き上げたとは言いにくかろう。

　顔をしかめ、言い訳をどうにか捻り出そうとするタイストに、エウリアスは笑ってしまうのだった。

「なかなかに、面倒なことになっておるようじゃの。」

　エウリアスが部屋に戻ると、珍しく歪魔のクロエが声をかけてきた。

　小声ではあったが、部屋の中に待機している女中（メイド）に聞かれやしないか、一瞬ドキリとする。

　クロエは、普段大人しい。

　無闇に声をかけると、エウリアスに迷惑がかかると理解しているようだ。

　ただし、寝る前になると「酒を飲ませろ」と毎日せがむようになっていたが。

　そのため、最近では言われる前にコップに酒を入れて、黒水晶を沈めるのが日課になっていた。

　エウリアスは、壁際で待機している女中（メイド）に、少しの間出ているように命じる。

　そうして人払いをし、ソファーに座った。

　背もたれに寄りかかり、足を伸ばす。

「政争なんかは然して珍しくもないだろうけど……。あの襲撃の裏に政治的な意図があるなら、陰謀の類ってことになるな。」

　まあ、エウリアスも何となくその可能性は考えていたが、ゲーアノルトから伝えられたことで、よりはっきりと陰謀であることを感じた。

「おかげで学院内でも護衛騎士を付けられるようになったし、帯剣も許可してもらえたから、俺としてはそう悪い結果じゃないかな？」

「何を呑気なことを……。」

　クロエが呆れたように言う。

「一歩間違えれば、其方が生命（いのち）を落としていてもおかしくはなかったのだぞ？」

「それはそうだね。でも、貴族なんてのはそんなものだよ。」

　だからこそ、常に護衛騎士を控えさせる。

　伊達や酔狂、見せびらかすために連れ歩いているわけではない。

　そうする必要があるから、護衛を付けているのだ。

　しばらくソファーで足を伸ばしていたが、クロエから返事がない。

　エウリアスは身体を起こすと、黒水晶のネックレスを引っ張り出した。

「どうした？　何かあるから声をかけてきたんじゃないのか。」

「…………まあ、そうじゃな。」

　何かを考え込んでいる様子のクロエ。

　エウリアスが黙って待っていると、クロエが一つ尋ねる。

「其方、剣の腕は悪くないの？」

「そこそこ、としか言いようがないかな？　何せ、修行がまだ途中だし。」

　師匠が、どうしても行かなくてはならない、とどこかに行ってしまった。

　そのため、エウリアスの剣術はまだ道半ばなのだ。

「妾（わらわ）と其方は、交換条件によって成り立っている関係よの？」

　クロエが、そんなことを言う。

「そう言い切ってしまうのも、ちょっと寂しいけど……。まあそうだね。」

　クロエは歪魔の力をエウリアスに提供し、エウリアスはクロエに酒を提供する。

　ギブアンドテイクの関係だ。

「今のところ、妾がもらってばかりで少々居心地が悪いのでな。少し返しておくとする。」

「そんなこと気にしてたの？　意外に律儀っていうか、最初に助けてもらったのは俺の方だろ？」

「あれはサービスと言ったであろう？　妾が、其方を交渉のテーブルに着けるために、見せたにすぎん。」

　本当に律儀な性格のようだ。

　エウリアスからすれば、酒を提供することは何ら損をすることではなかった。

　そのため、あまり『貸している』とは思っていなかったのだが。

「あの、『歪みの力』だっけ？　何かあった時、あれをまたやってくれれば十分だよ。」

　とんでもない速さで空を舞った時は心底驚いたが、『逃げる時』や『追跡』に、あの力は非常に有用だと思っていた。

　その保険のために、先払いとして酒を提供する。

　それで何の問題も無い。

　だが、クロエはそれでは「貰いすぎ」と思っているようだ。

　少し声が固くなった。

「妾の力を、それだけと思われても癪じゃの。其方なら、もう少し違った使い方もできそうじゃ。」

「…………違った使い方？」

　クロエの言うことが分からず、エウリアスは首を傾げた。

■■■■■■

　翌朝。

　いつもより少し早くに起こしてもらい、いつもの日課をこなす。

　そうしてエウリアスは、、昨日クロエに提案されたことを試していた。

　エウリアスの足元には、一本の薪が転がっている。

　その薪を手に取り、表面を確認した。

「…………少し、斬れているな。」

　そう呟き、薪を地面に立てた。

　エウリアスは下がると、長剣（ロングソード）を構える。

　薪は、エウリアスの間合いの外。

　僅かに届かない距離。

　エウリアスは大きく踏み込み、薪を狙って長剣（ロングソード）を薙ぐ。

　シュッ！

　当然、エウリアスの剣は届かない…………しかし。

　ころん……。

　一拍置いて薪が転がり、薪の向こうの地面が少し抉れた。

「おおぉ～……！」

「また倒れたぞ。」

「あれは、何をされているのだ？」

　後ろで見ていた騎士たちが、届いていないはずなのに倒れた薪を見て、驚きの声を上げる。

　エウリアスはまた薪を立てに行き、表面を確認した。

　先程より、一本だけ斬撃の跡が増えていた。

　そして、先程よりも傷の付き方が浅い。

「……タイミングが遅れてるんじゃないかな。もう少し早くできない？」

「無茶を言うでない。いきなりそんなことできるわけなかろう。」

　こそこそと小声で注文をつけると、クロエがこそこそと言い返す。

　これが、昨日クロエが提案したこと。

　エウリアスの剣に、クロエの歪魔の力を乗せる、という感じらしい。

　そうすることで、なんと斬撃が飛ばせるかもしれないと言うのだ。

　まあ、厳密には飛んでいるのは斬撃ではなく、あくまで『歪む力』らしいけど。

　いざという時、細々と話し合う時間はない。

　歪みという力はいろいろ応用が利くようだが、エウリアスとクロエの間に齟齬があれば、望んだ結果にはならないだろう。

　そのため、予め効果を限定した使い方を決めておけば、あとはその力をどう使うかの問題だ。

　本当にそんなことできるのかと思ったが、試してみたら本当にできた。

　ただし、エウリアスの狙った場所には、思うようには飛ばなかったが。

　どうもタイミングが合わないようで、ワンテンポ遅れて斬れたり、早すぎて不発になることもあった。

（方法も含めて、もう少し考えた方がいいかな。）

　とはいえ、実験としては大成功と言っていいだろう。

　そもそも、こんなことができるとは思っていなかったのだから。

　精度を上げるための試行錯誤は必要だが、「斬撃を飛ばす」という結果だけを見れば成功と言っていい。

「坊ちゃま、そろそろお時間になります。」

　メイドに声をかけられ、エウリアスは頷いた。

　手に持った薪を、騎士の一人に放る。

「片付けておいて。さ、支度して学院に行くよ。」

「「「はっ！」」」

　エウリアスはメイドの差し出したタオルを受け取ると汗を拭き、浴室に向かった。

「…………疲れたのぉ。余計な事を言わなければよかったわ。」

　そんな呟きが聞こえ、タオルに顔を埋めながら吹き出してしまうエウリアスだった。