断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第13話 黒水晶のネックレス

　夜中に突如部屋に現れた石扉は、エウリアスを誘うように開いた。

　エウリアスは覚悟を決め、石階段を下りる。

　ペタ……ペタ……ペタ……。

　慎重に気配を探りながら、下りる。

　丁度、一階分ほどを下りた所で、部屋の入り口が見えた。

　エウリアスの部屋は二階。

　そこから一階下りただけなら、ここは地上のはずだ。

　向きは、屋敷の正面側。

　しかし、屋敷にこんな物があれば、外から見ても分かる。

　エウリアスは、部屋の入り口の前で立ち止まる。

　その部屋に扉は無く、石で入り口の枠が作られていた。

　そっと、部屋の中を探る。

　ぱっと見た感じ、石室といった雰囲気だ。

　石室の広さは、横幅が十メートル、奥行きは十メートルを少し超えるくらいか。

　正方形に近いが、奥行きが少し長い程度。

　そんな石室には、奥の方に石の台があるだけだった。

　石の台を凝視し、ふと床に何か描かれていることに気づく。

　掠（かす）れているのと、埃を被っていたため、すぐには意味があるものが描かれていることに気づかなかった。

「…………円？　中の、模様みたいなものは何だ？」

　奥にある台の手前から、床に大きく円が描かれているようだ。

　もしかしたら、魔法陣などと言われるものだろうか。

　実際にそんなものを見たことはないが、何かの儀式などに用いられることがある、と聞いた憶えがある。

（誰も、いない……？）

　気配はない。

　エウリアスは罠が仕掛けられている可能性も考え、慎重に石室の中に入った。

　燭台の火に照らされた、石室。

　壁には、特には何もない。

　あるのは、床の魔法陣と、奥の台。

　エウリアスは慎重に、台に近づく。

　右手の長剣（ロングソード）を持つ手に、つい力が入ってしまっていた。

　エウリアスは一度立ち止まり、意識して右手の指を開く。

　そうして軽く動かしてから、歩くのを再開した。

「ようやく来たの。」

「――――誰だっ！？」

　突然の女性の声に、エウリアスが誰何（すいか）する。

　長剣（ロングソード）を前に突き出し、前後左右を警戒した。

　エウリアスが燭台を持った手を揺らしたため、石室を浮かび上がらせる光も揺れる。

　不意に、風が吹いた。

　その風は、エウリアスの燭台の火を消してしまった。

「しまった！？」

　突然の闇。

　前後左右どころか、上下さえも不覚になりそうな、漆黒の闇だった。

「そう、怯えんでもよいわ。」

　再び声がかけられ、そちらに長剣（ロングソード）を向ける。

　それはおそらく、石室の奥の台のあった方向だ。

　エウリアスがじっと見ていると、薄っすらとした光があった。

　闇に目が慣れてきたため、その弱い光にも気づけるようになった。

　その光は、台の上にある。

　台そのものが光っているのではなく、おそらく台の上に置かれた物が光っているのだろう。

「…………そこに、いるのか？」

　エウリアスが声をかけても、返事はなかった。

　気配は感じられないが、声の出所は台の向こうか。

　エウリアスは慎重に台へと近づく。

　そうして、ついに光を発している物が分かった。

「首飾り……？」

　所謂、ネックレスだ。

　エウリアスも、家紋の刻まれた宝石の付いたネックレスを身につけているが、同じような物だ。

　台に置かれたネックレスに付いているのは、黒い水晶のような物だが。

　五センチメートルほどの、刺さりそうなほど鋭い先端をした黒水晶。

　光は、その黒水晶が発しているようだった。

　エウリアスは台のすぐ横に立つと、燭台を台の上に置いた。

　そうして、ネックレスに手を伸ばす。

「…………………………。」

　エウリアスは黙ったまま、いつまでもそのネックレスを見つめていた。

■■■■■■

「おはようございます、エウリアス様。」

「ん、んー……っ。」

　女中（メイド）に声をかけられ、エウリアスは寝返りを打った。

　カーテンを開く音が聞こえ、瞼（まぶた）越しの白い光に視界を支配される。

　エウリアスは支配から逃れるように、うつ伏せになって枕に顔を埋めた。

「朝でございます、エウリアス様。」

「んー……！　んー……！」

　枕に顔を埋めたまま、首を振る。

「まだお休みになられますか？」

　エウリアスが起きるのを嫌がると、メイドはすぐに引き下がった。

　きっと「今日は休む」と言えば、二つ返事で了承の答えが返ってくることだろう。

「あぁー……っ。」

　エウリアスは諦めて、起きることにした。

　何だか、目を開けるのがつらい。

　昨日はいつもと同じような時間に寝たのだが。

　そこに、別のメイドがやって来る。

「エウリアス様。燭台をご存じありませんか？」

「……蝋燭（ろうそく）を立てるための台。室内照明の一つで蝋燭立て、蝋燭台、火立てともいう。基本的な形状としては蝋燭を支える針と、蝋を受ける皿が――――。」

「あ、いえ、申し訳ありません。燭台の意味ではなくて、こちらに置いてあった燭台をご存じないかと。」

　冗談で説明したら、謝られてしまった。

「ぃや、知らなぁ～……ぃ……あふっ……。」

　答えながら、欠伸が出てしまった。

　エウリアスが知らないと言うと、メイドは一礼して下がった。

「今朝は随分と眠そうですね、エウリアス様――――はっ！」

　エウリアスが眠い目を擦っていると、メイドが息を飲んだ。

「もしや、お身体がすぐれませんか！？　すぐにお医者様をお呼び――――！」

「いやいやいや、呼ばなくていいから！　寝起きに眠気が取れないなんて理由で呼び出したら、怒られるから！」

「ですが、万が一のことが――――！」

「いやぁーっ、気持ちのいい朝だなあ！　今日も一日、頑張ろうっ！」

　エウリアスはベッドから跳ね起きると、元気をアピールした。

　すぐに大事にする使用人たちに囲まれていると、おちおちダラけることもできない。

　まあ、ある意味眠気なんか吹っ飛んだけど。

　そうしていつも通りに朝の日課を行い、浴室に向かった。

「あれ？　何でこんなに足の裏が汚れてるんだ？」

　お湯で汗を流していると、なぜか足の裏が真っ黒だった。

「靴の中が汚れてる？」

　エウリアスは、首を傾げる。

　その首には、いつもの家紋のネックレスと一緒に、黒水晶のネックレスが提げられていた……。