断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第10話 タンストール伯爵家の次男

　学院に通い始めて一週間。

　学院の授業では、座学と運動の時間がほぼ半々だ。

　座学では王国史から騎士の成り立ち、戦略から戦術、社交に至るまで幅広く習うことになる。

　そして、『騎士道』なんて座学まである。

　戦いに明け暮れた戦乱の世が終わり、太平の世となった。

　それまで武によって身を立てていた戦士たちが、平和な世ではどうなるか。

　食い詰め、暴れ回るに決まっている。

　腕っぷしに自信があるから、貴族たちでさえ決闘だ何だと勝手に揉め始め、血を流した。

　国の偉い人たちが「これは困った」ということで、捻り出したのが騎士道なんて価値観だ。

　自らを律し、主君（あるじ）のために身を捧げる、騎士の誕生だ。

　それまでは『騎士』という職業どころか、名称すらなかった。

　騎（・）士（・）学院も、以前は違う名前で呼ばれ、ただ貴族の子弟が通うだけの場だった。

　そこで、まずは貴族に『騎士道』を教え込み、その家臣たちも通わせるようになり、やがて現在のような一般人にも門戸を開く形となっていった。

　貴族の家督承継の条件に、騎士学院の修了が組み込まれたのには、こうした背景がある。

　もっとも、その条件も最近撤廃されてしまったが。

　そして、今は運動の時間だ。

　とにかく体力をつけないと話にならない、とひたすら走り回らされることが多い。

　途中に、丸太の上を渡ったり、土を盛った斜面があったりするが、とにかく同じ場所をグルグルグルグル走らされる。

　一クラスが四十人弱、運動の時間では二クラス合同で授業が行われていた。

　つまり、七十人以上がぞろぞろとひたすら走る。

「意外に、しっかり鍛えているのだな。」

　先頭を走る第八王子のトレーメルが、横を走るエウリアスに声をかけてくる。

「私は、領地で野山を駆け回っていましたので。」

　息を弾ませ、エウリアスが答える。

「ラグリフォート領は、山が多いのだったか。」

「はい。緑豊かな、素晴らしい領地です。」

「ははっ。私では、少々退屈しそうだな。」

　そんな会話をしながら、二人で先頭を走る。

　エウリアスたちの後ろには、タンストール伯爵家の次男バルトロメイ。

　バルトロメイは体格がいいため、かなりの体力があるようだ。

　そんなバルトロメイの後ろにつけるのは、戦の女神マリーアンヘーレの化身（だとエウリアスが勝手に思ってる）ルクセンティア。

　ルクセンティアは木剣を振っていた時の姿勢から、しっかりとした訓練を受けていたことが窺える。

　そのため、基礎体力作りもしっかり行っていたのだろう。

　エウリアスたちについて来ていた。

　いや、もしかしたらこの二人は遠慮しているのかもしれない。

　抜かすこともできるが、果たして抜かしてもいいものか、と。

　伯爵家の嫡男エウリアスと第八王子のトレーメルが、学年の階級（ヒエラルキー）では頂点だ。

　まあ、トレーメルとエウリアスでさえ、その差は天と地ほどもあるが。

　そして、隣のクラスの貴族の縁者も、割とついて来れている。

　今、騎士学院に来る貴族の縁者は、きちんと訓練をした上で通っている子がほとんどのようだ。

　この、王族や貴族の縁者組以外の人たちはどうかと言うと、実は大きく引き離されていた。

　普通に生活していれば、個人差はあってもそこまで飛び抜けた体力は身につかない。

　しっかりと訓練を行ってきたエウリアスたちに、引き離されるのも仕方がないだろう。

　それに、こんなのはこれまでの結果でしかない。

　学院で鍛えられれば、すぐにエウリアスたちに追いつき、追い越す者も出てくるはずだ。

　エウリアスは、まだ余裕のありそうなトレーメルを見る。

「殿下が、これほどまでに体力があるのは意外でした。」

「そうか？　僕はいずれは王家を出る身。できれば爵位を賜り、剣で陛下をお支えしたいと思っているのだ。」

「立派なお考えかと。」

　平和な世であっても、剣は必要だ。

　王位から遠いトレーメルは、すでに王家を離れる日のことを見据えていた。

　エウリアスは、ちらりと後ろを見た。

　バルトロメイは詰まらなそうに、黙ってついて来る。

　ルクセンティアは、すでに少し苦しそうだ。

　そうしてエウリアスが後続を気にすると、トレーメルも後ろを見た。

　トレーメルは、すでにへばってしまった平民組を見る。

「ふむ。もっとついて来るかとおもったがな。」

　平民たちの中には、すでに立ち止まったり、膝をついてしまっている者が出ていた。

　そんなことで騎士が務まるか、という教師の叱り飛ばす声が聞こえてきた。

　勿論、何とか食らいついて来る者もいるが。

「貴（たっと）き血が侮られぬよう、もう少し見せつけておくか。」

　そう呟き、トレーメルがペースを上げた。

　トレーメルのペースに、エウリアスも合わせる。

　バルトロメイは難なくついて来たが、ルクセンティアが徐々に遅れ始めた。

（同じ走るなら、もっと自然の中を走りたいよ。）

　そんなことを思いながら、エウリアスはトレーメルと並んで走り続けるのだった。

　運動の時間が終わり、更衣室で着替える。

　更衣室は、平民と貴族の縁者は分けられていた。

　そうして着替え終わり、教室に戻る途中で、先に着替え終わったバルトロメイを見かけた。

　バルトロメイは、教室に向かうのとは違う方向の通路に入って行った。

「…………？」

　エウリアスはそのまま進み、通路を横切る時に、ちらりとバルトロメイの方を窺った。

　バルトロメイは、通路を少し入った所で話をしていた。

　どうやら相手は数人で、ブレザーを見る限り平民のようだ。

「くそ……何で俺が……こんな学院なんかに……っ！」

「しばしの辛抱です、バルトロメイ様。」

「……すぐですから……今はどうか……。」

　そんな声が聞こえてくる。

　同じタンストール伯爵領出身の子たちだろうか。

　エウリアスは立ち止まることなく、そのまま通り過ぎた。

（バルトロメイ（あいつ）も親に言われて、嫌々通わされてるのかなあ。）

　そんなことを思う。

　エウリアスも、父に言われた時は反発したものだ。

　意外に伸び伸びと過ごせているので、以前のような不満はないが。

　むしろ、使用人たちがはっちゃけ過ぎて、ちょっと引くくらいだった。

　貴族らしい姿を身につけるというのは分かるが、やり過ぎだろ。

　エウリアス一人のために、無駄に大きな屋敷を借りて、贅を尽くした部屋を用意したり。

　エウリアスは教室の前に着き、振り返った。

「でも、ちょっと親近感？　バルトロメイも、早く学院（ここ）に慣れるといいね。」

　そんなことを呟き、教室に入るのだった。