断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第7話 トレーメル・ハンネス・（中略）・リフエンタール

　エウリアスが、会場に爆笑の渦を巻き起こした後、しばらくして校舎の方に案内された。

　まだ測定の途中であるが、貴族家の縁者は特別らしい。

　どうもあの測定は、クラス分けに影響を与えるようだ。

　現在の打撃力から大雑把にクラス分けをしているのだと、係官に教えてもらった。

　打撃力の強い者、弱い者、性別、見た感じの体格などを元に、あまり偏りが出ないように振り分ける。

　これをその場で決定していくというのだから、ちょっと驚きだ。

　まあ、あくまで現在の情報を元に、大雑把に分けるだけらしいが。

　とはいえ、これは平民の話。

　貴族家の縁者は初めからクラスが決まっており、測定はあくまで情報として集めておきたいというだけのようだ。

　そうしてエウリアスと同じクラスに案内されたのは、ホーズワース侯爵家の令嬢ルクセンティア。

　他にはタンストール伯爵家の次男、バルトロメイという体格のいい男の子だ。

　エウリアスの記憶では、確かタンストール伯爵領というのは赤酒の生産地で有名だったはずだ。

　まあ、お酒は飲まないので、あまり詳しくはないのだけど。

　係官に案内されながら、エウリアス、ルクセンティア、バルトロメイと続く。

　案内された校舎は、かなり綺麗だった。

　しっかりと清掃が行き届いているらしい。

「こちらになります。」

　係官に促され、最初に教室に入る。

　すると、すでに五人ほど先客がいた。

　いや、この場合は一人、というべきだろうか。

　席に着いているのは一人の男の子で、他の四人は護衛騎士なのだから。

（…………王族。）

　学院内の護衛騎士には規定があり、付けられる人数が決まっていた。

　王族が四人、上級貴族の嫡男が二人。

　ルクセンティアは特別待遇のようだが、人数は規定に則っている。

　ブレザーの刺繍からも明らかなように、先に来ていた男の子は間違いなく王族のようだ。

　エウリアスは一瞬だけ目を瞠ると、すぐに男の子の前まで進み出た。

　そうして跪き、挨拶をする。

「お初にお目にかかります。ラグリフォート伯爵家のエウリアスと申します。」

　エウリアスに続き、ルクセンティア、バルトロメイも挨拶をしていく。

　ルクセンティアはすでに面識があったのか、「お久しぶりです」といった感じ。

「そう畏まらないでくれ。ここでは同じ学院生だ。」

　そう言ってエウリアスたちに立つように促すと、自分も立ち上がり名乗った。

「僕はリフエンタール王国第八王子のトレーメル・ハンネス・ネストーレ・ウッツ・ムージアロ・ヌール…………ヌーム……。」

　トレーメルは次々とミドルネームを名乗っていくが、そこで口を開けて固まった。

　後ろにいた護衛騎士が、トレーメルに何やら耳打ちする。

「そうそう、ヌームポールだ。……ヌームポール・レンゾフ……カシュパル？」

　トレーメルが首を傾げた。

　疑問符を付けられても、こちらも分かりませんが？

「……殿下。差し出がましいですが、よろしければ正式なお名前は、また今度でよろしいのではないでしょうか。」

　きりっとした表情で、ルクセンティアがトレーメルに進言する。

　名乗りを遮るなど失礼この上ない態度だが、どうやら二人は、それなりに親しいようだ。

「そ、そうだな。僕もちょっと、名乗るのが面倒になってきた。さすがに五十七個もあると、すぐには思い出せん。」

　どうやらトレーメルは、なかなかに大雑把な性格をしているらしい。

　しかし、名前が五十七個は多いな。

　まあ、さっきは十個もいかずに詰まってたけど。

　とりあえずの名乗りが終わり、係官が席を指定してきた。

　トレーメルが座っていたのは、真ん中の列の一番後ろ。

　そして、エウリアスに指定されたのは、その前だ。

　窓際が良かったなー。

　我が心の女神、ルクセンティアはトレーメルの窓側の隣。

　これは妥当な線だろう。

　旧知の仲のようだし、何より護衛騎士がいる。

　一番後ろに座らせないと、邪魔でしょうがない。

　そして、バルトロメイがエウリアスの隣ということになった。

「チッ……。」

　バルトロメイが、微かに舌打ちするのが聞こえた。

　同じ伯爵家出身でも、この席順で明確にランクが示されているのが分かったからだろう。

　エウリアスとトレーメルを真ん中の列に座らせたのは、それだけ重要視されているからだ。

　窓と廊下、どちらからの襲撃にも、それなりに時間が稼げる。

　平民たちを盾として。

　そして、エウリアスよりも窓側の隣にバルトロメイを座らせたのは、狙撃を警戒してだろう。

　これは、ルクセンティアも同じだ。

　二人をエウリアスとトレーメルの、最後の盾と位置付けて配置した。

（…………とは言って、そう気にすることもないと思うけどね。）

　そんな事態は何百年も起こっていない。

　実情としては、そこまで意味はないのだ。

　ただ、便宜上はそうしてランクを付けざるを得ないというだけで。

（バルトロメイは、なかなかプライドが高いみたいだな。）

　そんなことを思いつつ、エウリアスは大人しく平民たちが来るのを待つことにした。

　席に座って大人しく待っていたエウリアスだが、後ろのトレーメルが声をかけてきた。

「ラグリフォート伯爵というのは、あの高級家具で有名なラグリフォートか？」

「その通りです、殿下。」

「おお、やはりそうか。あの家具は素晴らしいな。僕もいくつか持っているぞ。」

　トレーメルに褒められ、エウリアスは嬉しくなった。

　質の良い豊富な森林資源、職人たちの卓越した技術、この二つが揃ってこそのラグリフォート産家具だ。

　しかし、そこでトレーメルが眉を寄せる。

「だがなぁ……如何せん高すぎないか？　僕の小遣いでは、そうそう買い替えもできないぞ？」

　そのクレームに、エウリアスは苦笑してしまう。

「質の良い家具を造るには何人もの職人が携わり、手間と時間もかかりますので……。」

「それはそうだが、もっとこう、どんどん造らせるわけにはいかないのか？　伯爵が家具職人たちに足元を見られて、払いすぎてるんじゃないのか？」

　トレーメルの意見に、エウリアスは真剣な顔で答える。

「命じれば、どんどん造らせることは可能でしょう。職人たちの給金を減らせば、更に値段を下げることも可能だと思います。」

「そうだろう！　では、そうすればいいではないか。」

　トレーメルは、我が意を得たりと頷く。

　エウリアスは首を振った。

「その行き着く先は、粗製乱造です。粗悪な物が大量生産され、ラグリフォート産家具の名は地に落ちるでしょう。」

「なぜだ。職人たちに命じればよいではないか。ちゃんとした物を造れ、と。」

　エウリアスは目を閉じ、心の中でそっと溜息をついた。

　これは、仕方のないことだった。

　この考えは、トレーメルが特別にひどいわけではない。

　これが、貴族の常識なのだ。

「職人たちも生活があります。日々パン粥だけを啜る生活で、はたしてやる気が出るでしょうか。」

「命じているのだから、やるのではないか？」

「いえ。むしろ、そうして造られる物から一線を画す物が、ラグリフォート産家具なのです、殿下。」

　エウリアスは、にこりと笑顔を作った。

「命じて造らせるのではなく、職人が自ずから造りたくなる。ラグリフォート領の職人はみな、家具造りが好きなのです。そうして造られるからこそ、素晴らしい物が生み出されます。」

「好きで造っているのなら、給金など必要ないではないか。」

「それは環境によりましょう。たとえ好きなことでも、やらされていれば、いずれは嫌いになってしまいます。良い仕事をするには、生活に不安がなく、適度に息を抜くことも必要なのです。」

「ふーむ……そうか。」

　トレーメルは、難しい顔をして考え込む。

　だが、すぐに力なく項垂れた。

「しかし、高いなあ……。」

「申し訳ありません、殿下。」

　欲しいのに買えない。

　そんな愚痴を零すトレーメルがおかしくなり、エウリアスは苦笑してしまった。

「欲しい物を、欲するままに手に入れる。そこに感動は生まれません。欲しい欲しいと思っていた物を、ようやく手に入れる。その時の感動は格別なものです。」

「ああ、それは確かにそうかもしれないな。この間も、なかなか手に入らなかった物が手に入り、飛び上がって喜んでしまった。」

　意外と、トレーメルは感情豊かな性格（たち）なのだろうか。

「しかし、小遣いのやりくりが大変だ。まだまだ欲しい物があるからな。」

「そうなのですか？」

　エウリアスは、あまり物に執着することがない。

　勿論、愛用する物はあり、大切に扱いはするが、あれこれと何かを欲するということはなかった。

　目的があり、そのために必要だから欲しい。

　それ以上の物欲は、あまりないような気がする。

「年間の予算が決まっているので、いつも使い過ぎて、毎年年末につらい思いをする。」

「あはは…………こ、こほん、失礼しました。」

　トレーメルの話に思わず笑ってしまい、エウリアスは慌てて気を引き締める。

「ですが、殿下なら相当いただいているのではないですか？　使い切ってしまうものなのですか？」

　エウリアスは、小遣いというのを貰ったことがなかった。

　まあ、「喉が渇いた」とか「小腹が空いた」なんて時は、店でちょっと貰ったりしていたが。

　勿論、後から使用人が支払いに行っているので、タダで巻き上げていたわけではない。

　ちょっとツケ払いにしてもらっていただけだ。

　トレーメルは溜息をつくと、机に頬杖をついた。

「年間予算二千万だぞ？　気をつけないとすぐに無くなってしまう。」

　いや、めっちゃ多いですよ？

　平民の年収の何倍だ？

　ラグリフォート領の職人たちには結構払っているという話だが、さすがにここまでではないだろう。

　とはいえ、相手は王族だ。

　むしろ、そのくらい貰っていてくれないと、こちらが困る。

　王族があんまりみすぼらしいのは、ねえ？

「殿下……。」

　そこで、護衛騎士がこそっとトレーメルに耳打ちした。

　おそらくだが、具体的な金額などは出さない方がいい、といった進言だろう。

　その時、廊下の方が少し騒がしくなった。

　平民の測定が終わり、移動してきたのだろう。

　その後は特に話をすることもなく、大人しく教師からの連絡事項を聞いた。

　今日は説明だけのようで、そこで解散となった。