ヴァンズホープ／転生先の異世界で幼なじみやちょろい女神様とハーレムしてたら、デカい斧持った覚悟ガンギマリの少年が殺しにくるバトルラブコメ

第53話 タリア南の決戦

　──グランヘルム領、大山脈上空

「ね、ねぇアッシュ！　あれ見て！」

「なんだあれは……？」

　急ぎタリア方面へと向けて飛び立ったアッシュだったが、レグニカ東の大山脈を過ぎた辺りで異変を目撃する。

　数千人はいるだろうか──凄まじい数の人々が群れをなし、グランヘルムからレグニカに向かっていた。

　そう、ビューネスに操られていた者達が、ホープのギャラルホルンによって意識を支配され、ホ（・）ー（・）プ（・）を（・）殺（・）す（・）た（・）め（・）に（・）レ（・）グ（・）ニ（・）カ（・）に（・）向（・）か（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）瞬（・）間（・）である。

　だが異変はそれだけではない。見ている限りでは、数（・）百（・）人（・）規（・）模（・）が（・）断（・）続（・）的（・）に（・）消（・）え（・）て（・）い（・）る（・）。アッシュが魔人の目で確認した限りでは、全員が聖属性のようだが──

　どういうことだ……？

　レグニカ方面へ向かってるのは全員が聖属性みたいだけど……

　ホープがなにかしてるってことだよな……

　だけど消えてる人は……

　目の前の状況にアッシュが困惑していると、突然頭の中にザザッという耳障りな音が響き、『聞こえるラグナス？』とノイズ混じりの女性の声がした。

「ああ、聞こえるけど……、君は誰だ？」

『ランナよ。無理やりあなたに接続してるから、聞き取りにくいとは思うけど黙って聞いて』

　どうやら声の主は、時折ホープと会話していたランナという女性のようだ。突然アッシュが話し始めたので、ユーネが「どうしたのアッシュ……？」と不安そうな顔をする。そんなユーネの頭を「大丈夫だよ」と言いながらアッシュが撫でた。

『この状況はホープが起こしているの。今現在ビューネスに操られていた人達は、全員がホープを殺しに向かってるわ。消えている人達はビューネスがホープの元まで転移させてるみたいね』

　黙って聞いてと言われたアッシュだったが、あまりにもデタラメな状況に「なんだよそれ！」と叫んでしまう。

『黙って聞いてと言ったわよ。ホープはあなたがビューネスを倒すまで、誰も殺さずに耐えるつもりなの。だけど安心していいわ。ホープはやると言ったらやる男だから。それにオルレインもサポートしてくれてるし、あなたが心配することじゃないわ』

「だ、だけど！」

『もう一度言うわよ？　黙って聞いて。とりあえずあなたは確（・）実（・）に（・）ビ（・）ュ（・）ー（・）ネ（・）ス（・）を（・）倒（・）し（・）て（・）。もし仮にビューネスがどこかへ逃げたとしたら、こっちも全力でサポートする。本当はここまで関わるのはよくないんだけど……』

　ランナはそこまで言うと溜め息を吐き、『……さすがにビューネスには虫唾が走るわ』と怒りを滲ませた。

「……黙って聞いてと言われたけど、一つだけ聞いてもいいか？」

『一つだけよ』

　アッシュはこれまでに三度ホープと会ってはいるが、結局詳しいことはほとんど聞けていない。だがホープが言っていた第（・）十（・）三（・）樹（・）上（・）世（・）界（・）や第（・）一（・）樹（・）上（・）世（・）界（・）という言葉から、ホ（・）ー（・）プ（・）は（・）ル（・）ナ（・）ヘ（・）イ（・）ム（・）と（・）は（・）違（・）う（・）世（・）界（・）か（・）ら（・）来（・）て（・）い（・）る（・）ん（・）だ（・）ろ（・）う（・）な（・）──と、アッシュもなんとなく理解している。

　ホープが言う第一樹上世界という名称は、ルナヘイムで出回っている『ヴァンズブラッド─黒と白の英雄譚─』という本にも「地球」という名前で出てくるのだが、つまりホープは地球と呼ばれる世界の出身で、さらにはその地球で起きた過去の出来事が『ヴァンズブラッド─黒と白の英雄譚─』として何故かルナヘイムに伝わっているということになる。

　そうしてその地球で、過去に罪を犯した「ラグナス」と呼ばれる人物の魂がアッシュの中にいるということなのだが──

　地球ではラグナス……、いや、僕を探してたってことだよな……

　前にホープが自分のことをラ（・）グ（・）ナ（・）ロ（・）ク（・）船（・）団（・）ナ（・）グ（・）ル（・）フ（・）ァ（・）ル（・）艦（・）の（・）隊（・）長（・）と言っていた……

　つまりホープはラグナロク船団って組織に所属しているってことになる……

　しかも前に話していた口ぶりだと、ホープは独断で行動してるっぽいよな……

　ランナも「本当はここまで関わるのはよくないんだけど」って言ってたし……

「……前に上（・）の（・）了（・）承（・）を（・）得（・）な（・）け（・）れ（・）ば（・）こ（・）っ（・）ち（・）に（・）深（・）く（・）関（・）わ（・）れ（・）な（・）い（・）ってホープが言っていたけど……、今回のことでホープやランナに罰があるんじゃないのか？」

『さあ？　そもそも私達が動いているのはまだ上（・）にはバレていないの。まあ……、バレたとしたら何かしら罰はあるでしょうね』

「そんな……、正直そっちの事情や背景はほとんど分かってないけど、今回のことに関してはホープもランナも正しいことをしてるじゃないか……。なんとかならないのか？」

『質問は一つだけのはずよ。ひとまずこれで交信をいったん終わらせるわ。必要とあらばこちらからまた干渉するわ。それじゃ』

「お、おいちょっと待っ──」

　アッシュが言い終える前に、ザザッという音と共にランナとの交信は途絶えた。

「なんだったのアッシュ……？」

「ああいや、僕達に味方してくれる人からの心強い連絡だよ。前に話したホープって覚えてるか？」

「ホープってアッシュに酷いことした人だよね？」

「そうなんだけど……、もしかしたら最初に酷いことしたのは僕かもしれなくて……、ええと……」

　あまりにも複雑に絡み合った事情。説明しようにも、どう話していいか分からずにアッシュが困っていると「あっ！　見えてきたよアッシュ！！」とユーネが前方を指差す。

　どうやらあれこれと考えている間に、タリア南の洞窟付近に辿り着いたようだ。ユーネが指差す前方には魔物の軍勢が見え、エルステッド率いるグランヘルム騎士団の姿も確認した。今のところビューネスの姿はないが──

　魔物の軍勢の数はおそらく万を超え、グランヘルム騎士団が押されているように見える。

「一旦降りるぞユーネ。このままユーネを抱えて戦うわけにはいかないからな」

「う、うん！　分かった！」

　そう言ってアッシュが地上に降り、冥府の王で黒王丸を呼び出してユーネを乗せる。

「よく聞いてくれユーネ。ユーネの方に魔物は近付けさせないように立ち回るけど、正直どうなるかは分からない。デストラップも設置していくけど……、危なくなったら黒王丸と一緒に全力で逃げてくれ」

「うん……、私……足でまといだもんね……」

「そんなことはないよ。僕はユーネに救われた。ユーネのおかげで今ここに立っている。時間を巻き戻す前はビューネスに手も足も出なかったけど……」

　「今度は絶対にみんなを守る」と、アッシュが力強く拳を握る。そんなアッシュに向けて「こっちに来て」とユーネが手招きしたので、アッシュが顔を近付ける。

「どうしたんだ？　なにか伝えたいことでも──」

　アッシュが話している途中、不意にユーネの唇がアッシュの唇に重ねられ、続く言葉を奪われた。柔らかくも温かいユーネの唇が、アッシュの唇の上で拙く動き──

　しばらくして、唇を話したユーネが恥ずかしそうに「えへへ」と笑う。

「な、何してるんだよこんな時に……」

「こんな時……だからだよ。今のはおまじない！　頑張ってねアッシュ！！」

「はは、なんだか肩の力が抜けたな。ありがとうなユーネ」

　アッシュはそう言うと、ユーネに背中を向けてデストラップを発動。背中越しに「ユーネを頼んだぞ黒王丸」と呟く。すると黒王丸も任せておけ！　と言わんばかりに「ヒヒーン！」と応えた。

　よし……

　まずはエルステッドだ……

　アッシュが魔人の目の効果範囲を広げ、エルステッドを探す。眼前には万を超える魔物の軍勢がおり、中にはエンシェントドラゴンの姿も見える。

　どこだ……

　どこにいるエルステッド……

　まさかもうやられたなん──

　いた！！

（聞こえるかエルステッド！？　加勢に来た！！）

（この声はアッシュか！？）

（ああ！　魔物の軍勢を挟んだ反対側にいる！）

（助かる！　私はドラゴンの相手で手が離せない！　アッシュは騎士達が相手をしている魔物の軍勢の方を頼む！）

（エンシェントドラゴン相手に一人で大丈夫か！？）

（なに、私は修羅の方が性に合っているのでな。聖騎士ではダメだったが、修羅となった今であればドラゴンごときに遅れはとらんさ！）

（はは、エルステッドがそう言うなら大丈夫そうだな！　ひとまず僕は騎士団の方を何とかする！）

　まずは事前準備だ……

　アッシュが修羅の型・伍を発動して漆黒の刀を空中に次々と展開。デメリットの体力減少によってステータスを限界まで上げ、空中を埋め尽くすほどとなった漆黒の刀を保留で消す。続けて修羅の型・肆で攻撃判定を増やす。

　修羅の型・伍だと、反対側の騎士団に被害が出るかもしれないから使い所が肝心だ……

　後は……

　アッシュが前方の魔物の軍勢に手をかざし、黒い霧をざわざわと滲ませる。手から滲み出た黒い霧はかなりの広範囲を包み込み、武具を装備した魔物の装備を悉く消失させた。そう、人に使ったら間違いなく嫌われる能力の溶解液である。これによって苦戦している騎士団が幾分か楽になるはずだ。

　やっぱり溶解液は強力だ……

　捕食花の呪いで小さくしようかとも思ったけど……

　あれは効果範囲が狭いからな……

　よし……

　準備は整った……

　アッシュが魔人の爪をダガーくらいに伸ばし、構える。