襲われそうになっていた底辺歌い手を支えたら、修羅場が待っていた

序章

第1話

　ふぅ。

　今日から、一人か。

　やっぱり、父さん達についていくべきだったのかもしれない。

　いや、今更かな。

　考えてみれば、2年以上、同じ土地に住むのは初めてになるのか。

　……ま、なんとかなるか。

*

　うーん。

　どうしてこう、要点を外すんだろうな。

　原盤へのレスペクトがまったく感じられない。

　なんていうか、話題性だけで数字を攫って行く感じだよな。

　まぁ、それも一つのやり方ではあるんだろうけど、

　なんていうか、やってて虚しいと思うけどなぁ。

　唯くらい突き抜けてれば文句もないけど、

　金の亡者の癖に、そう見せないフリをするあたりも虫唾が走る。

　いや、それはいくらなんでも潔癖症すぎるな、僕が。

　……21時半、か。

　metube眺めて不毛なこと言ってるうちに、結構な時間になってる。

　昼だけの日決めだったものが、

　月決めで二桁上の食費をぽんと渡されるようになると、

　金銭感覚も変わってくるよなぁ。

　まぁ、外食費がいかに高くつくかを思い知らされたけど。

　なるほど、自炊はコスパがいい。

　いいんだけど、なんていうか、

　自分ひとり用の食事を作るというのに、こうも早く飽きるとは思わなかった。

　お茶漬けひとつ作るのもめんどくさくなるなんて。

　……栄養バランス、めちゃくちゃになってる。

　今日くらいは見切り品の野菜を入手してこよう。

　袋麺に入れれば気休めくらいにはなるだろ。

　あぁ。

　せっかくだから。

*

　駅前近くの高級スーパー。

　家の近くのお財布に優しいスーパー群に比べ、閉まるのが1時間遅い。

　ちょっといい服を着てる通勤帰りの疲れたサラリーマンたちを横に、

　まっすぐにお勤め品コーナーに向かう。

　……おおー。

　有機のキャベツが半値だ。

　半値でやっとうちの近くのスーパーの正規価格なんだけど。

　これと有機の人参を買って袋麺にぶち込むとしよう。

　それともパスタに混ぜようか。

　って言ってたらこの有機のオリーブオイルも半値か。

　げ、めっちゃ高いな。

　半値になっても家の近くのスーパーよか高いわ。

　これはさすがに見送り。

　ま、当初予定通りに多少マシな野菜が採れたから、

　これでよしとしますか。

　がらんどうのレジは二人組で、

　一人がPOSに通しているうちに、もう一人が袋詰めしてくれる。

　うちの近くのスーパーじゃ絶対ありえないなぁ。

　高級スーパーの袋を持っていると、

　なんとなく自分がリッチになった気がする。

　するだけ。

　さて、と。

　自転車にこれを乗せ……

　……ん？

　……

　え。

　あの、娘。

　学校の姿とだいぶん違うけど、ひょっとして。

　でも、なんで、こんな夜中に。

　っていうか、なんかきょろきょろしてるし、

　いつも以上にオドオドしてるような。

　……

　「……その、さ。

　　柚木、さん、だよね？」

　「ひゃっ！

　　か、か、

　　か、春日、くんっ？！」

　その声、やっぱり柚木さんか。

　制服の時と、だいぶんイメージが違う派手な服装だったから、

　別人だったらどうしようかと思ったけど。

　「ご、ごめん、

　　驚かせちゃった？」

　「う、うん。

　　そ、その、すっごく。」

　あらら。

　まぁ確かに、夜中に男から声をかけられるのは、

　あんまりいい気分ではないだろうな。

　「ごめんね。

　　見知った顔がいたものだから、つい。」

　じゃ、と、手を振って、

　貴重な有機野菜を積んだ自転車に乗り込もうとすると。

　ぇ。

　「あ、あの。」

　って、なにしてるの柚木さん。

　そんなキャラじゃないでしょ。

　「ほ、ほんとごめん、

　　の、乗せてぇっ！」

　乗せてって。

　自転車の二人乗りは立派に違法だけど。

　って。

　涙目のまま、めちゃくちゃ切羽詰まった顔してる。

　さっき路上をキョロキョロしてたことも含めて、

　なにか、のっぴきならない事情があるんだろう。

　事情がまったくよくわからないけど、知らない娘でもない。

　それ、なら。

　「しっかり捕まってて。」

　「！

　　う、

　　う、うんっ！」

　……有機野菜を乗せた電動自転車で言っても、

　まったく締まらないよなぁ。

*

　「……ほ、

　　ほ、ほんとに、いいの？」

　そんな顔されてたら、ほっとけるはずないもの。

　「大丈夫だよ。

　　家、僕一人だから。」

　「ぇ。」

　「いつもなら、親の転勤についていくんだけど、

　　大学の志望先がこっちだからって。」

　「そ、

　　……そう、なんだ。」

　……

　ふぅ。

　とりあえず、買い物カゴから戦利品を出す。

　これで明日は一ランク豊かな夕食になるわけだ。

　あ、明日の朝のこと、あんま考えてなかったな。

　毎日2食考えるのも面倒になってきた。大丈夫かな一人暮らし。

　「じゃ、入って。」

　「う、うん。」

　がちゃっ。

　「……

　　ひ、広いねっ。」

　「まぁ。

　　僕含めて三人住んでたからね。」

　2LDK。

　両親の部屋はほぼそのままにしてある。

　いつ戻ってきてもいいように。

　……。

　あ。

　「紅茶でも飲む？」

　勤続20周年で貰った記念品。

　もちろん、お父さんの。

　「お、おかまいなくっ。」

　そっか。

　じゃ、淹れよう。

　なんか理由くっつけて自分が飲みたいだけだから。

　……。

　まぁまぁいい茶葉だ。贈答品の中程度くらい。

　あんまり高すぎると気、使わせるだろうから、

　これくらいでちょうどいいのかもしれない。

　ひさびさに〇ェッジ〇ッドに登場願いますか。

　あぁ、僕一人になってから全然使ってないな、これ。

　そりゃそうか。一人だけだったら、こんな贅沢考えないもの。

　「……。

　　その、

　　あり、がとう。」

　うん。

　ちょっと、落ち着いてきたかな。

　よい茶葉は心を落ち着かせるから。

　「……。

　　あの。

　　その、ね、春日、君。」

　ん？

　「その、

　　聞か、ないの？」

　「聞いて欲しい？」

　「……。

　　……。」

　柚木さんは、それぎり、黙ってしまった。

　香りの良い紅茶を啜る音が、僕らの間に挟まって響いている。

　「……

　　また、

　　春日君に助けてもらっちゃったね。」

　ん？

　「ほら、去年。

　　図書委員会の時。」

　あぁ。

　あれはでも、向こうが無茶なだけだから。

　「……春日君が、

　　先輩に向かってあんな言い方するなんて、思ってなかった。」

　あれは人として失敗だった。

　同じ内容でも、もうちょっと違う言い方はあったと思う。

　「……

　　うん。」

　よき紅茶を飲んだせいか、

　柚木さんは随分落ち着いた顔になった。

　「か、春日君、

　　わ、私のこの格好、どう思う？」

　どう、か。

　「似合ってるよ。

　　こういう服も着るんだなぁって。」

　服というよりも衣装だ。

　それこそ、ステージにあがるアイドルが着るような。

　眼が隠れてる髪を上げればもっと似合うのに。

　「……ありがとう。

　　で、でも、

　　これ、わ、私の趣味じゃ、ないの。」

　ん？

　「……あの、ね。」

　うん。

　「……

　　そ、その、

　　わ、私、

　　う、う、う、

　　歌い手なのっ！」

　歌い、手？