ミラーズ スクエア

第一章 灰色の英雄

第０話 望め！

―――あれは、俺が転生する前の話だ。

　あの時の俺は14歳で、まだ「沙坂（さざか）　融（とおる）」と言う名前だった。

　４月８日、新学期の初め。

　暖かな日差しが降り注ぎ、木漏れ日が地面に影を落とす。まだ春寒が少しだけ残った穏やかな風が吹き、これでもかというほど春らしい日だったはずだ。

　そんな、ごく平凡で、どこにでもありそうな普通の１日。

　俺はあの日、言葉で説明しても分からないような、奇妙な事故に巻き込まれた。

◇

「今日から中２か……」

　そう独り言を言いながら、肩からずれかかった学生カバンの紐を直す。

　俺は、等間隔で桜の木が配置された坂道を、ゆったりとした速度で歩いていた。

「……やっぱり、休みでなまった体には結構いい運動になるな。この道」

　斜度15％位の、かなり急な坂道。

　まだ朝早く、登校している生徒はちらほらとしかいないが、後ろの方にいる女子生徒が、立ち止まって水筒の水を飲んでいるのが見えた。

　俺の通っている中学校は、この坂道を登り切った所にある。坂の上に学校があるのは多分、立地が安いからなのだろう。

　15分ほど登った所にあるので、車で登校できない生徒はかなり大変そうだ。

―――まあ、きちんとアスファルトで整備された道だから、俺はそんなにキツイとは思わないけど。

　息も切らさずに黙々と坂道を登りながら、俺はここ一年のことを思い返していた。

―――思えば色々なこともあった気がする。

　いや、ありすぎた。　

　工作部の奴らとペットボトルロケットを作って先生に怒られたり、工作部の奴らと一緒に作った輪ゴム銃の威力が強すぎたり……

　他にも、英語のテストの点が悪くて母さんに笑顔で凄まれたり、工作部の皆でマンガフェスに行ったり……

「―――ほとんどあいつら関係だな……」

　中学２年生になっても、あいつらと同じクラスになれるだろうか。

　新学期で久しぶりに会うから楽しみだ。

　俺は少し頬を緩めながら、段々と坂道を歩く速度を早め……

　そして、一瞬顔を強張らせた後、ゆっくりとその足を止めた。

「英語テスト……」

　完全に忘れていた。

　そう。休み明けには必ず、「休み明けテスト」という巨悪が存在するのだ。

　国語と数学はいけるが、英語はダメだ。

　カタカナ英語で「ソレ、ドーユーイミ？」と聞きたくなる。

―――もう英語はやりたくねぇ!!　百姓一揆だ!!

　頭の中で英語という概念に、バックドロップやコブラツイストを仕掛ける俺。

　だが、背後から現れた『英語テストさん』に、俺の体は片手で握り潰されてしまう。

―――まだだ。世の中には、翻訳機という素晴らしい物があるじゃないか！

　復活した俺が、「この印籠が目に入らぬか！」的な感じで、光り輝く翻訳機を『英語テストさん』の前にかざす。

　もだえ苦しむ『英語テストさん』。

―――ふっ。やはり文明の利器は偉大だな。

　勝利を確信し、うんうんと頷く俺。

　だが、どこからともなく現れた英語の先生が、「テスト中には使えませんよ」と、翻訳機を地面にはたき落とした。

　途端に元気を取り戻す『英語テストさん』。

　からの増殖。

　大量の『英語テストさん』が俺の周りを取り囲み、牙の生えた巨大な口をガパリと開いた所で、俺はこの想像をやめた。

「勝てる気がしない……」

　俺は涙目になりながら、トボトボと歩き出す。

　何が楽しくて、朝からB級ホラー映画の想像をしなければならないのか。

　もう俺の得意な工作をテストにして欲しい。そうすれば、こんな惨めな思いはしなくて済む。

「もういっそのこと、好きな本やマンガを読んで暮らしたい……」

　なんだろう。目の前を舞う桜がよどんで見える気がしてきた。

　いや、気のせいだ。こんなことを考えるのはやめよう。

　俺はしばらく、心を無にして歩き続けた。

　◇

「そろそろ着くな」

　坂道を登り切り、学校の校門が見えてきた時だった。

　かなり後ろの方から、小さくエンジン音が聞こえる。

　振り返ってみると、大型のトラックがエンジンを鳴らして、坂道を登って来ているのが見えた。

「―――？」

　やけにスピードを出してるな。何か急ぎで、届ける荷物があるのだろうか。

　とりあえず道の端に寄る俺。

　その時、ふと視界の隅に人影が見えた。青いランドセルを背負った男の子だ。

―――小学生？　

　ここの近くの小学校は、この坂の下にあるはずなのに。

　不審に思っていると、その男の子がふらふらと車道に出て行くのが見えた。

　おいおい！　すぐそこまでトラックが来てるんだぞ！

　俺は慌てて、トラックの位置を確認する。

　そこから見えたのは、エンジンを吹かせながらどんどん加速するトラック。小学生との距離は20メートルほどで、明らかにそのスピードがおかしい。

　「―――ッ！」

　そして俺は、トラックの運転席を見て声を詰まらす。

　そのトラックの中には、

　誰も人が乗っていなかったからだ。

―――おかしいだろ!!　　

　自動運転か⁉　なぜこんな場所で⁉　

　だが、そんなことを考える暇はない。

　小学生とトラックの距離、あと５メートル。

「やばい！」

　俺は肩にかかっていた学生カバンを放り投げ、右足に思いっきり力をこめた。

　そのまま弾丸のように飛び出し、小学生を抱きかかえるようにして、タックルを届かせる！

―――グオオオォォォ―――ン!!

　直後、トラックの爆音が右頬をかすめた。

　まさに間一髪。

　視界の隅で、トラックがギリギリ通り過ぎていくのが見える。まるでスローモーションのように、はっきりと。

　俺は小学生を抱きかかえたまま、手足をコンクリートに擦って地面を転がり、そのまま錆びれたガードレールに体をぶつけた。

「―――ぐっ!!」

　痛みで頭がチカチカと点滅する。

　そして、ガソリンの焼けるような匂いで、俺の意識は現実に戻された。

　「……」

　助かったのか⁉　

　体中が痛いが、小学生の男の子は無事なのか確認する。

「大丈夫か⁉」

　先ほどの恐怖で、ガタガタと体を震わせているようだが、見たところけがはなさそうだ。

「―――はぁ～、良かった」

　安心して一息つく俺。

　危機が去ったことが分かり、男の子も安心したのだろう。

「お、お兄ちゃんは大丈夫だった？」

　その男の子は、心配そうに俺の顔を覗きこんできた。

「ん。問題ないよ」

　俺は痛みをこらえながら、ゆっくりと立ち上がる。その後、無事なことを証明するように、自分の肩をグルグルと回してみせた。

―――うん、そんなに痛みはないな。まあ、一応病院に行っておいたほうが良さそうか。

　俺は地面に座っている男の子に、笑顔でアピールする。

「ほら、全然だいじょう……」

　俺は言葉を詰まらせた。

　上を見た男の子の顔が、何かの影で曇っていたからだ。

―――なんだ、上に何か……

　ゆっくりと、上を向く俺。

　眼前いっぱいに広がるのは、無機質なトラックのバンパー。

―――ぐしゃっ。

　圧倒的物量に潰されて、俺の視界は黒く染まる。

　不思議と痛みはなかった。

　◇

　あれから、どれだけ時間が経ったのだろうか。

　とても短い時間だったような、遥かに長い時が流れたような。

　時間の境界線が曖昧になっていく。

　ただ、暗い視界の中で、段々と体が冷たくなっているのが分かる。

　……ごめん母さん。俺、死んじゃったかもしれない。

　いつも明るくて、俺のことを一番に考えてくれた母さん。

　母さんはたぶん、俺が死んだと知ったら、とても悲しむだろうな。

　……工作部での、楽しかった思い出がよみがえる。

　あいつらとも、もう話すことはできないのか？

　楽しかったことも、楽しみだったことも、もう何も感じることはないのだろうか。

　わからない。

　考えれば考えるほど、霧がかかったように意識がかすんでいく。

　……あの小学生の男の子はどうなってしまったのか？

―――多分助からなかったんだろうな。

　かすれていく意識の中で、ぼんやりとそんなことを考える。

―――俺は馬鹿だ。

　助けられる確証もないのに、後先考えず飛び出して。

　それで自分も命を落として、他の誰かを悲しませて。

―――ああ。……弱いや、俺。

　俺がもっと強ければ、こんな事にならなかったかもしれない。

　誰も悲しませずに済んだのかもしれない。

　じゃあなんで、あの子を助けようとしたんだ？

―――自分の命を使ってでも、誰も守れなかったくせに。

　……それでも。

　それでも、体が動いてしまった。

　そうしなければ、いけないと思ったから。

　大切な人を失うのが、怖かったから。

―――また、目の前で、誰かを失いたくはなかったから。

　……また？

　なんだ？

　俺は何の話をしていた？

　俺は目の前で、誰かを失ったような記憶はない。……はずだ。

　記憶がかすむ。

　何か大切なことを忘れているような気がする。

　思い出せない。―――いや、思い出したくもない。

　ただ、もっと強くならなければいけないという思いが、グルグルと渦巻く。

　そのためにはどうすればいい？

　どうすれば良かった？

　そして１人の少年は望む。

　もし願いが叶うなら。

　大切な誰かを守れるような、誰よりも強くて優しい人になりたい。

　俺は、

　『―――ヒーローみたいな人に』

　そして最後のピースが埋まる。

　この物語の歯車は、ゆっくりと加速を始めた。

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　あとがきもどき

　「ミラーズ　スクエア」を読んでいただき、本当にありがとうございます！

　まだまだ文章がつたないので、近いうちに修正するかもしれません。

（修正完了→０話）

　よければ、続きも読んでください！